Echografie maakt gebruik van geluidsgolven met een hoge frequentie om een beeld te vormen (sonogram). De geluidsgolven gaan door de borst en weerkaatsen of “echoën” van verschillende weefsels om een beeld te vormen van de inwendige structuren van de borst. Er wordt slechts lichte druk op de borsten uitgeoefend en echografie veroorzaakt zelden enig ongemak. Bij echografie wordt geen ioniserende straling gebruikt of geproduceerd. Een in water oplosbare gel of lotion wordt op de huid van de borst aangebracht. Een handbediend apparaat (transducer) richt de geluidsgolven op het borstweefsel. De transducer wordt over de huid van de borst bewogen om een beeld te verkrijgen dat op een computerscherm kan worden gezien. Kankers worden meestal gezien als massa’s die iets donkerder zijn dan het normale lichtere grijze vet of witte (vezelige) borstweefsel (fig. 9, 10). Soms kan vervorming van het weefsel of heldere (witte) echogene punten ten gevolge van verkalkingen worden gezien. Cysten zijn ronde of ovale zwarte met vloeistof gevulde zakjes en worden vaak met echografie gezien; cysten zijn een normale bevinding (fig. 11). Sommige ultrasoundapparatuur maakt het ook mogelijk de stijfheid van weefsel te bepalen met behulp van elastografie; dit kan worden gebruikt om de noodzaak van biopsie te bepalen voor laesies die weinig verdacht zijn, waarbij zachte laesies waarschijnlijk goedaardig zijn en stijve laesies waarschijnlijk kwaadaardig.
Figuur 9. Echografie van kanker. Bij deze 60-jarige vrouw werd op de screeningmammografie een onregelmatige massa geconstateerd. Echografie (US) toont een onregelmatige, hypoechoïsche (donkergrijs) gespikkelde massa (pijl), zeer verdacht voor kanker. De biopsie onder leiding van de arts en de daaropvolgende operatie toonden een invasieve lobulaire kanker.Figuur 10. Echografie van Triple Negatieve Borstkanker. Echografie van drievoudig negatieve borstkanker. Deze 32-jarige vrouw was 10 weken zwanger en constateerde een knobbel in haar linkerborst. US toonde een ovale hypoechoïsche (donkergrijze) massa (witte pijl) met omliggende hyperechoïsche (wittere) rand (korte gele pijlen). Mogelijkheden waren abces en kanker. Een door de US geleide fijne naald aspiratie toonde geen pus, dus werd een kernbiopsie uitgevoerd, die graad 3 invasieve ductale kanker toonde, zonder oestrogeenreceptoren (ER), progesteronreceptoren (PR), of menselijke epidermale groeifactor 2 (HER2) receptoren, d.w.z. een agressief subtype van borstkanker dat “triple negatieve” borstkanker wordt genoemd. Dergelijke kankers zijn soms moeilijk te onderscheiden van een cyste.Figuur 11. Echografie van een eenvoudige cyste. Deze 73-jarige vrouw gebruikt oestrogeencrème en op haar screeningsmammogram werd een nieuwe massa gezien. Op de echografie van de mammografische massa wordt een omcirkelde (goed gedefinieerde) ovale anechoïsche (zwarte) massa gezien, met verhoogde echo’s (witter) diep in de massa (de zogenaamde “posterieure versterking”), d.w.z. een eenvoudige cyste, wat een goedaardige bevinding is. Cysten vereisen geen follow-up of biopsie. Als een cyste erg groot is, kan hij worden leeggezogen als hij pijn veroorzaakt.
