Five things you never knew about George Brett’s pine-tar incident

Op 24 juli 1983, met twee uit en een loper op het eerste honk in de negende inning in het Yankee Stadium in New York, sloeg de derde honkman van de Royals, George Brett, een twee-punten homerun op de toekomstige Hall of Famer Goose Gossage om zijn ploeg een 5-4 voorsprong te geven op de Yankees. Althans, zo leek het. Na onderzoek van de knuppel oordeelde thuisplaat scheidsrechter Tim McLelland dat Brett teveel pijnboomteer had gebruikt en riep hem uit, waardoor de homerun ongedaan werd gemaakt en er een einde aan het duel kwam.

Op het eerste gezicht dan. De Royals gingen in beroep, en American League-president Larry MacPhail oordeelde dat de homerun moest tellen. Het duel werd bijna een maand later hervat, op 18 augustus, met de Royals aan de leiding met 5-4. Closer Dan Quisenberry schakelde de Yankees uit in de tweede helft van de negende inning om het duel te redden voor Kansas City.

Terwijl de 30ste verjaardag van het duel nadert en Brett opnieuw een bezoek brengt aan New York – dit keer als interim slagcoach van de Royals – besprak de Hall of Famer het beruchte incident met verslaggevers voordat de Royals dinsdag tegen de Yankees speelden. In de openhartige, soms expliciete nieuwsconferentie van 20 minuten, onthulde Brett een groot aantal feiten die de meeste fans waarschijnlijk niet wisten over de Pine Tar Game.

Brett bekeek de laatste vier outs vanuit Newark, N.J.:

“Ik werd om een of andere reden uit de wedstrijd geschopt,” zei Brett lachend. “Ik weet niet waarom ik eruit geschopt werd, maar ik werd eruit geschopt. En we vlogen op een vrije dag. Larry Ameche, Don Ameche’s zoon, was onze chef TWA flight rep in die tijd. Dus hij kende een goed restaurantje in New Jersey vlakbij de luchthaven, en we zaten aan de bar en aten wat Italiaans eten en keken naar de vier outs die op TV werden gemaakt. Het was een klein restaurantje in Newark, vlak bij het vliegveld.”

Het was historisch om tenminste één andere reden:

Yankees manager Billy Martin, boos dat de wedstrijd werd overgespeeld, voerde een stil protest uit door de wedstrijd te beëindigen met werper Ron Guidry in het middenveld en eerste honkman Don Mattingly op het tweede honk. De startende tweede honkman in de wedstrijd, Bert Campaneris, was geblesseerd, en de middenvelder op het moment van de onderbreking van de wedstrijd, Jerry Mumphrey, was overgekomen naar de Astros. Noch Guidry noch Mattingly was verdedigend een factor in de een-derde inning die zij uit positie speelden, maar Mattingly’s korte optreden op de sluitpost markeert de laatste keer dat een linkshandig werpende speler het middenveld heeft bespeeld.

Voordat hij de ‘pine tar guy’ was, was Brett nog veel erger:

In de World Series van 1980 verliet Brett een wedstrijd vanwege pijn in zijn aambeien.

“Na de World Series in 1980 was ik in elke stad waar ik kwam ‘The Hemorrhoids Guy,'” zei hij. “En je hebt van die mensen die bij de cirkel op het dek zitten, en ze hebben hun pops. De eerste twee of drie slagbeurten, zeggen ze niets. En dan krijgen ze een paar pops in zich en beginnen ze aambeiengrappen te maken.

“Nou, ik heb elke aambeiengrap in de wereld gehoord — mijn beste reactie is, ‘Mijn problemen liggen allemaal achter me.’ … Van oktober 1980 tot 24 juli 1983, dat is wat ik hoorde. En van die 24 juli tot 2013, nu ben ik de dennen teer man. Dus het is echt het beste wat me ooit is overkomen. Dank je, Billy Martin. Ik ging van een beschamend iets waar mensen me voor herinnerden naar iets positiefs.

“Vrijwel elke keer dat ik golf, willen ze altijd mijn clubs controleren op pijnboomteer. Als ik met vreemden speel of in een pro-am of een soort beroemdheidstoernooi, komt het bij elke hole ter sprake. Het is wel grappig de eerste paar holes, maar na een tijdje wordt het vervelend. En natuurlijk, dat is waar ik bekend om sta. Het kon erger.”

Brett noemt de knuppel in kwestie “de beste knuppel die ik ooit heb gehad.”

“De jongen die de knuppel maakte heette Tiny, en Tiny zette altijd kleine rode sterretjes op de knuppel waar de knopen zitten, waar de moeilijke stukken zitten,” zei hij. “En die knuppel was, denk ik, een zevenkorrelige. Het was echt een goed stuk hout. Je kijkt naar veel van deze korrels nu, een goede knuppel kan 10, 11, 12 zijn, een normale knuppel zou 13, 14, 15 korrels hebben. Deze knuppel had zeven korrels, wat betekende dat hij echt heel hard was.”

Na Brett en Gossage, speelde een derde Hall of Famer een rol in het incident:

“Gaylord (Perry) was een soort van memorabilia kerel,” zei Brett. “Dus hij dacht dat het echt cool zou zijn om de knuppel van de scheidsrechters te stelen, dus hij worstelde het van hen weg. En ik weet niet naar wie hij het gooide… maar je kon op het einde van de video zien dat plots de veiligheidsmensen op het veld door de dug-out renden. … De knuppeljongen liep met de knuppel naar de dugout tunnel en de veiligheidsmensen achtervolgden hem via hun walkie-talkies en zeiden, ‘OK, de knuppel is nu in de dugout. Het loopt door de tunnel, iemand sluit de voordeur van de kleedkamer. Laat hem niet in de kleedkamer!’ En ja hoor, ze namen de knuppel meteen in beslag.”