Etymologie:
Het woord ‘formalisme’ is afgeleid van het woord ‘vorm’. Het ‘isme’ is een overtuiging of een benadering van de dingen bekijken. Dus, ‘formalisme’ is de benadering van het kijken naar dingen strikt vasthoudend aan hun vormen.
Wat is Formalisme?
Formalisme is een object-gecentreerde theorie van kritische benadering van literatuur. Het richt zich alleen op het werk zelf en gaat volledig voorbij aan de auteur van het werk, de tijd en achtergrondinformatie van het werk, en het gevoel of de perceptie van het publiek over het werk.
Formalisme stelt dat formele eigenschappen de enige dingen zijn die er toe doen over literatuur.
De formele eigenschappen van een literair werk zijn onder meer:
- Woorden (betekenis van de woorden)
- Vorm/structuur van de tekst
- Harmonie van de woorden
- Het ritme van de zinnen
- Het rijmen van de woorden
- Betekenis van de tekst als geheel
De formele eigenschappen van een literair werk omvatten NIET:
- Tijdstip van het werk
- Achtergrond van het werk
- Representatie van het werk
- De symboliek van de woorden
- De morele, religieuze, of politieke waarden
- Het persoonlijke leven van de auteur
De Formalistische Kritiek analyseert de vorm van een literair werk om de ware betekenis ervan te ontdekken (niet wat het publiek denkt, maar wat de tekst zegt). Het formalisme is van mening dat de ware betekenis alleen kan worden vastgesteld door de literaire elementen van de tekst te analyseren en door te begrijpen hoe deze elementen samenwerken om een samenhangend geheel te vormen.
Formalistische critici onderzoeken een tekst ongeacht de tijdsperiode, de sociale/politieke/religieuze setting, en de achtergrond van de auteur. Zij geloven dat de ware betekenis van de tekst alleen in de tekst zelf ligt. Andere zaken creëren een valse indruk van de tekst en brengen zo de interpretatie van het publiek in gevaar. Zo menen de formalistische critici dat een tekst niet mag worden geïnterpreteerd op basis van de reactie van een lezer erop (affectieve drogreden), de verklaarde of afgeleide bedoeling van de auteur (intentionele drogreden), het leven van de auteur (biografische drogreden), en historische/religieuze/sociale contexten (contextuele drogredenen). Volgens het formalisme zijn deze drogredenen de subjectieve vooringenomenheden en moet een tekst objectief worden geanalyseerd om de ware betekenis ervan te bepalen.
Het formalisme legt de nadruk op close readings van de tekst om de diepere betekenissen van de woorden individueel en collectief te analyseren.
Wat is een tekst?
Volgens het formalisme,
- Een tekst is een literair werk dat een voltooid product is en niets kan de betekenis en de vorm veranderen.
- De vorm en de inhoud van de tekst kunnen niet van elkaar worden gescheiden. Het creëert betekenis als een geheel.
- Een literaire tekst heeft een vaste betekenis.
- De grootste literaire teksten zijn ‘constant’, ‘coherent’, ‘tijdloos’ en ‘universeel’.
Een checklist voor formalistische kritiek:
Een formalistische criticus analyseert:
- Hoe het werk is gestructureerd of georganiseerd (gevormd)
- Hoe het begint
- Hoe het vordert/overgaat naar de volgende regels
- Hoe het eindigt
- Hoe de plot is opgebouwd
- Hoe de plot zich verhoudt tot de structuur
- Hoe elk deel van het werk zich verhoudt tot het werk als geheel
- Hoe alle delen zich tot elkaar verhouden
- Hoe de delen zich verhouden tot elkaar elkaar
- Hoe de verteller/spreker het verhaal vertelt
- Standpunt van de verteller
- De grote en de kleine personages
- Hoe de personages zich tot elkaar verhouden
- Handelingen van de personages
- De taal van het literaire werk
- Stijl van het schrijven
- Literaire apparaten zoals beeldspraak, vergelijkingen, metaforen, ironieën, paradoxen, enz.
- Hoe de literaire apparaten functioneren om betekenis te creëren