Primary Image: Foto van het U.S. Army Signal Corps, uit de collectie van The National World War II Museum
De Douglas C-47 werd gebruikt als vrachttransport om de beruchte “Hump” over de Himalaya te vliegen, maar ook als aanvalsvliegtuig om parachutisten te vervoeren en zweefvliegtuigen naar de strijd te slepen. Ook bekend als “Skytrain”, “Dakota” (Britse benaming), R4D (U.S. Navy) en “Gooney Bird,” onderging de Douglas C-47 (USAAF) vele modificaties tijdens zijn lange dienstleven, grotendeels met betrekking tot het motorvermogen, maar ook met structurele aanpassingen voor specifieke taken zoals verkenning en navigatie training. Het werd zelfs getest als een zweefvliegtuig en als een motorloos zweefvliegtuig, een taak die het goed uitvoerde, maar te laat in de oorlog om van belang te zijn. Aan het eind van de oorlog waren er 10.692 van de DC-3/C-47 vliegtuigen gebouwd. Van zijn pioniersrol bij militaire luchtbruggen over de Hump, tot het perfectioneren van de techniek tijdens de Berlijnse Luchtbrug, is de C-47 gewaardeerd om zijn veelzijdigheid en betrouwbaarheid, factoren die zijn opmerkelijke lange levensduur als een actieve carrier wereldwijd verklaren.
Scheidingsbalk
De C-47 van het National WWII Museum, serienummer 42-93096, werd gebouwd in de Douglas Aircraft Manufacturing fabriek in Oklahoma City, Oklahoma. “096” werd geleverd aan het Amerikaanse leger op 8 april 1944, op welk moment het werd toegewezen aan de 806e Army Air Force Base Unit op Baer Field, Indiana. De volgende maand werd “096” ingedeeld bij de 8th Air Force en overgeplaatst naar het Europese theater van operaties. Onmiddellijk na aankomst in Engeland op 28 mei 1944 werd het toestel overgeplaatst naar de 9th Air Force. Een week na aankomst in Engeland, vervoerde “096” pathfinders van de 82nd Airborne Division naar de invasie in Normandië. Daarna dropte het toestel pathfinders van de 101e Airborne Divisie in Nederland tijdens Operatie Market Garden. “096” vloog ook met de rest van zijn groep om voorraden te droppen bij de 101st in Bastogne tijdens het Ardennen Offensief. Tijdens deze missie liep “096” lichte schade op door Duits grondvuur, maar het toestel werd gerepareerd en binnen enkele dagen weer in dienst gesteld. De laatste gevechtsmissie van het toestel vond plaats op 24 maart 1945, toen het parachutisten van de 17e Airborne Divisie over de Rijn dropte tijdens Operatie Varsity.