Happy Days-acteur Scott Baio is al jaren aanwezig op de sociale media en staat bekend om zijn conservatieve standpunten. Maar zijn recente tweet bezorgde hem nogal wat problemen met liberalen, met name comedian Wanda Sykes.
De voormalige hartenbreker uit Hollywood en ster uit shows als Joanie Loves Chachi, Charles in Charge en Scott Baio Is 45…and Single, kreeg een week geleden ruzie met Sykes over haar steun aan Joe Biden, de vermoedelijke kandidaat voor de presidentsverkiezingen voor de Democraten.
Sykes ontdekte de tweet pas laat, maar klapte prompt terug op Baio, terwijl een heleboel mensen hem vervolgens door het slijk haalden op sociale media en Baio’s conservatieve standpunten in herinnering brachten.
Newsweek’s verzoek om commentaar van Baio was op het moment van publicatie onbeantwoord.
Het is niet de eerste keer dat Baio’s opmerkingen hem in de hot seat hebben gebracht. Bekijk hieronder enkele van Baio’s meest controversiële momenten.
2010
Baio’s uiterlijk en charme hebben hem in de jaren ’70 en ’80 misschien wel de genegenheid van veel tieners opgeleverd. Maar tegen de tijd dat het midden van de jaren 2000 naderde, won hij door zijn verdeeldheid zaaiende standpunten en zijn versterkte steun aan de Republikeinse Partij bij de conservatieven, maar verloor hij de genegenheid van de liberalen.
Dat was het geval toen Baio in april 2010 een tweet plaatste waarin hij een poging deed een grap te maken over de toenmalige first lady Michelle Obama.
“WOW He wakes up to this every morning?” Baio schreef in verwijzing naar de vrouw van president Barack Obama, naast wat een onflatteuze foto van de first lady leek te zijn.
De tweet resulteerde in een golf van kritiek met sommige mensen die Baio racistisch noemden, terwijl anderen zelfs zo ver gingen om doodsbedreigingen tegen de acteur te uiten. Baio maakte de zaak nog erger door vol te houden dat hij geen vooroordelen tegen zwarte mensen had en dat ook kon bewijzen – wat hij probeerde te doen door een foto te plaatsen van de beste vriendin van hem en zijn vrouw Renee Sloan, die blijkbaar een zwarte vrouw is.
“Ik ben NIET racistisch omdat ik een foto van M.O. My WIFE’S BEST FRD IS BLACK, HELLO,” schreef hij.
2016
Als conservatief mag het geen verrassing zijn dat Baio een voorstander was van president Donald Trump toen hij campagne voerde in 2015 en 2016; de Happy Days-ster sprak vol lof over de toenmalige Republikeinse kandidaat op de Republikeinse Nationale Conventie van juli 2016. In zijn gepassioneerde toespraak beweerde Baio dat Trump de beste persoon zou zijn om niet alleen de VS veilig te houden, maar “Amerika weer groot te maken.”
Zijn toespraak resulteerde in enige tegenreactie van zijn Hollywood-tegenhangers. Baio vertelde The Hollywood Reporter later echter dat hij zich geen zorgen maakte over hoe zijn steun aan Trump zijn carrière zou kunnen beïnvloeden.
“Het kan me oprecht, in mijn hart, niet schelen of ik ooit nog werk. Het kan me niet schelen. Ik voel me comfortabel en ik heb een geweldig leven, maar als ik geen land heb dat herkenbaar voor me is, heb ik niets,” zei hij.
Baio verleende later dat jaar ook zijn steun aan Trump, toen de aanstaande president onder vuur kwam te liggen vanwege zijn beruchte “pak ze bij de p***y”-opmerking.
De opname uit 2005 van de opmerking – die Trump maakte tijdens een gesprek met toenmalige Access Hollywood-persoonlijkheid Billy Bush – werd in oktober 2016 vrijgegeven door Washington Post. En terwijl de audio direct tot verontwaardiging leidde onder Democraten, vrouwengroepen en liberalen, verscheen Baio in oktober 2017 op Fox News en zei dat Trumps retoriek jegens vrouwen “geen groot ding” was.”
“Ik hou van Trump omdat Trump geen politicus is, hij praat als een vent. En dames daarbuiten, dit is waar mannen over praten als jullie er niet zijn. Dus als je je beledigd voelt, word dan volwassen, oké?” Baio zei. “En, tussen haakjes, dit is waar jullie over praten bij witte wijn als jullie brunches hebben. Dus rustig aan met die nep verontwaardiging, dit is hoe de wereld werkt. Het is niet een groot ding.”
Baio’s opmerkingen trokken ook de aandacht tijdens een radio-interview één The Bernie & Sid Show in april 2017. De vader-van-één verscheen in de show in de nasleep van de dood van actrice Erin Moran, die Joanie Cunningham speelde, de love interest van Baio’s personage in Happy Days en Joanie Love’s Chachi.
Uitgelegd dat hij “geschokt” en “bedroefd” was toen hij hoorde van Moran’s dood, ging Baio verder met speculeren of Moran’s geschiedenis van drank- en drugsmisbruik een rol speelde in haar vroegtijdige dood.
“Ik voel me slecht omdat ze haar hele leven in de problemen zat, en nooit kon vinden wat haar gelukkig en tevreden maakte, snap je wat ik bedoel?” zei hij. “Voor mij, als je drugs gebruikt of drinkt, ga je dood. En het spijt me als dat koud is, maar… God gaf je hersenen, de wil om te leven en te gedijen, en je moet voor jezelf zorgen. Het spijt me. Je moet gewoon, en ik ben bedroefd door wat er gebeurd is. En ik weet niet of het drugs waren die haar gedood hebben. Ik las een rapport dat het misschien zo was. En ik hoop dat het – weet je, ik weet niet wat ik hoop.”
Baio kwam onder vuur te liggen voor zijn veronderstellingen, en de sociale media trolling werd alleen maar groter toen Moran’s autopsie onthulde dat ze stierf aan complicaties met stadium 4 kanker, waardoor Baio een lange verklaring op Facebook uit te geven om uit te leggen dat zijn opmerkingen waren alleen in reactie op de lijn van vragen in de show.
2018
In februari 2018 diende Baio’s voormalige Charles in Charge castmaat Nicole Eggert een aanklacht in tegen Baio en beweerde dat hij haar seksueel misbruikte terwijl ze samen werkten aan de jaren ’80 hit sitcom; Eggert was minderjarig toen ze in de show verscheen. Kort nadat Eggert met haar beschuldigingen naar buiten kwam, kwam een andere ster van Charles in Charge, Alexander Polinsky, met beschuldigingen dat Baio hem fysiek had aangevallen en geestelijk had gemarteld.
Baio ontkende alle beschuldigingen. Hij gaf wel toe dat hij een relatie met Eggert had gehad. De acteur zei echter dat hun romance pas begon toen zij meerderjarig was.
In juni diende het Openbaar Ministerie van Los Angeles County een motie in om de aanklacht tegen Baio niet in te dienen, met de uitleg dat de verjaringstermijn van Eggert en Polinsky’s beweringen was verstreken.
20
Baio begon in mei een soort Twitter-ruzie met komiek Wanda Sykes, toen hij tweette: “Hey @iamwandasykes waarom is het goed dat @JoeBiden iets zegt dat duidelijk racistisch is, maar wordt @therealroseanne uit haar eigen show geschopt waar JIJ een schrijfster van bent, omdat ze een fout maakt? Is het omdat je een volslagen idioot bent, een liberaal?”
De recente tweet van de acteur kwam na het interview van voormalig vicepresident Joe Biden met The Breakfast Club, waarin hij een controversiële opmerking maakte over zwarte mensen die niet echt zwart zijn als ze niet op hem konden stemmen in plaats van op Trump.
Sykes reageerde later door te mikken op Baio’s huidige carrière.
“Oh! Hey Chachi. Excuses, ik had je niet gezien. Ik zal het kort houden. Joe Biden zei niet: “Dan ben je geen aap,” schreef ze, en voegde eraan toe: “Nou, laat me weer aan het werk gaan…Ik hoop dat je geniet van wat het ook is dat je doet.”