Op het eerste gezicht lijkt het heel logisch om de temperatuur te meten met Celsius in plaats van Fahrenheit. Het vriespunt van water is immers 0 graden Celsius – niet de onverklaarbare 32 graden in Fahrenheit. Ook is het kookpunt van water in Celsius precies 100 graden (Oké, 99,98, maar wat zijn een paar honderdsten van een graad onder vrienden?) – in plaats van de onhandige 212 graden Fahrenheit.
Celsius is ook onderdeel van het veelgeprezen metrieke stelsel. Het lijkt wel of elk ontwikkeld land in de wereld het metrieke stelsel heeft ingevoerd, behalve de Verenigde Staten, die nog steeds vasthouden aan de oudere, meer traditionele maten. Tenslotte geven wetenschappers de voorkeur aan Celsius (wanneer zij niet Kelvin gebruiken, dat misschien wel de meest onhandige meeteenheid voor temperatuur is). Als het goed genoeg is voor wetenschappers, zou het goed genoeg moeten zijn voor ieder ander, toch?
Niet noodzakelijkerwijs. Fahrenheit is misschien toch de beste manier om temperatuur te meten. Waarom? Omdat de meesten van ons alleen geïnteresseerd zijn in luchttemperatuur, niet in watertemperatuur.
Denk er eens over na. Wanneer hebt u voor het laatst een thermometer gebruikt om de watertemperatuur te meten? Dat was waarschijnlijk op de middelbare school of in een college. Als u ooit kokend water nodig hebt (bijvoorbeeld om pasta te koken), kunt u meestal al zien dat het water kookt door er gewoon naar te kijken. De stoom en de belletjes geven het al aan.
Het wordt echter iets ingewikkelder als het gaat om het meten van de omgevingstemperatuur. U hebt vast wel eens op Weather Underground gekeken om te zien of u een jas moet aantrekken als u naar buiten gaat. Dit is het enige moment waarop de meesten van ons, niet-wetenschappers, zich om temperatuur bekommeren.
Celsius is prima om de temperatuur van water te meten. Maar wij zijn mensen die op het droge leven. Daarom is het beter een temperatuurmeter te gebruiken die geschikt is voor de lucht, in tegenstelling tot een die het best voor water kan worden gebruikt.
Dit is een van de redenen waarom de Fahrenheit superieur is
Fahrenheit is ook nauwkeuriger. De omgevingstemperatuur op het grootste deel van de bewoonde wereld varieert van -20 graden Fahrenheit tot 110 graden Fahrenheit – een bereik van 130 graden. Op de schaal van Celsius ligt dat bereik tussen -28,8 graden en 43,3 graden – een bereik van 72,1 graden. Dit betekent dat u de luchttemperatuur nauwkeuriger kunt meten met de Fahrenheit-schaal, omdat deze bijna twee keer zo groot is.
Een nauwkeurige meting van de temperatuur is belangrijk voor ons, omdat slechts een kleine variatie kan leiden tot een waarneembaar niveau van ongemak. De meesten van ons worden gemakkelijk beïnvloed door zelfs kleine veranderingen in de thermometer, en de Fahrenheit-schaal is gevoeliger voor die veranderingen.
En laten we eerlijk zijn: met zoveel beschikbare methoden en technologieën voor verwarming en koeling thuis, is er al genoeg giswerk bij betrokken om onze huizen comfortabel te houden. Volgens Foster Fuels bijvoorbeeld hebben huiseigenaren die op stookolie vertrouwen al te maken met een foutmarge van +/- 10% bij het aflezen van hun brandstofmeter. En wanneer elke druppel stookolie tegen die meterstand wordt afgezet, is het gebruik van een temperatuurschaal met een hogere graad van nauwkeurigheid uiterst belangrijk bij het programmeren van uw thermostaat.
Dit betekent echter niet dat wetenschappers moeten stoppen met het gebruik van de Celsius-schaal; ze moeten consistent blijven met hun collega’s over de hele wereld. Ze hoeven hun toch al complexe werk niet uit te breiden met het omrekenen van temperaturen.
Het metrieke stelsel heeft zeker ook zijn verdiensten. Het is gemakkelijker om sneeuw in centimeters of millimeters te meten dan in inches en het biedt het eerder genoemde voordeel van precisie. Het is ook beter om zowel afstand als luchtdruk te meten met het metrieke stelsel, in tegenstelling tot premetrische schalen.
Hoewel bepaalde metrieke maten superieur zijn aan traditionele maten, betekent dit niet dat elk onderdeel van het metrieke stelsel superieur is. Sommige puristen zullen beweren dat we een alles-of-niets-aanpak moeten hanteren ten aanzien van het metrieke stelsel, maar zo hoeft het niet te zijn. Wij, als vrije mensen, zijn zeker in staat de delen van het metrieke stelsel te accepteren die ons leven eenvoudiger maken en de delen te verwerpen die het moeilijker zouden maken.
Fahrenheit is superieur voor het nauwkeurig meten van de temperatuur. Het is ook beter omdat mensen meer belang hechten aan de luchttemperatuur dan aan de watertemperatuur. Om die redenen moeten we Fahrenheit verwelkomen als standaard voor temperatuurmeting, in plaats van het te verwerpen voor zijn metrische tegenhanger.