Dustin Hoffman

Dustin Hoffman, (geboren 8 augustus 1937, Los Angeles, Californië, V.S.), bejubeld Amerikaans acteur bekend om zijn veelzijdige vertolkingen van antihelden en kwetsbare types. Klein van gestalte en niet typisch knap, hielp hij bij het inluiden van een nieuwe Hollywood-traditie van gemiddeld uitziende maar emotioneel explosieve hoofdrollen.

Hoffman begon op 19-jarige leeftijd met acteren nadat hij gestopt was met zijn muziekstudie aan het Santa Monica City College in Californië. Hij verhuisde vervolgens naar New York City, waar hij een aantal jaren in de wat kleinere baantjes werkte en uiteindelijk kleine rollen op televisie en hoofdrollen op Off-Broadway kreeg, waar hij een Obie Award won.

Na een rol in de kleine komedie The Tiger Makes Out (1967) werd Hoffman gecast in zijn tweede film, The Graduate (1967) van Mike Nichols, waarmee hij tijdgenoten Robert Redford en Charles Grodin versloeg. Hoffman was 30 jaar oud toen hij de 21-jarige Benjamin Braddock speelde, een afgestudeerde student uit de hogere middenklasse die, op zoek naar een zinvolle toekomst, doelloos een affaire begint met een getrouwde vrouw die even oud is als zijn ouders. De film, een enorm succesvolle sociale komedie, sloeg aan bij een jeugdig publiek dat ontgoocheld was over het Amerikaanse establishment, en Hoffman werd gelanceerd als een ster.

In John Schlesingers Midnight Cowboy, die een Academy Award won voor beste film van 1969, speelde Hoffman “Ratso” Rizzo, een tuberculose dakloze man die een vriendschap ontwikkelt met een onsuccesvolle mannelijke prostituee (gespeeld door Jon Voight). De film was een ander onwaarschijnlijk succes voor Hoffman.

De acteur ging soepel de jaren 1970 in en speelde tal van antihelden, zoals de machteloze getuige van de genocide op de inheemse Amerikanen in Little Big Man (1970), de laffe wiskundige die zijn huis met geweld verdedigt in Straw Dogs (1971), de zelfdestructieve komiek Lenny Bruce in Lenny (1974), en een ex-gedetineerde die de verleiding van de misdaad niet kan weerstaan in Straight Time (1978). In dat decennium speelde Hoffman ook journalist Carl Bernstein als hij samen met Bob Woodward (Robert Redford) het Watergate-schandaal onderzocht in All the President’s Men (1976).

Tweemaal eerder genomineerd voor de Oscar, won Hoffman eindelijk een prijs voor beste acteur voor zijn sympathieke vertolking van een gescheiden alleenstaande vader in Kramer vs. Kramer (1979) en verdiende nog een nominatie voor Tootsie (1982), waarin hij een werkloze acteur speelde die, vermomd als vrouw, een vaste baan vindt in een soap voor overdag.

Twee keer terug op het toneel bleken grote triomfen voor Hoffman in de jaren tachtig. Ten eerste was er zijn veelgeprezen rol als Willy Loman in de Broadway-reprise van 1984 van Arthur Millers Death of a Salesman, die het jaar daarop door CBS voor televisie werd bewerkt en Hoffman een Emmy Award en een Golden Globe Award opleverde. Altijd vastbesloten om een uitdagende verscheidenheid aan rollen te kiezen, verscheen hij vervolgens op het podium in Londen als Shylock in Sir Peter Hall’s productie van The Merchant of Venice (1989). Voor zijn filmwerk sloot Hoffman het decennium af met nog een Oscar voor beste acteur voor zijn overtuigende vertolking van een autistische geleerde van middelbare leeftijd in Rain Man (1988). In tegenstelling tot Hoffmans eerdere rollen is Raymond Babbitt in Rain Man een moeilijk te omarmen personage vanwege zijn emotieloze aard, maar de acteur weet precies de juiste hoeveelheid sympathie op te wekken bij het publiek.

Na een teleurstellende reeks big-budget Hollywood-projecten als Hook (1991), Billy Bathgate (1991), Hero (1992), Outbreak (1995), en Sphere (1998), keerde de acteur terug in vorm als een slonzige, op roem beluste Hollywood-producer die de hele wereld wil doen geloven dat de Verenigde Staten in oorlog is met Albanië in Wag the Dog (1997), een bijtende politieke satire die Hoffman zijn zevende Academy Award-nominatie opleverde. Later vertolkte hij de grootinquisiteur in de Franse productie van Messenger: The Story of Joan of Arc (1999), en in 2003 was hij te zien in de rechtbankthriller Runaway Jury. In 2004 speelde hij tegenover Lily Tomlin in I Heart Huckabees, een komedie over een echtpaar dat klanten helpt hun existentiële problemen op te lossen, en met Robert De Niro in de komedie Meet the Fockers.

Hoffman’s volgende films zijn onder meer Stranger Than Fiction (2006) en de kinderfantasie Mr. Magorium’s Wonder Emporium (2007). Hoffman en Stranger Than Fiction-collega Emma Thompson speelden eenzame vreemden die verliefd worden in Last Chance Harvey (2008). Hij speelde zijn rol in Meet the Fockers opnieuw in het vervolg, Little Fockers (2010), en was later te zien als de vader van het titelpersonage in de donkere komedie Barney’s Version (2010). Daarnaast leende Hoffman zijn stem aan de computergeanimeerde films The Tale of Despereaux (2008), Kung Fu Panda (2008), Kung Fu Panda 2 (2011), en Kung Fu Panda 3 (2016).

Hoffman verlegde zijn focus naar televisie en speelde als een ex-gevangen gokker in de HBO-serie Luck (2011-12), een drama dat zich afspeelt in de wereld van de professionele paardenraces. Hij keerde terug naar het witte doek als restauranteigenaar in Chef (2014) en verscheen vervolgens in de televisiebewerking Roald Dahl’s Esio Trot (2015), gebaseerd op een kinderboek over een vrijgezel die zijn schildpadminnende buurvrouw (Judi Dench) versiert. In 2017 speelde hij de hoofdrol in The Meyerowitz Stories (New and Selected), waarin hij een beeldhouwer speelt die zich voorbereidt op een retrospectief van zijn werk in New York.

In 2012, op 75-jarige leeftijd, debuteerde Hoffman als filmregisseur met Quartet, een ensemble-komedie over voormalige operazangers die verblijven in een Engels bejaardentehuis. In datzelfde jaar werd hij door het Kennedy Center geëerd.