Dragon Age 4 is slechts een van de grote projecten waar EA’s BioWare aan werkt, en met meer dan zes jaar sinds Dragon Age: Inquisition, hopen fans echt dat iemand een Haste-buff op de ontwikkeling gooit. Tot nu toe hebben we wat verhaalteases gehad, wat concept art, en tijdens The Game Awards 2020, een cinematische trailer. En achter de schermen zegt een gerenommeerd rapport dat het spel een grote koerswijziging ondergaat, waarbij de multiplayer-elementen verdwijnen en de nadruk meer op de single-player ervaring komt te liggen – daarover later meer.
We weten ook dat Dragon Age 4 zich, in ieder geval gedeeltelijk, in Tevinter zal afspelen, zoals wordt bevestigd door een nieuw boek over de studio, BioWare: Stories and Secrets from 25 Years of Game Development. “De game, onder leiding van uitvoerend producent Mark Darrah, neemt spelers mee naar Tevinter als de gebeurtenissen van Inquisition en Trespasser Thedas voor altijd dreigen te veranderen,” leest een passage uit het boek.
We wachten en bidden misschien nog steeds tot de elvengod Dirthamen, Keeper of Secrets, voor een releasedatum, maar op dit moment kunnen we je vertellen wat we tot nu toe weten over Dragon Age 4, hoe Solas er uit zal zien, en de fan theorieën over wat er gaat gebeuren.
In de aanloop naar Dragon Age 4 hebben we al het nieuws, concept art en geruchten in de gaten gehouden, zodat je op de hoogte kunt blijven. In de aanloop naar de cinematografische trailer kregen we een kijkje achter de schermen van de game met heel veel concept art en zelfs een paar zeer korte glimpen van beelden tijdens Gamescom Opening Night Live. Hier is alles wat we tot nu toe weten over Dragon Age 4.
Dragon Age 4 behind-the-scenes look
Tijdens Gamescom Opening Night Live gaf Bioware ons een portie Dragon Age 4 goodness met een kijkje achter de schermen van het volgende avontuur. Casey Hudson introduceert de video door te zeggen dat het team “nieuwe manieren heeft bedacht om next-generation technologie te gebruiken om de wereld van Dragon Age tot leven te brengen”, en bevestigt ook dat de game zich momenteel in een vroeg stadium van productie bevindt. Ja, we moeten er nog een tijdje op wachten, maar het is spannend om te weten dat er een next-gen Dragon Age game op komst is.
De video laat zien hoe verschillende BioWare-ontwikkelaars aan het spel werken en geeft ons een kijkje in de keuken van dit nieuwe avontuur, compleet met prachtige concept art en korte beelden van de game, waarin verschillende vergezichten en locaties te zien zijn. Ik ben er ook van overtuigd dat één stukje concept art Dorian Pavus onder water toont (omdat we absoluut meer Dorian nodig hebben), en als we uiteindelijk naar Tevinter gaan zoals het einde van Dragon Age Inquisition suggereert, zou dat heel logisch zijn.
We krijgen ook veel interessante weetjes van de ontwikkelaars, die inzicht geven in de richting van onze terugkeer naar Thedas. Hoofdschrijver Patrick Weekes zegt dat Dragon Age 4 een verhaal zal vertellen dat onderzoekt: “Wat gebeurt er als je geen macht hebt?” en, “Wat gebeurt er als de mensen die de leiding hebben niet bereid zijn om de problemen aan te pakken?” Dit zou kunnen betekenen dat we in de schoenen zullen staan van iemand die een soort underdog is en doet wat de leidinggevenden niet willen doen. Voorlopig kunnen we alleen maar speculeren, maar het laat onze fantasie de vrije loop – vooral als je denkt aan wat er gebeurde in de Dragon Age Inquisition Trespasser DLC.
Dragon Age 4 2020 teaser
Meer recente tekenen van leven voor Dragon Age 4 kwamen in de vorm van donkere en heerlijke concept art onthuld tijdens een next-generation montage op EA’s zomerevenement, EA Play Live. De game werd niet eens bij naam genoemd, maar in een gedeelte dat werd ingeleid door EA’s chief studio officer, Laura Miele, noemde ze Bioware wel bij naam.
“Bioware verbeeldt en creëert werelden waarin jij de held wordt van je eigen verhaal, en wij gebruiken deze volgende generatie technologie om die fantasiewerelden tot jouw werkelijkheid te maken.”
Die teaserafbeeldingen van Dragon Age 4 kun je hieronder bekijken.
Afbeelding 3 van 3
Dragon Age 4 komt op z’n vroegst in april 2022
In een fiscale earnings call voor EA’s Q2 2020-rapport zei chief operating and financial officer Blake Jorgensen dat Dragon Age 4 “waarschijnlijk” na het fiscale jaar 2022 van de studio zal verschijnen. Wat dit betekent is dat de meest waarschijnlijke releasedatum op zijn vroegst in april 2022 zal zijn. Ja, we hebben nog steeds een lange wachttijd voor onze terugkeer naar Thedas, maar hey, het is in ieder geval coming.
De eerste officiële teaser Dragon Age 4 trailer hint naar wat komen gaat
Als onderdeel van de vele onthullingen op The Game Awards 2018, kregen we eindelijk een teaser trailer voor Dragon Age 4 – al hebben we nog steeds geen echte game naam gewoon nog niet. Je moet de korte glimp hierboven bekijken, maar de essentie is dat #TheDreadWolfRises, met een onheilspellende begroeting van Solas, van Dragon Age: Inquisition faam:
“Zo, je hebt me eindelijk gevonden. Ik vermoed dat je vragen hebt.”
Als je niet zo bekend bent met de Dragon Age lore, de ‘Dread Wolf’ moniker verwijst naar Fen’Harel, de Loki-achtige elvengod van het verraad die (spoilery) banden heeft met Solas en een prominente rol speelt in Inquisition’s epiloog DLC, Trespasser. Het meest interessante van alles is dat in de trailer een rood lyrium-idool te zien is, en niet zomaar een idool. Degenen onder jullie die Dragon Age 2 hebben gespeeld, zullen het misschien herkennen. Het idool speelt een grote rol in de corruptie van de tempeliers van Kirkwall. Als je binnenkort in het tweede deel van de serie wilt duiken, sla dan het volgende deel over, want het bevat *grote spoilers*.
In de eerste akte van Dragon Age 2 ga je met Varric en zijn broer Bartrand de diepe wegen in om verloren dwergenschatten terug te vinden en je fortuin te maken. Je stuit op een oude dwergenschat die tot de nok toe gevuld is met rood lyrium, en op een voetstuk staat precies hetzelfde idool dat we in de trailer zien. Het idool corrumpeert Bartrand, en zorgt ervoor dat hij zijn eigen broer de rug toekeert en hem voor dood achterlaat op de diepe wegen.
Later in Act 2 vraagt Varric je om Bartrand te confronteren in zijn landhuis in Hightown voor zijn persoonlijke quest. Je ontdekt dat het afgodsbeeld zijn geest heeft vergiftigd, en hem “een lied laat horen”. Als gevolg van de corrumperende kracht van het afgodsbeeld dwong de dwerg zijn dienaren zich te voeden met lyrium, en sneed het vervolgens van hen af terwijl ze nog leefden. Het is op z’n zachtst gezegd afschuwelijk. Na een confrontatie met Bartrand kom je erachter dat hij het idool aan een vrouw heeft verkocht, en dat blijkt niemand minder te zijn dan Meredith, de ridderbevelhebber van Kirkwall. Het rode lyrium drijft Meredith ertoe haar strijd tegen de magiërs en de magie tot het uiterste te drijven en Kirkwall bijna uit elkaar te scheuren.
Nu, uit Dragon Age 2 weten we dat Red Lyrium heel, heel slecht nieuws is in de wereld van Thedas. Als je in Inquisition al vroeg de kant van de magiërs kiest, word je naar een toekomstscenario gekatapulteerd waarin Corypheus verwoestingen aanricht. En wat maakt een onfortuinlijke comeback? Ja, je raadt het al: rood lyrium. Je ontmoet Fiona, die rood lyrium uit haar lichaam blijkt te hebben groeien, en ze zegt dat Corypheus lyrium heeft gekweekt in levende mensen en het uit hun lijken heeft geoogst.
Van meet af aan was lyrium in heel Inquisition aanwezig, dus het is logisch dat het in Dragon Age 4 nog steeds een probleem is. Omdat we weten hoe corrupt het kan zijn, weten we ook dat het onnoemelijk veel macht heeft. En in de verkeerde handen… wat zal het doen? Het lijkt erop dat onze oude eiervriend Solas het in handen krijgt. De flits van een muurschildering in de teaser hierboven toont wat lijkt op een wolfbeest met drie ogen en een elf aan weerszijden van het idool. De Dread Wolf herrijst, dus wat als hij dat doet met behulp van het afgodsbeeld? Wat betekent dat voor Thedas? We weten allemaal wat Solas van plan is, dus het kan geen goed nieuws zijn.
Enige fans met een arendsblik hebben de trailer al tot op de centimeter uitgeplozen en hun theorieën in indrukwekkend detail uitgelegd. Als je een diepe duik in de trailer wilt nemen, deze theorie op reddit is vrij overtuigend.
Dragon Age 4 schrapt naar verluidt alle multiplayer en live-service-elementen
Zoals gemeld door Jason Schreier van Bloomberg, verwijdert EA alle multiplayer- en live service-elementen uit Dragon Age 4 nadat Anthem geen blijvende indruk heeft achtergelaten bij critici en spelers. EA had naar verluidt gekeken naar het succes van de single-player Star Wars Jedi: Fallen Order vergeleken met Anthem’s kritieken en verkoopcijfers toen het besloot om de online component te schrappen en zich alleen te richten op single-player content.
Mark Darrah deelt een piepklein vierkant “screenshot” van Dragon Age 4
Op Dragon Age Day vierden fans overal de wereld van Thedas en uitten hun liefde voor alles wat met Dragon Age te maken heeft. Het was een vreugdevolle dag voor fans van de serie, en natuurlijk hoopten we dat er een klein beetje nieuws zou vallen over Dragon Age 4. BioWare’s uitvoerend producent Mark Darrah deelde een screenshot van Dragon Age 4… het enige addertje onder het gras is dat het “super redacted” is en eigenlijk helemaal niets laat zien. Het was allemaal in goede humor natuurlijk, en hoewel Darrah’s capriolen misschien niet veel onthullen, houdt het ons wel aan het praten over Dragon Age 4.
In de rechterbovenhoek kun je een vierkant plaatje zien met wat lijkt op een beetje lucht en wat boomtakken. Daar heb je het mensen, Dragon Age 4 heeft misschien wat bomen en lucht. Wat een plagerij.
Het lijkt erop dat Dragon Age 4 zich afspeelt in Tevinter
In een nieuw BioWare-boek lijkt de studio te bevestigen dat de setting van Dragon Age 4 Tevinter is, een nog niet in kaart gebrachte regio van Thedas.
BioWare: Stores and Secrets from 25 Years of Game Development gaat voornamelijk in op de rijke geschiedenis van BioWare, maar Eurogamer heeft een belangrijk detail van het volgende Dragon Age-avontuur eruit weten te pikken. Eén item luidt gedeeltelijk: “het langverwachte vervolg op Dragon Age: Inquisition … neemt spelers mee naar Tevinter als de gebeurtenissen van Inquisition en Trespasser Thedas voor altijd dreigen te veranderen.”
We vermoedden al dat dit het geval was sinds Tevinter zwaar werd gezinspeeld op het einde van Dragon Age: Inquisition Trespasser DLC, maar het is goed om (semi-)bevestiging te hebben. Natuurlijk hoeft dat niet te betekenen dat de hele game zich in Tevinter afspeelt, maar we mogen aannemen dat we er in Dragon Age 4 veel tijd zullen doorbrengen.
Solas nodigt ons uit voor thee
Om de 5e verjaardag van de lancering van Dragon Age: Inquisition te vieren, postte BioWare een foto van een gelukkige verjaardagskaart, geschreven door Solas zelf. Hoewel het een herinnering was dat het al een hele tijd geleden is dat we de wereld van Thedas hebben gezien (snikt wild), was het geweldig om een kleinigheidje te zien van de studio die ons enthousiast houdt over Dragon Age 4. “Thee binnenkort?” kan op twee manieren worden opgevat: Of Solas is een grote gemenerik en geeft ons een loze belofte van een lekker kopje thee in de toekomst – wat des te meer steekt als je bedenkt dat hij niet eens van thee houdt – of het is een slimme manier om te zeggen dat er binnenkort een teaser aan de horizon kan verschijnen. Als dat laatste het geval is, houden we onze ketels in de aanslag voor een pikante update.
“The Dread Wolf rises”
Het nieuwsfront voor Dragon Age 4 is vrij stil geweest, maar wees gerust, het is nog steeds onderweg. In een blogpost in september heeft BioWare-gamedirecteur Casey Hudson een update gepost over al het laatste nieuws uit de studio, waaronder alles van een Anthem-update tot een verhuizing van het kantoor. Het belangrijkste is echter dat Hudson ook vermeldde dat “andere grote projecten” eraan komen, en nog een knipoog naar Dragon Age 4 liet vallen.
“We hebben verschillende andere grote projecten in de maak. Ik wou dat ik je er meer over kon vertellen, maar ze zijn grotendeels supergeheim op dit moment,” schreef Hudson. “Ik kan echter wel zeggen dat een van onze projecten een groot en groeiend team in Edmonton heeft dat door pre-productie werkt, en op basis van de vooruitgang die ik zie, kan ik bevestigen dat inderdaad de Dread Wolf herrijst.”
Zie je dat, de “Dread Wolf herrijst.” Oh, Hudson. Wat een plaaggeest. Dragon Age 4 zal waarschijnlijk nog wel een tijdje “supergeheim” blijven, maar alleen al de wetenschap dat er schot in de zaak zit en dat het nog steeds gebeurt, is genoeg om onze opwinding hoog te houden.
Ondanks dat Dragon Age baas Mike Laidlaw vertrekt, hoef je je geen zorgen te maken
En dat is ondanks dat Mike Laidlaw ook vertrekt. Laidlaw werkt al 14 jaar bij BioWare, maar in oktober kondigde hij aan dat hij het bedrijf ging verlaten. Tijdens zijn dienstverband heeft hij gewerkt aan games als Jade Empire, Mass Effect en, je weet wel, de hele Dragon Age-serie. Hij was zelfs Creative Director van Dragon Age: Inquisition.
Maar vrees niet, alleen omdat een van de belangrijkste mensen van Dragon Age 4 is vertrokken, betekent dat niet het einde van de serie. Laidlaw sprak met een fan op Twitter en bevestigde dat het Dragon Age team al ideeën had voor een “theoretische” Dragon Age 5.
“Er is geen gepland einde voor DA,” zei hij, in antwoord op een vraag of de fantasy role-playing serie ooit een vaste conclusie had. “
Alexis Kennedy, van Fallen London en Sunless Seas faam, is betrokken… en SPREEKT
Hoewel EA Games Dragon Age 4 nog niet officieel heeft aangekondigd, is het leuk om te weten dat het eraan zit te komen. Een semi-officiële onthulling kwam van een van de schrijvers van het spel, Alexis Kennedy, die met zijn commentaar overal de krantenkoppen ‘Dragon Age 4 bevestigd’ liet verschijnen. Hij gaf toe dat het spel in een vroeg stadium was tijdens een interview, waar hij ons ook een paar kleine hints gaf over welke rol hij had in het schrijfteam.
“Wat ik kan zeggen is dat ik aanzienlijke autonomie heb gekregen om te werken aan een stukje verhaallijn van de lore die goed is afgescheiden van andere delen van het spel, wat logisch is met het feit dat ik op afstand ben,” zei Kennedy tegen Eurogamer. Kennedy is gevestigd in het Verenigd Koninkrijk in vergelijking met de rest van het team bij BioWare Edmonton.
“En ja, als je veel van mijn werk eerder hebt gezien, zul je waarschijnlijk niet verrast zijn door de keuze van het onderwerp. Het is bekend spul.”
Hun eerdere werk omvat het briljante Fallen London en Sunless Sea, beide choose your own adventure/RPG-titels met donkere tinten. Kennedy’s bijdrage aan Dragon Age 4 zal ongetwijfeld van een vergelijkbare soort zijn.
Hij gaf verder niet veel weg in zijn interview, maar als Kennedy zegt dat de game in mei 2017 in de beginfase zat, dan gaan we nog wel even wachten op een releasedatum van Dragon Age 4.
Hoe dan ook, Alexis Kennedy is weer aan het woord geweest; dit keer aan VideoGamer.
“Ik ga teasen wat ik kan zonder, denk ik, iemand te irriteren,” zei Kennedy. “Mijn wederhelft, die ook mijn medeoprichter is, zei een jaar of twee geleden tegen me ‘AK, gaan al je games over de dood?’ en ik zei ‘Nou, soort van’. Ik ben gewoon een grote oude goth. En BioWare zette me aan het werk aan een heel stuk overlevering en achtergrondverhaal voor de factie in het spel waar je aan zou denken als je aan een grote oude gothic zou denken. Je weet wel, als je geïnteresseerd was in de dood.”
Hij ging verder met te zeggen dat deze factie in een spel zit dat “misschien Dragon Age is met een nummer erachter”. Brutaal.
“Ik denk dat iedereen die iets weet over Dragon Age lore daar een paar duidelijke conclusies uit kan trekken,” voegde hij eraan toe.
Tevinter Imperium anyone?
Dragon Age 4 wishlist
Totdat we een gloednieuw geschubd avontuur in handen krijgen of officieel nieuws ontvangen, heb ik genoeg ideeën over wat er in de gameplay en het verhaal van Dragon Age 4 moet komen.
Hier zijn de vijf top dingen die ik op mijn Dragon Age 4 verlanglijstje heb staan:
De terugkeer van Solas
Als je de uitstekende Dragon Age: Inquisition Trespasser DLC hebt gespeeld, weet je dat deze eindigt met een soort cliffhanger rond de afvallige elf Solas. Voor het geval je het gemist hebt, eindigt de DLC met het plan van de Inquisiteur om een nieuwe groep bondgenoten van buiten Orlais en Ferelden samen te brengen om Solas op te sporen. Hij heeft al een grote kennis van de Inquisitie, dus daarom is er behoefte aan een gloednieuwe bemanning. Maar of je ervoor kiest Solas te stoppen of te verlossen, zal ongetwijfeld afhangen van hoe je het volgende deel van het verhaal aanpakt.
Dat bestaat toevallig nog niet… Tot Dragon Age 4? Omdat Trespasser je achterlaat met zo’n Solas-gerichte cliffhanger, bestaat er bij mij weinig twijfel dat Solas centraal komt te staan in de volgende game.
Een uitstapje in Tevinter Imperium
Die Trespasser-cliffhanger liet ook een heel belangrijk moment zien dat de mogelijke setting van Dragon Age 4 zou kunnen verklappen. De DLC eindigde met een dolk die dwars door een kaart van Tevinter Imperium werd gestoken, een gebied in Dragon Age’s wereld Thedas, vlak naast het kamp van Solas.
Je zou dat kunnen afdoen als een baldadige gril van mij, maar Tevinter Imperium is toevallig een gebied in Thedas dat nog niet is verkend. Toeval? Dat denk ik niet. Tevinter is het oudste menselijke land in Thedas en wordt geregeerd door een machtige magocratie met leiders die bekend staan als de magisters, de machtigste magiërs. Als dat niet klinkt als een geweldige plek om Dragon Age 4 neer te zetten, dan weet ik het ook niet meer.
Betere connecties met onze partyleden
Een prachtige wereld en een waardige vijand is natuurlijk allemaal goed en wel, maar een Dragon Age-spel zou niets zijn zonder de personages met wie je de reis deelt. BioWare heeft zo’n talent als het gaat om het bouwen van geloofwaardige en sympathieke personages dat ik in Dragon Age 4 eigenlijk meer een band met ze wil kunnen opbouwen.
Mass Effect, BioWare’s andere grote game (afgezien van het aankomende Anthem dan), bevat regelmatig loyaliteitsmissies waarmee je een sterkere band met je partyleden kunt opbouwen. Mass Effect 2 en Mass Effect Andromeda zijn beide games die voor een dergelijke functie zijn uitgelicht, en het is zeker iets dat zou werken voor Dragon Age 4.
Meer controle over hoe het verhaal loopt
Uit gesprekken met andere Dragon Age-fans en het lezen van online fora blijkt duidelijk dat er vraag is naar meer controle over het lot van gamers in Dragon Age 4. In de begindagen van Dragon Age hadden de beslissingen die je nam en je acties allemaal gevolgen. Maar dan wel gevolgen die van invloed zijn op hoe de rest van het verhaal verloopt.
Net als in Mass Effect geven de vroege Dragon Age-games aan dat je keuzes een verschil maken voor het verhaal van het spel. Het is niet helemaal Telltale’s ‘ze zullen dat onthouden’ prompt, maar het geeft je het gevoel dat er meer speler agency is dan in meer recente Dragon Age. Dragon Age-fans – waaronder ikzelf – vinden dat je keuzes in Dragon Age 4 iets zwaarder mogen wegen.
Geef een wereld inspiratie uit Inquisition
Mijn favoriete game in de Dragon Age-serie tot nu toe is Inquisition en dat is deels te danken aan de open-wereldstructuur. De mix van verkenningstochten, nevenquests en een deskundig uitgewerkt meeslepend verhaal leidt je door de enorme wereld zoals een Dragon Age-game dat nog niet eerder heeft gedaan.
Andere Dragon Age-games richten zich liever op onderling verbonden gebieden, maar voor een wereld zo rijk als die van Dragon Age lijkt het me logischer om door te gaan op de weg van de open wereld die met Inquisition is ingeslagen.