“Realityshows zijn wat er op dit moment gebeurt,” zei Lewis deze week telefonisch terwijl hij naar de kapper ging bij Just for You, een kapperszaak waar hij al jaren komt op de Old National Highway in Atlanta.
Inderdaad, de grote netwerken overspoelen ons deze week alleen al met zes “reality” series. WB’s “The Surreal Life” neemt Lewis en zes andere “ex-supersterren”, zoals de trailers ze noemen, en stopt ze in een Hollywood Hills landhuis dat ooit eigendom was van Glen Campbell voor 10 dagen van theoretische gekkigheid.
De grootste “ex-superster” is Hammer, wiens aanstekelijke “U Can’t Touch This” hem hielp miljoenen te verkopen in 1990-91. Lewis wordt vergezeld door twee andere semi-iconen uit de jaren ’80, Vince Neil, zanger van de haarband Motley Crue, en Corey Feldman (“The Goonies,” “Stand by Me”). Fans van de vroege “Beverly Hills 90210” herinneren zich misschien Gabrielle Carteris als de intelligente Andrea Zuckerman. Weinigen zullen zich Brande Roderick herinneren, een Playboy Playmate die een seizoen te zien was in “Baywatch Hawaii”. En in een interessante – of wanhopige – wending, hebben de producenten Jerri Manthey, de mondige oproerkraaier uit de tweede “Survivor” reality-serie, toegevoegd.
Lewis, 32, afgestudeerd aan de Clark Atlanta University in 1997, ziet er nog net zo uit als in zijn sitcom-dagen, en zijn kenmerkende lach doordringt vanavond de vreemd genoeg meeslepende première-aflevering. Toch houdt hij zich gedeisd, tot twee keer toe: “Ik ben erg op mezelf.”
Hij heeft niet het gevoel dat zijn deelname aan deze show in strijd is met dat idee: “Hoewel je een kans krijgt om me te zien, is het beperkt. Het is niet alsof je me in mijn eigen huis volgt. Het is net een situatiekomedie.”
Hij belooft wel dat hij in de resterende zes shows een stuk actiever zal zijn en stiekem niet nader genoemde “smokkelwaar” zal meenemen. (Mobiele telefoons, contant geld en internettoegang zijn niet toegestaan.)
Al met al, zegt Lewis, “zijn we door een emotionele achtbaan gegaan. We hebben echt een band gesmeed.”
De huisgenoten hebben samen gewinkeld, een talentenjacht gehouden, zijn gaan kamperen en hebben in Las Vegas aan de gokkasten gedraaid, waar Feldman voor de camera trouwt.
Lewis geeft zijn tijdelijke kamergenoten diplomatiek complimenten. Feldman is “een karakter.” Neil is “heel diepzinnig.” En Playmate Roderick is “heel slim.”
Als het over bunkmate Hammer gaat, had hij geen idee of de voormalige-rap-king-turned-prediker een snurker was: “
Lewis heeft een muzieklabel gelanceerd, Flex Floss, en een filmproductiemaatschappij, al is er nog niets concreets van gekomen. Hij heeft ook een kleine rol in een aankomende David Spade komedie, “Dickie Roberts: Former Child Star.” Lewis, een zwarte band, filmde een vechtscène met Spade. “Hij liet een stuntdubbel het meeste werk doen,” merkte Lewis lachend op.