De monarchvlinders zijn de laatste tijd veel in het nieuws, vanwege hun snelle achteruitgang. Om manieren te vinden om te helpen, is het essentieel om eerst de levenscyclus van monarchvlinders te begrijpen. Als volwassen monarchvlinders in het voorjaar uit hun overwinteringsgebieden wegtrekken, gaan de vrouwtjes op zoek naar een geschikte plek om hun eieren te leggen.
De vrouwelijke monarchen leggen hun eitjes uitsluitend op melkwierplanten, een van de cruciale rollen die melkwier speelt bij de overleving van monarchen. Vrouwtjesmonarchen proeven het blad om zeker te weten dat het geschikt melkkruid is, voordat ze hun eitjes leggen. Laten we een visuele reis maken door de levenscyclus van de monarchen!
Melkkruid is essentieel voor de overleving van monarchen in elke fase van hun levenscyclus. Op deze foto zie je pas uitgekomen monarchen hun vleugels drogen aan melkkruid in Missouri. Foto van deelnemer aan de National Wildlife Photo Contest Lisa Serda-Ansel.
Fase 1: Eitje
Als je goed naar melkkruidpeulen en -bladeren in je tuin kijkt, kun je eitjes van monarchen vinden. En als je er een vindt, zijn het er waarschijnlijk meer. Vrouwtjesmonarchen leggen in hun leven tussen de 400 en 1200 eitjes. Het duurt ongeveer vier dagen voordat een ei uitkomt. Het larve-monarchjong eet de eierschaal, die vol voedingsstoffen zit, en daarna het melkblad.
Een monarchrups die uit het ei komt. Deze foto, “één uitgekomen, één ei” is copyright (c) 2009 Gathadair en beschikbaar gesteld onder een CC BY-NC 2.0 licentie.
Stadium 2: Rups
Als de rups eenmaal uit het ei komt, groeit hij snel. Geschat wordt dat de rups na twee weken 3.000 keer zo groot is als op de dag dat hij uit het ei kwam. Rupsen van de monarchvlinders werpen hun exoskelet af als ze groeien. Het zwarte ding dat aan het eind van de video tevoorschijn komt, is het kopkapsel.
Een monarchrups vervelt zijn exoskelet vijf keer. Hij doorloopt vijf stadia. Een instar is een stadium tussen twee vervellingen. Als de rups uit zijn ei komt, is hij een rups in het eerste stadium. © Ba Rea 2011
Stadium 3: Hangende “J” en pop
Als de rups volgroeid is, zoekt hij een geschikte plek om zijn pop te maken. Hij maakt een prop zijde vast en gaat daaraan hangen, ondersteboven (in een “J”). Hij brengt ongeveer 18 uur in deze positie door (afhankelijk van omgevingsfactoren). Zoals je in de video kunt zien, splijt het exoskelet in de buurt van de kop en wiebelt de rups om het af te werpen.
Als de monarch zijn exoskelet voor de laatste keer als rups afwerpt, vormt hij een pop. In de pop begint de rups aan zijn transformatie tot vlinder. De eerste uren van het popstadium zijn delicaat, omdat het exoskelet zacht en zwak is.
Monarchchrysalis door Dani Tinker.
Monarch chrysalis door Avelino Maestas.
Stadium 4: Vlinder
Na 8-10 dagen zie je de kleuren en patronen van de vleugels van de monarch heel duidelijk. Dit is het moment waarop de monarch klaar is om uit de pop te komen (eclose). De monarch duwt zich een weg naar buiten, en grijpt zich vast aan het exoskelet. In het begin ziet de monarch er onevenwichtig uit, met een enorm achterlijf en kleine, opgevouwen vleugels. Binnen enkele minuten groeien de vleugels uit tot hun volledige grootte. De vlinder wacht ongeveer een uur om zijn vleugels te laten drogen en zich voor te bereiden op de vlucht.
Monarch Eclosing © Ba Rea 2011.
Monarch kwam uit de chrysalis door Avelino Maestas.
Monarch ontpopt zich uit de pop door Avelino Maestas.
Monarch wordt vrijgelaten nadat hij uit het water is gekomen. Foto door Avelino Maestas.
Monarch spreidt zijn vleugels, maakt zich klaar om te vliegen. Foto door Avelino Maestas.
Laatsleden week konden we de transformatie van twee monarchen vastleggen op het NWF-hoofdkwartier in Virginia. Op de foto’s laten we de pas uitgekomen vlinder los. Ik wilde wanhopig graag de eerste vlucht op de gevoelige plaat vastleggen, maar dat mislukte. De monarch zat een hele tijd geduldig te wachten, en ik begon van dichtbij te filmen. Maar zodra ik inzoomde en me niet meer op mijn hoede toonde, vloog hij weg. De video staat hieronder ter vermaak.
Hoe je kunt helpen
We kunnen allemaal helpen door anderen voor te lichten en melkkruid te planten. Je kunt een gratis startpakket voor een vlindertuin krijgen door te beloven een vlinderheld te worden.
Als je wilt weten welke soorten inheems zijn in jouw gebied en planten wilt kopen, zijn de Monarch Watch’s Milkweed Market, het Project Milkweed van de Xerces Society of het American Beauties-programma voor inheemse planten van NWF goede plekken om te beginnen. Er zijn nog een aantal dingen die tuiniers kunnen doen om monarchvlinders op hun migratie voor te bereiden.
Help monarchvlinders en andere herfstmigranten door een wilde-tuinier te worden.