Antoine Domino Jr. is geboren en getogen in New Orleans, Louisiana, als jongste van acht kinderen van Antoine Caliste Domino (1879-1964) en Marie-Donatille Gros (1886-1971). De familie Domino was van Frans Creoolse afkomst, en Louisiana Creools was zijn eerste taal.
Antoine werd thuis geboren met de hulp van zijn grootmoeder, een vroedvrouw. Zijn naam werd aanvankelijk verkeerd gespeld als Anthony op zijn geboorteakte. Zijn familie was onlangs aangekomen in de Lower Ninth Ward vanuit Vacherie, Louisiana. Zijn vader was een part-time violist die bij een racebaan werkte.
Hij ging naar de Howard University, maar vertrok om te gaan werken als hulpje van een ijsbezorger. Domino leerde rond 1938 piano spelen van zijn zwager, de jazzgitarist Harrison Verrett.
De musicus was van 1947 tot haar dood in 2008 getrouwd met Rosemary Domino (née Hall); het echtpaar kreeg acht kinderen: Antoine III (1950-2015), Anatole, Andre (1952-1997), Antonio, Antoinette, Andrea, Anola, en Adonica. Zelfs na zijn succes bleef hij in zijn oude buurt wonen, de Lower Ninth Ward, tot na de orkaan Katrina, toen hij verhuisde naar een buitenwijk van New Orleans.
Vroege carrière (1947-1948)Edit
Op 14-jarige leeftijd trad Domino al op in New Orleans bars. In 1947 accepteerde Billy Diamond, een bandleider uit New Orleans, een uitnodiging om de jonge pianist te horen optreden op een barbecue in de achtertuin. Domino speelde zo goed dat Diamond hem vroeg om bij zijn band, de Solid Senders, te komen spelen in de Hideaway Club in New Orleans, waar hij $3 per week zou verdienen met pianospelen. Diamond gaf hem de bijnaam “Fats”, omdat Domino hem deed denken aan de beroemde pianisten Fats Waller en Fats Pichon, maar ook vanwege zijn grote eetlust.
Opnames voor Imperial Records (1949-1962)Edit
Domino werd in 1949 door eigenaar Lew Chudd getekend bij het Imperial Records label, om royalty’s betaald te krijgen op basis van de verkoop in plaats van een vergoeding voor elk liedje. Hij en producer Dave Bartholomew schreven “The Fat Man”, een afgezwakte versie van een liedje over drugsverslaafden genaamd “Junker Blues”; de plaat had een miljoen exemplaren verkocht in 1951. Met een rollende piano en Domino die “wah-wah” zingt over een sterke backbeat, wordt “The Fat Man” algemeen beschouwd als de eerste rock-and-roll plaat die dit verkoopsniveau haalde. In 2015 zou het nummer in de Grammy Hall of Fame terechtkomen.
Domino bracht een reeks hits uit met Bartholomew (ook de co-writer van veel van de nummers), de saxofonisten Herbert Hardesty en Alvin “Red” Tyler, de bassist Billy Diamond en later Frank Fields, en de drummers Earl Palmer en Smokey Johnson. Andere opmerkelijke en reeds lang bestaande muzikanten in Domino’s band waren de saxofonisten Reggie Houston, Lee Allen, en Fred Kemp, Domino’s vertrouwde bandleider.
Hoewel Domino’s eigen opnamen werden gemaakt voor Imperial, maar in die tijd speelde hij soms ook mee als sessiemuzikant bij opnamen van andere artiesten voor andere platenlabels. Domino’s rollende pianotriolen zorgden voor de memorabele instrumentale introductie voor Lloyd Price’s eerste hit, “Lawdy Miss Clawdy”, opgenomen voor Specialty Records op 13 maart 1952 in Cosimo Matassa’s J&M Studios in New Orleans (waar Domino zelf eerder “The Fat Man” en andere songs had opgenomen). Dave Bartholomew produceerde Price’s plaat, die ook bekende Domino medewerkers Hardesty, Fields en Palmer als sidemen had, en hij vroeg Domino om de pianopartij te spelen, ter vervanging van de originele sessie pianist.
Domino kwam in de pop mainstream met “Ain’t That a Shame” (verkeerd gelabeld als “Ain’t It a Shame”) dat de Top Tien bereikte. Dit was de eerste van zijn platen die in de Billboard pop singles chart verscheen (op 16 juli 1955), met het debuut op nummer 14. Een mildere coverversie door Pat Boone bereikte nummer 1, omdat het meer radio-airplay kreeg in een tijd van rassenscheiding. In 1955 verdiende Domino naar verluidt 10.000 dollar per week terwijl hij toerde, volgens een verslag in de memoires van artiest Chuck Berry. Domino had uiteindelijk 37 Top 40 singles, maar geen enkele haalde nummer 1 in de Pop chart.
Domino’s debuut album bevatte een aantal van zijn recente hits en eerdere blues tracks die niet als singles waren uitgebracht, en werd uitgegeven op het Imperial label (catalogus nummer 9009) in november 1955, en werd heruitgebracht als Rock and Rollin’ with Fats Domino. De heruitgave bereikte nummer 17 in de Billboard Pop Albums chart.
Zijn opname in 1956 van “Blueberry Hill”, een nummer uit 1940 van Vincent Rose, Al Lewis en Larry Stock (dat eerder was opgenomen door Gene Autry, Louis Armstrong en anderen), bereikte nummer 2 in de Billboard Juke Box chart voor twee weken en was nummer 1 in de R&B chart voor 11 weken. Het was zijn grootste hit en verkocht meer dan 5 miljoen exemplaren wereldwijd in 1956 en 1957. Het nummer werd vervolgens opgenomen door Elvis Presley, Little Richard, en Led Zeppelin. Zo’n 32 jaar later zou het nummer in de Grammy Hall of Fame belanden.
Domino had tussen 1956 en 1959 nog meer hitsingles, waaronder “When My Dreamboat Comes Home” (Pop nummer 14), “I’m Walkin'” (Pop nummer 4), “Valley of Tears” (Pop nummer 8), “It’s You I Love” (Pop nummer 6), “Whole Lotta Lovin'” (Pop nummer 6), “I Want to Walk You Home” (Pop nummer 8), en “Be My Guest” (Pop nummer 8). In 1957 maakte Domino een inzichtelijke opmerking: “Wat ze nu rock ‘n’ roll noemen is rhythm and blues. Ik speel het al 15 jaar in New Orleans”.
Domino verscheen in twee films die in 1956 werden uitgebracht: Shake, Rattle & Rock! en The Girl Can’t Help It. Op 18 december 1957 was zijn hit “The Big Beat” te horen op Dick Clark’s American Bandstand. Hij was ook te zien in een film met dezelfde naam.
Op 2 november 1956 brak er een rel uit tijdens een Domino concert in Fayetteville, North Carolina. De politie gebruikte traangas om de onhandelbare menigte uit elkaar te drijven. Domino sprong uit een raam om het opstootje te vermijden; hij en twee leden van zijn band raakten lichtgewond. Tijdens zijn carrière waren er vier grote rellen tijdens zijn concerten, “deels vanwege de integratie”, volgens zijn biograaf Rick Coleman. “Maar ook het feit dat ze alcohol hadden bij deze shows. Dus ze mengden alcohol, plus dansen, plus de rassen samen voor de eerste keer in veel van deze plaatsen.” In november 1957 verscheen Domino in het tv-programma Ed Sullivan; dit optreden ging niet gepaard met ongeregeldheden.
In datzelfde jaar verscheen in het artikel “King of Rock ‘n’ Roll” in Ebony magazine een artikel over Domino die vertelde dat hij 340 dagen per jaar op pad was, tot $ 2.500 per avond, en meer dan $ 500.000 bruto verdiende; Domino vertelde de lezers ook dat hij 50 pakken, 100 paar schoenen en een diamanten hoefijzerstokspeld van $ 1.500 bezat.
Domino had een gestage reeks hits voor Imperial tot begin 1962, waaronder “Walking’ to New Orleans” (1960, Pop nummer 6), mede geschreven door Bobby Charles, en “My Girl Josephine” (Pop nummer 14) in datzelfde jaar. Hij toerde door Europa in 1962 en ontmoette de Beatles, die Domino later als inspiratiebron zouden aanhalen. Na terugkeer speelde hij de eerste van zijn vele stands in Las Vegas.
Imperial Records werd begin 1963 verkocht, en Domino verliet het label. “Ik bleef bij hen tot ze uitverkocht waren,” zei hij in 1979. In totaal nam hij meer dan 60 singles op voor Imperial, waarmee hij 40 nummers in de top 10 van de R&B chart en 11 in de top 10 van de Pop chart plaatste, waarvan zevenentwintig dubbelzijdige hits.
Opnamen na het verlaten van Imperial (1963-1970)Edit
Domino verhuisde in 1963 naar ABC-Paramount Records. Het label schreef voor dat hij in Nashville, Tennessee, moest opnemen in plaats van in New Orleans. Hij kreeg een nieuwe producer (Felton Jarvis) en een nieuwe arrangeur (Bill Justis). Domino’s langdurige samenwerking met de producer, arrangeur en regelmatige co-writer Dave Bartholomew, die verantwoordelijk was voor vrijwel al zijn Imperial hits, was schijnbaar ten einde. Jarvis en Justis veranderden het Domino geluid enigszins, met name door het toevoegen van een countrypolitan-stijl vocaal koor aan de meeste van zijn nieuwe opnamen. Hij bracht 11 singles uit voor ABC-Paramount, verschillende daarvan haalden de Top 100, maar slechts één kwam in de Top 40 (“Red Sails in the Sunset”, 1963). Tegen het einde van 1964 had de British Invasion de smaak van het platen-kopend publiek veranderd, en Domino’s hitparade was voorbij.
Ondanks het gebrek aan hitparadesucces bleef Domino gestaag platen opnemen tot ongeveer 1970, hij verliet ABC-Paramount in het midden van 1965 en nam op voor Mercury Records, waar hij een live-album en twee singles afleverde. Een studio-album werd gepland maar kwam er niet van met slechts vier opgenomen tracks. Dave Bartholomew’s kleine Broadmoor label (hereniging met Bartholomew onderweg), bracht veel eigentijdse Soul geïnfundeerde kanten en een paar single releases, maar een album werd pas in 1971 overzee uitgebracht om zijn Reprise Records contract na te komen. Hij stapte over naar dat label na Broadmoor en had een Top 100 single, een cover van The Beatles’ “Lady Madonna”.
Domino verscheen in de Monkees’ televisiespecial 33⅓ Revolutions per Monkee in 1969. In 1971 opende hij voor Ike & Tina Turner in Carnegie Hall. Hij bleef populair als performer gedurende verschillende decennia. Hij maakte een cameo in Clint Eastwood’s film Any Which Way You Can, gefilmd in 1979 en uitgebracht in 1980, waarin hij het country nummer “Whiskey Heaven” zong, dat later een kleine hit werd. Zijn leven en carrière werden in beeld gebracht in Joe Lauro’s 2015 documentaire The Big Beat: Fats Domino and the Birth of Rock ‘n’ Roll.
Latere carrière (jaren 1980-2005)Edit
In 1986, was Domino een van de eerste muzikanten die werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Hij ontving ook de Grammy Lifetime Achievement Award in 1987. Domino’s laatste album voor een groot label, Christmas Is a Special Day, werd uitgebracht in 1993.
Domino woonde in een herenhuis in een overwegend arbeiderswijk in de Lower Ninth Ward, waar hij een bekende verschijning was in zijn felroze Cadillac auto. Hij trad jaarlijks op tijdens het New Orleans Jazz & Heritage Festival en andere lokale evenementen.
Zijn laatste tournee was in Europa, gedurende drie weken in 1995. Nadat hij ziek was geworden tijdens zijn tournee, besloot Domino dat hij niet langer uit de buurt van New Orleans zou blijven, omdat hij een comfortabel inkomen had uit royalty-betalingen en een hekel had aan tournees en beweerde dat hij nergens anders eten kon krijgen dat hij lekker vond. In datzelfde jaar ontving hij de Rhythm & Blues Foundation’s Ray Charles Lifetime Achievement Award.
In 1998 kende president Bill Clinton hem de National Medal of Arts toe. Domino sloeg een uitnodiging af om in het Witte Huis op te treden.
In 2004 plaatste het tijdschrift Rolling Stone hem op nummer 25 van de lijst van de “100 Grootste Artiesten Aller Tijden” in een essay geschreven door Dr. John.
Domino en de orkaan KatrinaEdit
Toen orkaan Katrina New Orleans naderde in augustus 2005, koos Domino ervoor om thuis te blijven bij zijn gezin, deels omdat zijn vrouw, Rosemary, een zwakke gezondheid had. Zijn huis stond in een gebied dat zwaar was overstroomd.
Domino zou zijn overleden en zijn huis werd vernield toen iemand de boodschap “RIP Fats. Je zult gemist worden”. Op 1 september kondigde de talent agent Al Embry aan dat hij niets meer van Domino had gehoord sinds voor de orkaan toesloeg. Later die dag meldde CNN dat Domino gered was door een helikopter van de kustwacht. Tot dan hadden zelfs familieleden niets meer van hem gehoord sinds voor de storm. Embry bevestigde dat Domino en zijn familie waren gered. Het gezin werd vervolgens naar een opvangcentrum in Baton Rouge gebracht, waarna ze werden opgepikt door JaMarcus Russell, de startende quarterback van het Louisiana State University football team, en de vriend van Domino’s kleindochter. Hij liet de familie in zijn appartement verblijven. De Washington Post berichtte dat ze op 2 september het appartement van Russell hadden verlaten nadat ze drie nachten op de bank hadden geslapen. “
Tegen januari 2006 waren de werkzaamheden voor het opruimen en repareren van Domino’s huis en kantoor begonnen (zie Wederopbouw van New Orleans). In de tussentijd verbleef de familie Domino in Harvey, Louisiana.
President George W. Bush bracht een persoonlijk bezoek en verving de National Medal of Arts die president Bill Clinton eerder aan Domino had toegekend. De gouden platen werden vervangen door de RIAA en Capitol Records, dat eigenaar was van de catalogus van Imperial Records.
Later levenEdit
Domino stond gepland om op te treden op het Jazz & Heritage Festival in New Orleans in 2006. Hij had echter last van angsten en moest het optreden afzeggen, maar hij verscheen wel om het publiek op het podium te begroeten.
In 2006 werd Domino’s album Alive and Kickin’ uitgebracht ten bate van de Tipitina’s Foundation, die behoeftige lokale muzikanten steunt en helpt het geluid van New Orleans te behouden. Het album bestaat uit onuitgebrachte opnamen uit de jaren negentig en kreeg veel lovende kritieken.
Op 12 januari 2007 werd Domino geëerd met de OffBeat magazine’s Lifetime Achievement Award op de jaarlijkse Best of the Beat Awards, gehouden in het House of Blues in New Orleans. Burgemeester Ray Nagin van New Orleans riep de dag uit tot “Fats Domino Day in New Orleans” en overhandigde hem een ondertekende verklaring. Domino keerde terug naar het podium op 19 mei 2007, in Tipitina’s in New Orleans, waar hij optrad voor een volle zaal. Dit was zijn laatste publieke optreden. Het concert werd opgenomen voor een tv-presentatie in 2008, getiteld Fats Domino: Walkin’ Back to New Orleans. Dit was een concert om geld in te zamelen, met een aantal artiesten. Domino doneerde zijn gage aan het goede doel. Later dat jaar werd een Vanguard plaat uitgebracht, Goin’ Home: A Tribute to Fats Domino met zijn songs zoals opgenomen door Elton John, Neil Young, Tom Petty, Robert Plant, Willie Nelson, Norah Jones, Lenny Kravitz, en Lucinda Williams. Een deel van de opbrengst zou door de stichting worden gebruikt voor de restauratie van Domino’s uitgeverij, die door de orkaan was beschadigd.
In september 2007 werd Domino opgenomen in de Louisiana Music Hall of Fame.
In mei 2009 verscheen Domino onverwacht in het publiek voor het Domino Effect, een concert met Little Richard en andere artiesten, bedoeld om geld in te zamelen voor de wederopbouw van scholen en speelplaatsen die waren beschadigd door de orkaan Katrina.
In oktober 2012 was Domino te zien in seizoen drie van de televisieserie Treme, waarin hij zichzelf speelde. Op 21 augustus 2016 werd Domino opgenomen in de National Rhythm and Blues Hall of Fame. De ceremonie werd gehouden in Detroit, Michigan. De andere ingewijden waren Dionne Warwick, Cathy Hughes, Smokey Robinson, Prince, en de Supremes. Hij had de Rhythm & Blues Foundation’s Ray Charles Lifetime Achievement Award in 1995 ontvangen. Zijn nummer “The Fat Man” kwam in 2015 in de Grammy Hall of Fame.
Overlijden en verlies van materialenEdit
Domino overleed op 24 oktober 2017 in zijn huis in Harvey, Louisiana, op 89-jarige leeftijd, aan een natuurlijke oorzaak, volgens het kantoor van de lijkschouwer.
Op 25 juni 2019 noemde The New York Times Magazine Fats Domino bij de honderden artiesten van wie materiaal zou zijn vernietigd in de Universal-brand van 2008.