Op 1 oktober 1908 werd de eerste productie Model T Ford voltooid in de fabriek aan de Piquette Avenue in Detroit. Tussen 1908 en 1927 zou Ford zo’n 15 miljoen Model T auto’s bouwen. Het was de langste productierun van alle automodellen in de geschiedenis, totdat de Volkswagen Kever hem in 1972 overtrof.
Vóór het Model T waren auto’s een luxeartikel: Aan het begin van 1908 waren er minder dan 200.000 op de weg. Hoewel het Model T in het begin vrij duur was (de goedkoopste kostte aanvankelijk 825 dollar, of ongeveer 18.000 dollar in dollars van vandaag), was het gebouwd voor gewone mensen om elke dag in te rijden. Hij had een viercilindermotor van 22 pk en was gemaakt van een nieuw soort warmtebehandeld staal, een uitvinding van Franse raceautofabrikanten, waardoor hij lichter (hij woog slechts 1200 pond) en sterker was dan zijn voorgangers. Hij haalde een snelheid van 40 mijl per uur en kon rijden op benzine of brandstof op hennepbasis. (Toen de olieprijzen in het begin van de 20e eeuw daalden en benzine betaalbaarder werd, schafte Ford de hennepoptie geleidelijk af). “Geen auto onder de $2.000 biedt meer,” kraaide de advertentie, “en geen auto boven de $2.000 biedt meer behalve de versieringen.”
Ford hield de prijzen laag door vast te houden aan één product. Door slechts één model te bouwen, konden de ingenieurs van het bedrijf bijvoorbeeld een systeem van uitwisselbare onderdelen ontwikkelen dat afval verminderde, tijd bespaarde en het voor ongeschoolde arbeiders gemakkelijk maakte om de auto’s in elkaar te zetten. Tegen 1914 maakte de bewegende assemblagelijn het mogelijk om elke week duizenden auto’s te produceren en tegen 1924 konden arbeiders in de River Rouge Ford-fabriek in Dearborn, Michigan, meer dan 10.000 Model T-cilinderblokken per dag gieten.
Maar tegen de jaren twintig wilden veel Amerikanen meer dan alleen maar een stevige, betaalbare auto. Ze wilden ook stijl (vele jaren lang was het beroemde Model T er maar in één kleur: zwart), snelheid en luxe. Terwijl de smaak veranderde, liep het tijdperk van het Model T ten einde en rolde de laatste van de lopende band op 26 mei 1927.