Speelfilms nodigen ons uit de werkelijkheid te tarten, in een fictie te geloven, ongeloof op te schorten. De acteur moet het onwerkelijke echt maken. Jodie Foster heeft dit in het verleden met opmerkelijk succes en vele prijzen gedaan en heeft vaak verhalen gekozen die parallel lopen met onze onwil om te accepteren: een verkrachtingsslachtoffer dat niemand geloofde, een paranoïde in een afgesloten kamer die alle reden had om bang te zijn, een wetenschapper die bewijzen vindt voor buitenaardse wezens. In Flightplan gaat ze nog een stap verder: een moeder die haar dochter verliest tijdens een trans-Atlantische vlucht en die niemand (ook het publiek meestal niet) gelooft.
Vliegtuigingenieur Kyle Pratt (Jodie Foster) is ontredderd door de plotselinge dood van haar man. Ze vliegt zijn lichaam terug naar New York in een ultramodern vliegtuig dat zij heeft ontworpen. Als ze in het vliegtuig een paar minuten indommelt, wordt ze wakker en ontdekt ze dat haar zes jaar oude dochter wordt vermist. Er volgt een hectische zoektocht als het bewijsmateriaal groeit dat de dochter nooit aan boord is geweest.
Flightplan combineert een strakke psychologische thriller met een uitdijend mysterie en een enorme emotionele punch. Maar rechtvaardigt de ontknoping de verhaallijn, de wisselende posities die we gedwongen worden in te nemen over Kyle’s geestelijke gezondheid en het bestaan van haar dochter? Of is het gewoon een verhaal dat inspeelt op de bezorgdheid van passagiers over kapingen en Foster’s aanzienlijke acteertalent? Foster is op haar best, een verontwaardigde, zeer intelligente vrouw met een opgekropt en nauwelijks in bedwang te houden moederverdriet dat voor sudderende emotionele kracht zorgt.
Het is een opmerkelijk bewijs van Fosters talent dat ze zo’n onwaarschijnlijk verhaal kan dragen. Ze geeft de beperkte ruimte van een vliegtuig een energie die geen moment verslapt en ervoor zorgt dat onze aandacht nooit verslapt. Goed bijgestaan door Sean Bean als de kapitein, die haar alle voordeel van de twijfel wil geven maar steeds meer gedwongen wordt het bewijs van zijn eigen ogen te accepteren, en Air Marshall Peter Sarsgaard die een interessant maar ondoorgrondelijk personage speelt, worden we gebiologeerd door Kyle Pratt en onze eigen moeilijkheid om te weten of we haar moeten geloven. Of het verhaal zo’n talent waardig was, is minder duidelijk. Naarmate de puzzelstukjes zich ontrafelen, krijgen we een verbijsterende complexiteit aan achtergrondinformatie voorgeschoteld die we, zonder Foster om ze te dragen of Hitchcockiaanse logica om ze te bewijzen, geneigd zijn met Flightplan af te doen als overambitieus. Als een oefening in krachtig acteerwerk dat overeind blijft als een zaterdagavondthriller, levert Flightplan in Club Class, maar als de som van zijn delen is het net zo ingewikkeld en vol wensdenken als iemand die zich probeert uit te rekken in Economy.