Claire Warner was op een dag in juni 2016 aan het bukken en haar sokken aan het optrekken toen haar oog viel op iets vreemds in haar slaapkamerspiegel. Het was een klein, licht kuiltje in haar linkerborst, en aanvankelijk dacht ze er niets van.
Maar toen ze zich herinnerde dat ze zoiets al eerder had gezien, kon ze het gewoon niet negeren. Warner, uit Lancashire, Engeland, ging online om het jaar oude, virale bericht te vinden dat ze op Facebook had gezien van de kuiltje in de borst van een vrouw kort voor een borstamputatie voor borstkanker.
Warner, toen 42, vergeleek haar borst met de foto gepost door mede-Britse Lisa Royle. Toen ze overeenkomsten zag, werd de moeder van meisjes van 10 en 3 jaar ongerust en ging ze naar de dokter. Op 1 juli 2016 hoorde ze dat ze borstkanker had. Het was agressief, werd haar verteld, maar was in een zeer vroeg stadium ontdekt en was te genezen.
Geschokt en doodsbang, werd ze bewogen om haar vrienden en familieleden voor te lichten over dimpling als een minder vaak voorkomend teken van borstkanker. Geïnspireerd door Royle, maakte Warner een foto van haar eigen borst met kuiltjes en plaatste deze op Facebook, waar de foto ook veel aandacht trok. Tot op heden is de foto meer dan 65.000 keer gedeeld.
“De enige reden dat ik mijn kanker ontdekte, was omdat iemand anders zo goed was om een foto van hun kuiltje te plaatsen, en de mijne was nog subtieler dan de foto die ik had gezien,” vertelde Warner aan TODAY, in haar eerste interview sinds het plaatsen van de foto. “Ik moest hetzelfde doen. Het was alleen maar goed dat ik hetzelfde deed en probeerde andere mensen te helpen het kuiltje heel vroeg te vinden.”
Warner, die onlangs klaar was met de behandeling en geen tekenen van kanker meer heeft, is Royle, die ze in een bericht heeft bedankt, onbeschrijfelijk dankbaar.
“Ze heeft waarschijnlijk mijn leven gered,” zei Warner en voegde eraan toe: “Als ik die Facebook-post niet had gezien, zou ik er niets aan hebben gedaan.”
“Mij werd vanaf het begin verteld dat dit te genezen was,” zei Warner, “en ik weet niet dat, als ik had gewacht tot er andere symptomen kwamen, dat ze dat nog steeds zouden hebben gezegd.”
“Knipper en je zou het missen,” schreef Warner op Facebook over haar kuiltje, en drong er bij mannen en vrouwen op aan om te controleren op het symptoom.
“Ik hoop dat mensen zich realiseren dat borstkanker niet alleen over het knobbeltje gaat,” zei Warner. “Iedereen weet dat je op knobbels moet controleren, maar ik kon de knobbel niet voelen.”
In plaatsen als de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, waar mammografie op grote schaal beschikbaar is, wordt ongeveer 70 tot 80 procent van de borstkankers gevonden door middel van screeningmammografieën, en deze worden niet gepresenteerd met huidveranderingen zoals kuiltjes of voelbare knobbels, aldus dr. Anees Chagpar, directeur van het Breast Center van het Smilow Cancer Hospital van Yale New Haven Health.
“Screening mammografie vindt vaak kankers in een eerder stadium voordat ze een massa of andere lichamelijke onderzoeksbevindingen zoals kuiltjes veroorzaken,” zei Chagpar.
“Wanneer een patiënt echter huidveranderingen constateert – of dat nu een kuiltje of putje in de huid is, huidverkleuring met roodheid, excoriatie van de tepel, inversie van de tepel, huidverdikking – als ze een van deze huidveranderingen hebben die nieuw of ongewoon zijn, moeten ze die laten onderzoeken omdat ze een van de tekenen van borstkanker kunnen zijn.”
Dat gedaan hebbende, werd bij Warner uiteindelijk triple negatief, invasief ductaal en lobulair carcinoom vastgesteld.
Warner onderging twee weken na haar diagnose een lumbpectomie en een lymfeklierverwijdering. Maar de artsen ontdekten dat haar tumor groter was dan de scans lieten zien. Ze onderging 12 chemokuren, gevolgd door een borstamputatie en de verwijdering van nog meer lymfeklieren in maart.
Terwijl werd bij haar een blindedarmoperatie uitgevoerd en werd een onderliggend hartprobleem geconstateerd waarvoor een operatie nodig zal zijn. Warner deelt haar reis op Twitter, onder de naam @OfNoSpecialType.
Nu voelt ze zich goed, hoewel ze weet dat haar ziekte kan terugkeren. “Ik voel me echt heel goed,” zei ze. “De meeste tijd voel ik me prima. Ik maak me nog steeds zorgen.”
Zoals Warners foto zich blijft verspreiden, heeft ze het ongemak leren aanvaarden van de wetenschap dat tienduizenden mensen haar blote borst hebben gezien.
Warner heeft duizenden berichten ontvangen, soms honderden per dag, van mensen die haar bedankten voor haar post, om advies vroegen, en sommigen schreven zelfs dat haar foto hen had geholpen bij het krijgen van hun eigen vroege diagnose, net zoals Royle’s foto dat voor haar deed.
“Als ik berichtjes krijg waarin staat dat ik dankzij jouw foto dit niet heb genegeerd en naar de dokter ben gegaan, maakt dat de schaamte zeker de moeite waard,” zei ze.
TODAY.com-medewerker Lisa A. Flam is een nieuws- en lifestyleverslaggever in New York. Volg haar op Twitter en Facebook. Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd in mei 2017.