-
Hide captionBokser Muhammad Ali weegt zich een week voor zijn zwaargewichtgevecht met Jerry Quarry op 20 okt. 1970 in Atlanta. Ali stierf op 74-jarige leeftijd.Vorige VolgendeAP -
Hide captionEen 85-pond Cassius Marcellus Clay Jr. poseert hier op 12-jarige leeftijd, voorafgaand aan zijn debuut in de amateurring in 1954. Hij won een gouden medaille in de licht-zwaargewicht divisie op de Olympische Zomerspelen van 1960 in Rome als lid van het U.S. Olympisch boksteam.Vorige Volgende
1 van 14
i Bekijk diashow
Update om 3:15 p.m. ET: Ali’s begrafenis gepland voor vrijdag
Muhammad Ali, de man die wordt beschouwd als de grootste bokser aller tijden, overleed vrijdag laat in een ziekenhuis in Phoenix op 74-jarige leeftijd. Hij vocht tegen ademhalingsproblemen.
Hij stierf aan een septische shock met een natuurlijke oorzaak, met zijn familie aan zijn bed, volgens familiewoordvoerder Bob Gunnell.
Ali inspireerde miljoenen door op te komen voor zijn principes tijdens de vluchtige jaren zestig en door altijd te entertainen – in de boksring en voor de microfoon.
Cassius Clay (Ali’s voornaam) won een gouden medaille op de Olympische Spelen in Rome in 1960. Hij wilde meer: een professioneel zwaargewicht kampioenschap. Hij arriveerde in oktober in Miami om te werken met de legendarische trainer Angelo Dundee. Dundee, die in 2012 overleed, herinnerde zich de eerste dag dat Clay opdook.
‘King Of The World’
Clay was 18: springerig, onbevreesd, leidend met zijn mond.
De jonge Clay maakte van boksen een kunstvorm. Hij was een origineel, een zwaargewicht die niet door de ring bewoog – hij danste. Hij bracht het publiek in vervoering met zijn snelle scissor-step shuffle. In de verdediging gleed hij uit, zei Dundee, en haalde dan uit met zijn stoot.
“Hij had een stoot als een slang,” zei hij.
Zweef als een vlinder, steek als een bij; rommel, jongeman, rommel. Boksverslaggevers hadden nog nooit zoveel plezier.
Toen de mond openviel, begonnen de overwinningen zich op te stapelen, allemaal opmaat naar een gevecht in 1964 tegen de grote, slechte beer: zwaargewicht kampioen Sonny Liston.
Liston was een geduchte tegenstander. Niemand geloofde dat de jonge Ali een kans had. Maar na zes ronden, was Liston klaar. Hij kwam niet voor de zevende, en Clay was de nieuwe kampioen.
“Ik ben de koning van de wereld! … Ik ben knap! … Ik ben een slechte man! Ik heb de wereld opgeschud!” riep hij uit.
Maar de 22-jarige was nog maar net begonnen.
Een polariserende figuur
Na het Liston-gevecht onthulde Ali dat hij lid was van de zwarte separatistische beweging Nation of Islam. Hij wilde Muhammad Ali worden genoemd, een naam die hij naar eigen zeggen had gekregen van de leider van de groep, Elijah Muhammad.
Muhammad Ali wordt tegengehouden door scheidsrechter Joe Walcott nadat hij Sonny Liston knock-out heeft geslagen in de eerste ronde van hun kampioenschapsgevecht in Lewiston, Maine, op 25 mei 1965. AP hide caption
toggle caption
AP
Muhammad Ali wordt tegengehouden door scheidsrechter Joe Walcott na het knock-out slaan van Sonny Liston in de eerste ronde van hun kampioenschapsgevecht in Lewiston, Maine, op 25 mei 1965.
AP
“Dat is mijn oorspronkelijke naam; dat is een zwarte mannennaam,” zei Ali. “Cassius Clay was mijn slavennaam. Ik ben niet langer een slaaf.”
Muhammad, de leider van de Nation of Islam, predikte dat integratie en intermarriage verkeerd waren en dat blanken duivels waren. Het was een idee dat Ali verdedigde in een tv-interview in 1971.
“Ik ga kijken naar twee of drie blanken die proberen goed te doen en zie niet dat de andere miljoen proberen mij te vermoorden? Ik ben niet zo’n grote dwaas, en ik ga het niet ontkennen,” zei hij. “Ik geloof alles wat hij leert, en als de blanken van een land niet de duivel zijn, dan moeten ze bewijzen dat ze niet de duivel zijn.”
Ali werd een polariserende figuur in Amerika. Veel sportjournalisten verguisden hem. De zwarte bokser Floyd Patterson zei: “Ik geloof niet dat God ons hier heeft gezet om elkaar te haten. Cassius Clay maakt zichzelf en het negerras te schande.”
Voor anderen werd Ali een luid en onuitgesproken symbool van zwarte trots.
Ds. Kwasi Thornell uit Washington, D.C., was een tiener toen Ali op het toneel verscheen.
“Er was veel opwinding bij het zien daarvan, want dat was een vrijmoedigheid die velen van ons niet kenden,” zegt Thornell, die Afro-Amerikaans is. “Wij werden door onze ouders meer aangemoedigd om gewoon met het systeem mee te gaan en niet om brutaal en stoer te zijn, zoals het geval was.”
Ali’s stoutmoedigste zet – en meest controversiële – kwam in 1967. Op het hoogtepunt van de Vietnamoorlog weigerde hij dienst in het Amerikaanse leger met de woorden: “Ik heb geen ruzie met de Viet Cong.”
“Mijn bedoeling is om te boksen, om een zuiver gevecht te winnen. Maar in een oorlog is het de bedoeling onschuldige mensen te doden, te doden, te doden en te blijven doden,” zei hij.
Sommigen noemden hem een verrader. Voor diegenen in een groeiende anti-oorlogsbeweging was Ali een held die een aanzienlijke prijs betaalde. Hij werd veroordeeld voor het ontduiken van de dienstplicht, en hoewel hij gevangenisstraf ontliep, werd hem zijn zwaargewicht titel ontnomen en het boksen verboden op 25-jarige leeftijd, net toen hij zijn hoogtepunt bereikte. Het zou meer dan drie jaar duren voordat Ali terugkeerde in de ring.
Rivalry With Frazier
Na zijn verbanning, nam Ali het op tegen Joe Frazier, die zwaargewicht kampioen werd in Ali’s afwezigheid. De confrontatie in maart 1971 werd aangekondigd als het gevecht van de eeuw.
Frazier won en bezorgde Ali zijn eerste professionele nederlaag. Het was ook de eerste van drie epische gevechten tussen de twee mannen. Frazier, met zijn boksersgezicht en snuivende stier stijl in de ring, kon nooit Ali’s finesse en vaardigheid als vechter evenaren. Evenmin kon hij Ali’s gevatheid evenaren, die vaak wreed werd als Frazier het onderwerp was.
“Je zult ook zien waarom ik zeg dat hij een gorilla is,” zei Ali. “Je zult zien hoe lelijk hij is, en hoe mooi ik ben.”
Gerelateerde NPR-verhalen
Het was theater voor Ali. Maar in een interview uit 2007 zei Ali biograaf Thomas Hauser dat de woorden en frequente beschimpingen als gebroken glas in Frazier’s maag waren. Het is een van de redenen, aldus Hauser, dat Frazier zelfs laat in zijn leven nog wrok koesterde tegen Ali.
“Ook al zei Mohammed tegen mij dat als God hem ooit zou oproepen voor een heilige oorlog, hij Joe Frazier aan zijn zijde wilde zien vechten,” zei Hauser.
Ongetwijfeld zou sportverslaggever Howard Cosell de play-by-play van de heilige oorlog voor zijn rekening hebben genomen, zoals hij deed bij veel van Ali’s gevechten. De twee mannen hadden een symbiotische relatie. Hun interviewsessies leken meer op hilarische steekspelwedstrijden, waarbij Ali de betweterige ex-advocaat aan de tand voelde en altijd dreigde Cosells overduidelijke toupet af te scheuren.
Als het op boks IQ aankwam, was er geen hoger dan dat van Ali. In 1974, tegen de dreigende George Foreman, gebruikte Ali een tactiek die de “rope-a-dope” werd genoemd. Hij bleef aan de touwen, dekte zich in, en liet Foreman zichzelf buiten westen slaan. Toen sloeg Ali snel toe, schakelde Foreman uit en werd voor de tweede keer kampioen.
Diagnose van Parkinson
Een jaar later was “The Thrilla in Manila” het laatste gevecht in de Ali-Frazier trilogie. Het was een ontzagwekkende en afschuwelijke knokpartij die Ali winnend afsloot, maar na afloop toegaf: “Het was het dichtst bij de dood dat ik kon voelen.”
“Dit is te pijnlijk. Het is te veel werk. Ik zou een hartaanval kunnen krijgen of zoiets. Ik wil er mee stoppen… nu ik er nog bovenop zit,” zei hij.
Het zou het perfecte moment zijn geweest om te stoppen. Maar Ali bleef nog zes jaar vechten. Begin jaren tachtig werd bij hem het pugilistische Parkinson syndroom vastgesteld.
Hun laatste grote publieke moment kwam in 1996, toen hij de vlam aanstak op de Olympische Zomerspelen in Atlanta. Trillend, zijn gezicht bevroren door een Parkinson-masker, was dit het beeld van een nieuwe generatie van de man die de grootste aller tijden werd genoemd. Maar het verdriet was vermengd met wereldwijde liefde.
Ali was de zeldzame en misschien wel enige persoon die overal heen kon gaan – Fifth Avenue in Manhattan, een marktplaats in Latijns Amerika – en de mensen zouden stoppen en wijzen en glimlachen.
Vrijdagmiddag zullen velen opnieuw stoppen als een openbare processie en een interreligieuze dienst worden gehouden voor Ali in zijn geboortestad Louisville, Ky. De woordvoerder van de familie, Gunnell, zegt dat de grafrede zal worden uitgesproken door de voormalige president Bill Clinton, Billy Crystal en Bryant Gumbel. De begrafenis zal op internet worden gestreamd, aldus Gunnell.
In zijn leven reisde Ali van een bokser van wreedheid naar vriendelijkheid. Een man die opstond en schreeuwde om zijn principes omarmde uiteindelijk het stille principe van spiritualiteit. Maar in latere jaren, zijn woorden gedempt door Parkinson, Ali werd gevraagd of hij zou alles over te doen precies hetzelfde, zelfs als hij wist op voorhand hoe hij zou eindigen. Het antwoord: “Dat zou ik zeker doen.”