Ontstaan en eerste studioalbum (Up From Below)Edit
Na jaren van het Los Angelesse feestleven en de daaropvolgende drugsverslaving, maakte Ima Robot-frontman Alex Ebert het uit met zijn vriendin, verhuisde hij uit zijn huis en bracht hij tijd door in een afkickkliniek. Gedurende deze tijd begon Ebert een boek te schrijven over een messianistische figuur genaamd Edward Sharpe die “naar de Aarde was gezonden om de mensheid te genezen en te redden, maar hij werd steeds afgeleid door meisjes en werd verliefd”. Ebert adopteerde de Sharpe persona als zijn alter ego. Hij zei: “Ik wil er niet te veel gewicht aan toekennen, omdat het in sommige opzichten gewoon een naam is die ik bedacht heb. Maar ik denk dat als ik dieper kijk, ik het gevoel had dat ik mijn identiteit in het algemeen kwijt was. Ik wist echt niet meer wat er aan de hand was of wie ik was. Het aannemen van een andere naam hielp me een weg terug te vinden.”
Ebert begon helemaal alleen met schrijven en opnemen, deed “de hoornlijnen met mond of een kazoo op de demo’s” en “alle achtergrondvocalen in lagen … doen alsof er mensen waren.” Na een ontmoeting met zangeres Jade Castrinos buiten een café in Los Angeles, begonnen Ebert en Castrinos samen muziek te schrijven, en werden ze onderdeel van het kunst- en muziekcollectief The Masses, dat gedeeltelijk werd gestart met wat startgeld van acteur Heath Ledger. Hun prille groep groeide uiteindelijk uit tot meer dan tien leden, van wie sommigen Alex’ vrienden waren sinds hij jong was. Medio 2009 toerden Ebert, Castrinos en een groep muzikanten per bus door het land als Edward Sharpe & the Magnetic Zeros. De eerste show die ze speelden in 2009 was op het Marfa Film Festival in Marfa, Texas. De band nam hun debuutalbum, Up from Below, op in Laurel Canyon. Geproduceerd door Aaron Older en Nico Aglietti, werd het uitgebracht op 14 juli 2009. Up from Below is ook de naam van een van de nummers op dit album, waarin Alex zegt “I was only five/when my dad told me I’d die/I cried as he said son/ was nothing could be done”. Zegt Alexander, “Mijn vader deed therapie in zijn kantoor boven en ik hoorde geschreeuw, omdat ze een rollenspel speelden en hij speelde als de vader van zijn patiënt en zij raakten overstuur en sloegen hem en al die dingen. Als hij niet aan het werk was, ging ik daar tekenen en op een dag bracht de muziek die hij speelde, Beethoven geloof ik, mij op het idee van leven en dood. De informatie werd aan mij nagelaten door de muziek. Het was sonisch en emotioneel. Ik tikte mijn vader op de schouder en vroeg hem of ik ging sterven en hij zei: ‘Ja.'”
Op 12 april 2009 bracht de band “Desert Song” uit, een videoclip en de eerste van een 12-delige feature-length musical genaamd SALVO! Deel 2, “Kisses Over Babylon”, werd uitgebracht op 24 november 2009 via Spinner.com. Deel 3, “40 Day Dream”, werd door de band op 19 mei 2011 geüpload naar YouTube.
Big Easy Express en tweede studioalbum (Here)Edit
In april 2011 sloot de band zich aan bij Mumford & Sons en Old Crow Medicine Show op de Railroad Revival Tour. Volgens American Songwriter deed de tour zes steden aan en speelde hij op alternatieve locaties, zoals een middelbare school in Austin, Texas, waar Mumford & Sons de marsband leerde hoe ze hun hit “The Cave” moesten spelen. De tournee was ook het onderwerp van Grammy-genomineerde regisseur Emmett Malloy’s laatste documentaire Big Easy Express, die ernaar streefde om “de pure vreugde van muziek” vast te leggen door middel van Americana-folkbeelden. De documentaire werd bekroond met de prijs voor Best Long Form Music Video bij de 2013 Grammy Awards. In 2011 sloten de Railroad Revival Tour bands Mumford & Sons, Edward Sharpe and the Magnetic Zeros, en Old Crow Medicine Show samen hun shows bij elke stop af met “This Train”.
Het tweede album van de groep, Here, werd uitgebracht op 29 mei 2012.
Derde studioalbum (Edward Sharpe & The Magnetic Zeros)Edit
Het titelloze derde studioalbum van de band, Edward Sharpe and the Magnetic Zeros, kwam uit in 2013. Dit werd gevolgd door tournees door Noord-Amerika, het Verenigd Koninkrijk, Europa en Australië die zowel headliner concertdata als grote festivals omvatten. De band werd bekend door mensen mee op het podium te nemen, waaronder een voormalige patiënt die ze eerder hadden ontmoet tijdens een ziekenhuisoptreden, en een gehandicapte man in een rolstoel.
Vierde studioalbum (PersonA)Edit
Het vierde studioalbum van de band, PersonA, werd uitgebracht op 15 april 2016 via Community Music. Het opnemen van de muziek bijna volledig in één kamer samen in New Orleans, hun aanpak was een verre schreeuw van hun gammele, komen-allemaal-komen productie hoorbaar op opnames van hun vorige albums.
In een diepgaand interview met Transverso Media, Ebert legde zijn wens om te evolueren op PersonA, verklaarde: “In veel opzichten dit album doet dingen die ontbreken.” Hij ging verder in op de reden waarom de naam Edward Sharpe is doorgestreept op de hoes, en zei: “Er was geen karakter om mee te beginnen, dus waarom hem niet doden? Hij is er nooit echt geweest. Edward Sharpe was hooguit een vehikel voor mij om alles wat ik tot dan toe was geworden van me af te schudden, en om terug te keren naar mijn pure ik, of om het toe te staan dat mijn pure ik naar voren kwam in een soort van schone lei.”