Kuikens grootbrengen is oneindig veel eenvoudiger dan eieren uitbroeden, maar er komt nog veel meer bij kijken dan ze gewoon in een hok te stoppen. Ze hebben een warm minihok nodig – een broedmachine – om ze op te voeden tot ze peuter zijn. Als ze een eigen moeder hadden, zouden de kuikens ’s nachts onder haar veren kruipen voor warmte, en zij zou ze laten zien hoe ze moesten foerageren en ze veilig houden door venijnig te pikken naar elk roofdier dat op de loer kwam liggen. Er zijn veel manieren om een broedplaats te bouwen, maar ze moeten allemaal voldoen aan de basisbehoeften van een weeskip gedurende de eerste zes weken van zijn leven: voedsel, water, warmte en bescherming.
Stap 1 – Bouw een bak
Bouwen is hier een relatief begrip. Veel mensen brengen kuikens groot in een kartonnen doos. Speelhokken, kinderbadjes, konijnenhokken, aquaria, plastic bakken en andere voorwerpen die je in een garage, schuur of kelder kunt vinden, voldoen ook. Als je wilt, kun je een eigen kuikenhuis bouwen met eigen slaapkamers voor elk kuiken, maar de algemene vuistregel is om minstens één vierkante meter ruimte per kuiken te bieden. Voor de eerste paar weken is een klein deel van die ruimte prima, dus een optie is om klein te beginnen en later uit te breiden.
De container moet minstens 12 inches hoog zijn voor kuikens in weken een tot drie, maar tegen de tijd dat ze zes weken oud zijn moeten de muren 24 inches hoog zijn om te voorkomen dat ze eruit springen. Je kunt ook een deksel toevoegen. Een deksel is noodzakelijk als er huisdieren of andere wezens zijn die een bedreiging kunnen vormen voor uw kuikens. Kuikens hebben echter frisse lucht nodig, dus het deksel moet volledig ademend zijn – hardwaredoek of vensterscherm geniet aan een houten frame is een gemakkelijke manier om te gaan.
De brooder moet uit de elementen zijn zodat de kuikens warm, droog en veilig zijn voor nachtelijke roofdieren. Een schuur, garage of uw huiskamer zijn prima opties. U kunt de broedmachine ook in het toekomstige huis van de kuikens plaatsen – het kippenhok.
Stap 2 – Uitrusten van de broedmachine
Pinehoutkrullen zijn het beste strooisel voor babykuikens. De essentiële oliën in cederkrullen kunnen ademhalingsproblemen veroorzaken en krantenpapier is moeilijk om op te lopen als ze nog klein zijn.
Spreid een centimeter of twee houtkrullen uit over de vloer van de broedplaats en zet aan één kant een drink- en voederstation neer. Er zijn verschillende doe-het-zelf opties voor kuiken water- en voederbakken, maar de basismodellen kosten maar een paar dollar in de diervoederwinkel. Waterbakjes met nippels worden sterk aanbevolen, omdat de kuikens ze niet kunnen bevuilen met uitwerpselen – goede hygiëne is essentieel om de kuikens gezond te houden.
Aan de andere kant van de broedbak zet u een warmtelamp. Als u uw kuikens in de huiskamer heeft waar het ’s nachts 65 graden is, is een gloeilamp van 100 watt in een klemlamp (het soort met een metalen reflector) voldoende voor warmte. Als ze in een schuur, garage of op een andere plaats staan waar het koud wordt, is een warmtelamp op zijn plaats. Deze speciale lampen zijn te koop bij diervoederwinkels of online te bestellen.
De hoogte van de lamp kan worden aangepast van 12 tot 36 centimeter boven de bodem van de broedplaats om de optimale temperatuur voor de kuikens te handhaven. Een gemakkelijke manier om dit te bereiken is om de lamp op te hangen aan een ketting bevestigd aan een haak boven de broedmachine.
Als hete lampen in de nabijheid van een kartonnen doos gevuld met houtkrullen en baby kuikens maakt je nerveus (het zeker kwalificeert als een brandgevaar), overweeg dan een EcoGlow broedmachine kachel, die ook zijn ontworpen om energie te besparen.
Stap 3 – Verzorging van uw kuikens
Kuikens moeten de eerste week van hun leven op een constante temperatuur van ongeveer 95 graden zijn. Postorderkuikens zijn bijna altijd minder dan 48 uur oud; als u uw kuikens bij een diervoederwinkel haalt, vraag dan hoe oud ze zijn voordat u ze thuisbrengt. Pas de hoogte van de lamp aan en gebruik een thermometer om de temperatuur op de bodem van de broedbak te meten.
Doop het snaveltje van elk kuiken in de waterbron als u het in de broedbak zet, zodat het weet waar het heen moet als het dorst heeft.
De kuikens zullen u vertellen of ze het te warm of te koud hebben: als ze boven op elkaar zitten direct onder de lamp, zet de lamp dan dichterbij om ze op te warmen; als ze tegen de tegenoverliggende wand van de broedmachine duwen, weg van de lamp, is het veel te warm. Kuikens die door de hele broedruimte heen en weer lopen is een goed teken dat de temperatuur precies goed is.
Verlaag de temperatuur van de broedruimte elke week met ongeveer 5 graden. Naarmate de veren van de kuikens voller worden, verdragen ze meer kou, maar ze raken ook snel oververhit, dus het is belangrijk de temperatuur precies goed te houden.
Voedsel en water moeten altijd beschikbaar zijn. Kuikens hebben tijdens hun verblijf in de broedmachine speciaal ‘startvoer’ nodig. Startvoer heeft een kruimelige textuur, maar wordt klonterig als het vochtig is. Maak in dat geval de voerbak schoon en voeg vers voer toe om schimmelvorming te voorkomen.
Het is sowieso een goed idee om de voerbak om de paar dagen schoon te maken, omdat de kuikens niet overal bij kunnen en het voer muf begint te worden. Waterbakken moeten dagelijks worden schoongemaakt (tenzij u drinknippels gebruikt, die hoeven niet te worden schoongemaakt), en de bodembedekking moet om de dag worden ververst door de bovenste laag eruit te scheppen en er schaafsel aan toe te voegen.