Als de reeks tussen de Los Angeles Lakers en de Miami Heat woensdagavond in de N.B.A.-“bubbel” begint, zal Doris Burke – televisie-analist en zijlijnverslaggever voor ESPN – de wedstrijd op de radio verslaan, de eerste vrouw die dit ooit voor de N.B.A.-finales heeft gedaan. Burke, die meer dan drie decennia geleden basketbal speelde aan het Providence College, is sinds de jaren negentig actief in de sportjournalistiek, waar zij zowel mannen- als vrouwenwedstrijden op radio en televisie versloeg. Drie seizoenen geleden werd ze fulltime N.B.A.-analist, en kreeg al snel een trouwe aanhang. In een stuk voor The New Yorker dat vorig jaar tijdens de play-offs van de N.B.A. werd gepubliceerd schreef David Remnick: “Het goede nieuws is dat de beste omroepster in het spel Doris Burke is. Dit is nu al jaren het geval. Er is niemand in de buurt.”
Dit seizoen werd onderbroken door de coronavirus pandemie, die de competitie dwong om tweeëntwintig teams te verplaatsen naar een geïsoleerde campus in Disney World, nabij Orlando; het werd bijna weer afgelast nadat de schietpartij op Jacob Blake, in Wisconsin, ertoe leidde dat de Milwaukee Bucks in staking gingen. Na twee dagen kwamen de spelers (waarvan de meesten zwart zijn), de teameigenaren (waarvan de meesten blank zijn), en de bond tot een overeenkomst. Het resultaat was een nieuw engagement voor sociale rechtvaardigheid en een belofte om de arena’s in november als stemlokaal te gebruiken.
Ik sprak onlangs telefonisch met Burke, die zich vanuit de luchtbel aan het voorbereiden was op de Finals. Tijdens ons gesprek, dat is bewerkt voor de lengte en de duidelijkheid, bespraken we de uitdagingen van het omroepen van wedstrijden in een nieuwe omgeving, de politiek van de N.B.A., en de manier waarop haar beroep de afgelopen dertig jaar is veranderd.
Waar ben je, en hoe zijn je laatste zes weken ongeveer geweest?
Ik zit in wat de gele bel wordt genoemd, dat is de bel waarin verslaggevers en omroepers niet in direct contact staan met de spelers en de coaches. Onze omroepposities zijn zo’n 60 tot 60 meter van het veld verwijderd, en we zitten een beetje hoog om een beter zicht te hebben. Elke interactie die we hebben met de coaches is via Zoom calls op wedstrijddagen. Zeer atypische interacties met spelers en coaches, maar het werkt zeker goed. We maken hier allemaal grapjes dat elke dag woensdag is.
Wat bedoel je daarmee?
Je wordt wakker in hetzelfde hotel en ziet dezelfde mensen, eet hetzelfde en gaat volgens een heel bepaald schema verder, afhankelijk van hoe je je niet-werktijd in de bubbel probeert door te komen. Maar, om eerlijk te zijn, Isaac, de werkomstandigheden zijn zo goed als maar kan. We verblijven in een prachtig hotel. Het personeel hier is ongelooflijk gastvrij en vriendelijk geweest. Ik wil niet klagen, vooral omdat ik me bewust ben van het feit dat deze pandemie gepaard gaat met economische realiteiten. De enige uitdaging is dat het moeilijk is om voor zo’n lange periode van je familie weg te zijn en niet in het comfort van je eigen huis te zijn, het voedsel te eten dat je eet en alle normale dagelijkse dingen te doen die je comfort in je huis geven. Weet je waar het me echt opvalt, en, vergeef me, ik ben zo gewend om de vragen te stellen en niet om ze te beantwoorden, dus als ik doordraaf, haal er dan gewoon uit wat je niet nodig hebt.
Nee, ik hou ervan om geen werk te hoeven doen, dus ga door.
Het was interessant voor me om tijdens Zoomgesprekken met coaches een Michael Malone of een Brad Stevens te horen zeggen: “Dit is dag vijfenzeventig,” en het gewicht te voelen van wat ze zeiden. Beide coaches hebben jonge kinderen, relatief jong vergeleken met de mijne, die achtentwintig en zesentwintig zijn. Toen we de laatste wedstrijd van Denver hadden, had Michael Malone net zijn tweeëntwintigste huwelijksverjaardag en de veertiende verjaardag van zijn dochter gemist. Dat zijn de uitdagingen van de bubble.
Hoeveel dagen ben je daar al?
Ik kwam 23 juli aan. Maar bedenk wel dat ze na twee weken, in de beginfase, begonnen Jeff , Mark , Mike , en Mark Jones en mij er telkens een paar dagen tussenuit te rouleren. Ik had er één na twee weken. Toen moest ik terugkomen en een maand lang achter elkaar werken. De reden daarvoor was dat mijn dochter op 13 september ging trouwen.
Het is niet zo dat ze mensen niet willen blootstellen aan weken met Van Gundy?
Hoe maakt het je werk makkelijker of moeilijker, als dat zo is?
Ze hebben ons een paar dagen eerder hierheen gehaald zodat we vertrouwd konden raken met de campus en we de posities konden bekijken waar we zouden uitzenden. We stonden 2 meter uit elkaar. Er was ook een inch dik plexiglas aan drie kanten van je, inclusief direct voor je zicht op het veld. Het moeilijkste is dat er een punt is waar dat plexiglas samenkomt, dus als je naar rechts of links kijkt, is het niet gemakkelijk om door het plexiglas te kijken. Een van de dingen die ik zei dat ik zou doen als analist was een beat nemen. Ik moet een slag langer nemen om zeker te zijn dat ik de juiste speler in het bijzonder krijg. Er was een wedstrijd waar ik J.R. Smith verkeerd had herkend als Kentavious Caldwell-Pope, geloof ik. Dit was weken geleden, dus ik kan het mis hebben over wie ik verkeerd heb aangeduid. Maar ik dacht, Oké, nog langzamer. Je moet nu nog langzamer gaan.
Het heeft iets krachtigs om op het veld te zitten en de interacties van spelers met hun teamgenoten, met hun tegenstanders, met hun coachende staf, van dichtbij te bekijken. Om hun lichaamstaal en gezichtsuitdrukkingen te zien wanneer de tegenslag toeslaat, wanneer de spanning hoog is, wanneer de druk het sterkst voelbaar is – er is zo iets krachtigs aan het zitten op het veld. Voor mij geeft het je een betere kans om te proberen dat over te brengen op de kijker. Ik krijg enorm veel energie van de spelers op het veld. We kijken naar de besten van de wereld die hun ding doen.
Moest je in de bubble überhaupt twee wedstrijden op één dag fluiten?
Ja. Er waren twee of drie gelegenheden. Ik weet het nu niet meer. Vergeef me. Deze weken zijn allemaal door elkaar gelopen.
Heb je dat ooit eerder gedaan?
Wel, ik deed het vrij vaak, eerlijk gezegd. We belden altijd wedstrijden op één dag voor alle drie de weekenden van het N.C.A.A. toernooi. In het mannen toernooi, belden ze er vier. Er was zelfs een jaar dat ik vier wedstrijden op een dag voor ESPN belde: twee ’s middags, twee ’s avonds.
Toen de protesten begonnen na de schietpartij op Jacob Blake, en het erop leek dat het seizoen, of de play-offs, zouden kunnen stoppen, waar was je toen en wat dacht je toen?
Ik zat in mijn kamer me voor te bereiden op onze wedstrijd van de volgende dag. De spelers van Milwaukee kwamen niet op het veld. Wat ik me herinner was dat ik op dat moment dacht: Dit is historisch. Ik was geboeid. Ik was geboeid door het verslag. Ik keek naar CNN, wat ik altijd doe, om eerlijk te zijn, als ik werk. Zelfs als er ESPN op is, NBA TV, TNT, ik blader altijd terug om het nieuws te zien. Ik weet nog dat ik dacht, dit wordt krachtig, want het was duidelijk vanaf het begin van deze campus dat deze mannen zo graag iets voor hun gemeenschap wilden betekenen. Ja, ik heb gewoon veel respect voor wat ze hier hebben geprobeerd te doen.
Wat volgens mij verloren is gegaan, Isaac, om eerlijk te zijn, is het werk dat deze jonge mannen in hun gemeenschap deden voordat George Floyd werd vermoord. Dit was niet de eerste keer dat ze met deze dingen te maken hadden. Het verbaasde me niet. Het verhoogde alleen mijn mening over deze jonge mannen en hun inzet om verandering te brengen. Als je luistert naar de interviews die ze geven, dan is wat ik overkom de pijn die ze voelen. Ik keek naar dat Doc Rivers interview en ik huilde. Ik huilde. Hier is een man wiens vader een politieagent was, die van de Verenigde Staten houdt, die zich gelukkig voelt dat hij de carrière als speler en coach heeft gehad die hij heeft gehad, die in onze Verenigde Staten van Amerika wil geloven, die er diep in wil geloven. Om de pijn van Doc te voelen en te weten wat voor man hij is, heb ik gehuild.
Toen u begon met sportverslaggeving, zag u toen uw rol als iets anders dan het verslaggeven van wedstrijden, en ziet u die rol nu anders?
Ik denk dat het begin belangrijk voor me is, omdat dit niet een carrière was die ik ambieerde. Beth Mowins is een goede vriendin van me. Beth en ik hebben het er vaak over gehad dat zij van jongs af aan wist dat dit was wat zij wilde doen. Ze zag Phyllis George als een jong meisje en dat zette in haar hoofd, Oh, dit is mogelijk voor mij. Om eerlijk te zijn, Isaac, was ik ontzettend verlegen buiten de vier lijnen van het basketbalveld. Ik had niet veel zelfvertrouwen. Ik had nooit gedacht dat ik een omroeper zou worden voor de kost. Op school, had ik slecht haar, slechte kleren, slechte tanden, en een slechte huid. Dat was geen goede combinatie om sportverslaggever te worden.
Er waren ook niet veel vrouwen die…
Correct. Precies goed. Zelfs in mijn allereerste omroepbaantje – het jaar dat ik stopte als coach van Providence College vrouwenbasketbal – brachten ze Providence College vrouwenbasketbal op de radio. Ze zeiden, “Waarom probeer je dit niet eens?” Dat was letterlijk de oorsprong. Ik wil niet dat je denkt dat ik hier aan begon met de instelling van een journalist.
Nu, toen we ons realiseerden dat we op de bubble afstevenden, kan ik je vertellen dat ik wist dat dit een andere opdracht zou zijn. In wezen moesten we hier drie dingen doen. Het eerste wat we zouden moeten doen was het spel documenteren. Dat is altijd onze eerste verantwoordelijkheid. Er is een spel gespeeld. Er is een winnaar. Er is een verliezer. Er is een reden waarom, en het is onze taak om dat te verslaan. Maar we kwamen hierheen wetende dat de spelers heel dicht bij het zeggen waren, “Nee, we gaan de rest van het seizoen niet meer spelen. Er zijn veel te veel belangrijke dingen aan de hand in de wereld.”
We moesten de beweging voor sociale rechtvaardigheid documenteren zoals die door de spelers werd aangedreven. Ik dacht dat het onze taak was. Luister, misschien dachten andere omroepers er anders over dan ik, maar we moesten onze inhoud van sociale rechtvaardigheid laten draaien om wat de spelers belangrijk vonden, in mijn gedachten. Dat was de manier waarop ik vond dat we het moesten verslaan.
Derde ding was dat je met die twee te maken had en dat je dat deed in de meest ongewone omgeving van je professionele leven. Ik werk voornamelijk met Mark Jones. Mark Jones is iemand die ik nu al bijna twintig jaar ken. We hebben in de loop van onze carrière samen wel eens rassenkwesties besproken. Mark is getrouwd met een blanke vrouw. Ik herinner me dat ik hem daar in het verleden naar gevraagd heb. Zoals u weet, heeft ESPN in de loop der jaren verschillende conferentiegesprekken gevoerd, en die boden ons allen de gelegenheid om te spreken over kwesties van sociale rechtvaardigheid, of het gebrek daaraan. Ze hebben ieder van ons een kans gegeven. Ik heb met Mark Jones aan de telefoon gezeten en sommige dingen gehoord die hij in zijn leven heeft meegemaakt en waar ik nooit mee te maken heb gehad.
Maar toen Mark Jones deze wedstrijden versloeg, kon je in zijn verslaggeving een deel van de pijn horen die hij heeft gevoeld. Een van mijn uitdagingen – en ik gebruik dat woord omdat ik niet weet wat ik anders moet gebruiken – als zijn partner en als iemand die een teamgenoot probeert te zijn tijdens de uitzending, was om uit te zoeken of hij iets naar voren bracht, iets documenteerde of een persoonlijke anekdote deelde en of het oké was om daar iets aan toe te voegen, of om zijn woorden te laten doordringen tot de oren van de kijker en er gewoon afstand van te nemen, of… ik weet het niet. Ik weet dat dat een uitdaging voor me was, want je wilt het juiste doen. Je wilt het juiste doen voor de uitzending, maar, nog belangrijker, je wilt het juiste doen voor de persoon en de vriend die naast je zit.
Hoe denk je dat de N.B.A. met dit alles is omgegaan? Want ik weet dat de N.B.A. en EPSN natuurlijk zendpartners zijn.
Zeker.
Ik weet zeker dat je in ieder geval hoort hoe de N.B.A. over de dingen denkt. De N.B.A. heeft een reputatie als de meest progressieve professionele sportbond, maar er was ook de China kwestie. De N.B.A. stond sociale-rechtvaardigheid boodschappen toe op shirts, maar alleen bepaalde. De N.B.A. trekt ook lijnen. Ik ben benieuwd hoe je denkt dat zij hiermee zijn omgegaan en wat je hebt gehoord over hoe zij tegen deze protesten aankijken.
Ik ga dit vanuit een paar verschillende invalshoeken bekijken. Deze hele campus, het vermogen om een seizoen af te sluiten na een lange onderbreking, is opmerkelijk. Dit was een enorme logistieke uitdaging. Vanuit het oogpunt van gezondheid en veiligheid, om twee verschillende niveaus van de bel uit te voeren, en om iedereen te laten deelnemen op een manier dat je de integriteit van de bel hebt behouden, is verbluffend voor mij. Nr. 2, de spelpresentatie was buiten proporties goed. Als ik in mijn kamer zat en naar de uitzendingen van TNT keek, was ik onder de indruk van hoe ze me in een ruimte konden brengen waar ik, als het om een balwedstrijd ging, zo werd meegesleept door de actie van de N.B.A. dat ik vergat waar het zich afspeelde.
Maar het is een feit dat als de Spelersbond, en Michele Roberts en Chris Paul, het leiderschap van de Spelersbond, en Adam Silver en zijn respectievelijke leiderschapsteam niet de basis van hun relatie hadden gelegd, in het licht van alles wat er in de samenleving was gebeurd, we hier nooit zouden zijn. Het feit dat ze konden toekijken hoe weer een zwarte man werd neergeschoten, en het seizoen weer met beide benen op de grond kwam te staan en op de een of andere manier binnen een paar uur weer op gang kwam, daar sta ik versteld van. Ik sta daar versteld van, want daar is een enorme hoeveelheid vertrouwen voor nodig. Luister, kijk naar wat deze problemen met ons land doen. Eerlijk gezegd, begrijp ik het niet. Dit is geen politieke kwestie. Gelijkheid is geen politieke kwestie.
Ik haat het om de brenger van slecht nieuws te zijn, maar het kan een politieke kwestie zijn.
Dat is het, en voor mij is dat complete en volslagen onzin, Isaac, omdat het in feite een kwestie van menselijkheid is, toch? Als je een Amerikaanse burger bent en je bent niet verontwaardigd over de videobeelden van George Floyd, dan maak ik me zorgen over ons. Dat zijn feiten. Het is gelijkheid voor vrouwen of gelijkheid voor gekleurde mensen, ik snap niet wat daar controversieel aan is. We zouden allemaal die kant op moeten gaan.
Zijn er spelers die volgens jou echt goed werk doen, die je kent en met wie je praat of die in de schijnwerpers zouden moeten staan?
Wel, de eerste persoon die bij me opkomt is Damian Lillard. Dit gaat, Isaac, over het punt dat ik eerder maakte over dit zijn mannen die bijdragen aan hun respectieve gemeenschappen lang voordat de nationale schijnwerpers hierop witheet werden. Damian Lillard groeit op in Oakland, en hij is nooit vergeten waar hij vandaan komt. Hij gaat naar de universiteit in Utah, en hij speelt zijn hele professionele carrière tot op dit moment in Portland. Die man heeft belangrijke verplichtingen aan elk van die drie gemeenschappen, en hij doet dat rustig en hij doet dat zonder zich op de borst te kloppen, en je zult hem er nooit een woord over horen zeggen.
In de NFL lijkt er politiek gezien een vrij grote kloof te bestaan tussen veel van de zwarte spelers en veel van de blanke spelers en meestal blanke coaches. In de N.B.A. zijn er minder blanke spelers, en veel blanke spelers komen uit het buitenland, en sommige coaches, die ook overwegend blank zijn, zoals Gregg Popovich en Steve Kerr, zitten wat betreft politieke kwesties erg op één lijn met de spelers. Denkt u dat er verdeeldheid heerst waar we in de N.B.A. niets over horen?
Nee. Het is interessant dat u dat zegt, want zo heb ik er nog niet over nagedacht. Mensen zeggen wel eens tegen me: “Oh, jij kent die gasten,” of ze verbazen zich erover dat een LeBron James of een andere speler mijn naam noemt in een interview. Ik weet dat we een relatie hebben die gebaseerd is op onze interacties in deze zeer korte momenten. Ik versla de N.B.A. nu al meer dan een decennium. Ik wil niet overdrijven hoe goed ik deze spelers of de coaches ken. Je leert ze kennen en je ontwikkelt relaties, maar ik wil het ook niet overdrijven. We werken in een volledig professionele omgeving. Ik ga op geen enkele manier om met de spelers. Ik geef je dat als voorspel voor mijn antwoord hier. Ik kan u ondubbelzinnig zeggen dat ik niets anders heb gevoeld dan volledige eensgezindheid over wat zij willen en waar zij hier voor vechten.
Het is goed gedocumenteerd dat er spelers waren die de bubble wilden verlaten en er een einde aan wilden maken na Jacob Blake, en dat er spelers waren die wilden blijven. Uiteindelijk waren ze het erover eens dat het seizoen door zou gaan, maar over het geheel genomen waren ze het eens over hun boodschap en over wat ze hoopten te bereiken.
Heeft het meer zin dat een vrouw een finalewedstrijd oproept of dat een vrouw als eerste hoofdcoach van de N.B.A. wordt?
Oh, jongen, dat is een geweldige vraag. Ik denk dat beide nu mogelijk zijn. Tien jaar geleden, weet ik niet of ik dat gezegd zou hebben. In feite, zou ik je gezegd hebben dat het onmogelijk was. Er was een moment in mijn carrière dat ik tegen mijn kinderen zei: “Ik ben aangesteld als zijlijnverslaggever voor het Big East kampioenschap,” en ik zei: “Je hebt geen idee. Ik ben een zijlijn verslaggever van de Big East Championship wedstrijd. Ik heb in deze competitie gespeeld en gecoacht. Ik kijk er al naar sinds ik een kind was. Dit is het hoogste dat ik ooit zal bereiken.” Binnen een paar jaar, was ik een analist van de Big East. Luister, ze zijn allebei mogelijk, en dat vind ik spannend, want tien jaar geleden zou ik je hebben gezegd dat je niet goed bij je hoofd was.
Wie gaat de Finale winnen?
Ik denk dat de gewone kijker hier misschien verbijsterd over zal zijn, maar ik denk dat het een lange, zwaarbevochten reeks wordt.
Dat is een cliché, Doris. Kom op, je moet hier een winnaar aanwijzen. Zeg niet “lange, zwaar bevochten serie.”
Wel, dit is wat ik ga zeggen: als ik een kant op moet, dan ga ik voor de beste speler van zijn generatie, en dat is LeBron James. Het is grappig omdat ik me herinner dat ik in ons programma, “Sta op!” En Mike Greenberg vroeg me, “Wie hier is het best geplaatst om in een situatie als deze te komen en er aan de andere kant uit te komen?” Ik dacht dat de Clippers het diepste, meest getalenteerde team waren, dus ik aarzelde. Maar ik zei ook dat ik heb gezien hoe LeBron James al meer dan een decennium deze competitie domineert en alle denkbare omstandigheden meemaakt, zowel de hoogte- als de dieptepunten. Ik denk dat LeBron James waarschijnlijk het best gepositioneerd is om hier als kampioen weg te lopen.
Race, Policing, and Black Lives Matter Protests
- De dood van George Floyd, in context.
- De burgerrechtenadvocaat Bryan Stevenson onderzoekt de frustratie en wanhoop achter de protesten.
- Wie, zo vraagt David Remnick zich af, is de ware agitator achter de raciale onrust?
- Een socioloog onderzoekt de zogenaamde pijlers van witheid die blanke Amerikanen ervan weerhouden de confrontatie met racisme aan te gaan.
- De Black Lives Matter mede-oprichter Opal Tometi over wat het zou betekenen om politie-afdelingen te defunderen, en wat er daarna komt.
- De zoektocht naar een transformatie van de Verenigde Staten kan niet beperkt blijven tot het uitdagen van de brute politie.