Answer
Gedomesticeerde katten stammen allemaal af van wilde katten, Felis silvestris lybica genaamd, die hun oorsprong hadden in de Vruchtbare Halve Maan in het Neolithicum in het Nabije Oosten en in het oude Egypte in de Klassieke periode.
Volgens een recente studie van Claudio Ottoni vond de domesticatie van katten plaats in twee stammen, maar hebben alle huiskatten een gemeenschappelijke voorouder: de Noord-Afrikaanse / Zuidwest-Aziatische wilde kat, Felis silvestris lybica (Ottoni en anderen 2017). Door oud katten-DNA van over de hele wereld te bestuderen, ontdekten de onderzoekers dat de domesticatie van katten begon in de Vruchtbare Halve Maan (in de Neolithische periode) en later versnelde in het oude Egypte (in de Klassieke periode) (Ottoni en anderen 2017).
Andere wetenschappers hebben ook een ander potentieel geval van kat domesticatie ontdekt. J.D. Vigne bestudeerde skeletresten van katten in China en ontdekte dat er mogelijk een kortstondige domesticatie van luipaarden in China heeft plaatsgevonden, onafhankelijk van domesticatie elders (Vigne en anderen 2016). Ze vonden echter geen bewijs dat huidige gedomesticeerde katten verwant zijn aan luipaarden, dus als er een tijd was dat ze gedomesticeerd waren, heeft die niet standgehouden (Vigne en anderen 2016).
Het bewijs uit Ottoni’s studie geeft ook een verklaring voor de manier waarop katten zich over de wereld verspreidden. Door het oude DNA van kattenresten te analyseren die in havensteden zijn gevonden, concludeerden de wetenschappers dat katten werden meegenomen op schepen, hoogstwaarschijnlijk om te helpen de voedselopslagplaatsen aan boord te beschermen door knaagdieren te doden (Ottoni e.a. 2017). Hierdoor konden katten zich over de wereld verspreiden.
Een ander interessant element van de geschiedenis van het domesticeren van katten heeft te maken met kattenvachtpatronen. Het analyseren van het patroon van kattenvachten is een van de beste manieren voor wetenschappers om onderscheid te maken tussen wilde en tamme katten, omdat het een van de weinige zichtbare verschillen tussen de twee is. Ottoni ontdekte dat het recessieve allel dat tegenwoordig bij de meeste tabby katten voorkomt en dat een gevlekt patroon veroorzaakt, in hun studie pas in de Middeleeuwen voorkwam. Dit suggereert dat selectief fokken op vachtkleur pas in de middeleeuwse periode voorkwam, veel later dan het begin van de domesticatie van katten (Ottoni en anderen 2017).
Wetenschappers hebben vachtkleuren en -patronen ook gebruikt om andere aspecten van katten te bestuderen. Zo ontdekte V.J. Crossley dat katten, afhankelijk van hun ras, vachtkleur en haarlengte, vatbaarder kunnen zijn voor hyperthyreoïdie (Crossley e.a. 2017). De studie suggereert een verhoogd risico op hyperthyreoïdie voor langharige niet-raszuivere katten, maar een verlaagd risico voor veel raskatten met langhaar in vergelijking met tamme kortharen (Crossley en anderen 2017).
Veel deskundigen zijn ook benieuwd of er een verband bestaat tussen vachtkleur en gedrag. E.A. Stelow gebruikte een online enquêteonderzoek en ontdekte dat er mogelijk een iets grotere kans is dat schildpad-, calico-, grijs-witte en zwart-witte katten agressiever zijn dan andere katten (Stelow en anderen 2015).
Een andere vraag is of vachtkleur van invloed is op de lengte van de tijd dat een kat in een asiel zal verblijven. W.P. Brown concludeerde dat jongere en lichter gekleurde katten over het algemeen sneller een thuis vinden dan oudere en donkerder gekleurde katten (Brown en Morgan 2014).
Deze studies laten zien dat de geschiedenis van het domesticeren van katten en het verband met vachtkleuren en -patronen vandaag de dag een onderwerp van interesse is in de wetenschappelijke gemeenschap. Er is nog veel te leren over de geschiedenis van de domesticatie van katten.
