Josephine Bonaparte was een van de meest fascinerende vrouwen uit de geschiedenis. Ze kwam de Parijse sociale kringen binnen als een buitenstaander, maar door haar schoonheid en ambitie werd ze de machtigste vrouw van het land. Hoewel ze beroemd is om haar romance met Napoleon, evenaart het dramatische leven van Josephine zelfs dat van de beroemde keizer. Van hartstochtelijke affaires tot een ontmoeting met de dood, ga mee in het wilde leven van keizerin Josephine.
Ze had vele namen
Empress Josephine Bonaparte kwam de wereld niet binnen als “Josephine.” Haar naam was eigenlijk, diep adem, Marie Josèphe Rose Tascher de la Pagerie. Bekend als “Rose” voor het grootste deel van haar leven, begon ze pas Josephine te heten in 1795. Dat was het jaar dat ze Napoleon ontmoette, die haar liever Josephine noemde. Het is duidelijk dat zijn bijnaam bleef hangen.
Haar relatie was schandalig
Met haar 32 jaar was Josephine een schandalige zes jaar ouder dan de 26-jarige Napoleon, wat betekent dat hun romance in heel Frankrijk de kaken op elkaar deed vallen. Desondanks was Napoleon smoorverliefd op zijn oudere vrouw. De staatsman schreef haar een enorme hoeveelheid liefdesbrieven en deed haar nog geen jaar na hun ontmoeting een aanzoek. Veel van deze brieven bestaan vandaag de dag nog in al hun romantische glorie, al lijkt Napoleon bij het doorlezen ervan nu misschien wel op een kleuter van het vijfde stadium.
Haar huwelijksnacht werd wild
Josephine was helemaal weg van haar hondje Fortune. We weten allemaal dat wanneer een meisje en haar pup een speciale band hebben, de hond niet altijd vriendelijk is tegen nieuwe geliefden. Dat was het geval met Fortune, die ervoor zorgde dat hij in hetzelfde bed sliep als Napoleon en Josephine tijdens hun huwelijksnacht. Fortune beet Napoleon zelfs in zijn been toen hij de brave jongen niet genoeg ruimte gaf.
Ze was weduwe
Het huwelijk van keizerin Josephine met Napoleon Bonaparte was eigenlijk de tweede keer dat ze over het gangpad liep. Haar eerste huwelijk was met Alexandre de Beauharnais, een rijke politicus. Op papier leek Beauharnais een goede partij, maar in het echt was hij een verschrikking. Na de nachtmerrie van die verbintenis is het een wonder dat Josephine ooit nog in het huwelijk getreden is.
Haar familie was betrokken bij een wrede onderneming
Marie Josèphe Rose Tascher de la Pagerie werd soms omschreven als een “Creoolse”, wat niet een term was die voor veel mensen in de aristocratische kringen van Frankrijk werd gebruikt. De jonge Josephine werd in 1763 geboren op de slavenplantage van haar familie op het eiland Martinique. Het kleine meisje was ongelooflijk rijk, maar haar rijkdom kwam uit de slechtst mogelijke “zaken”.
Haar romantische leven was verdraaid
Er zit een ernstig verdraaid verhaal achter Josephine’s huwelijk met Alexandre de Beauharnais. De verbintenis was opgezet door haar tante, die toevallig ook de minnares was van Alexandre’s vader, François de Beauharnais. Het wordt nog erger als je weet dat Alexandre oorspronkelijk met Josephine’s jongere zuster Catherine zou trouwen. Waarom heeft hij dat niet gedaan?
Haar familie doorstond ontberingen
Alexandre trouwde alleen met Josephine omdat zijn eerste bruidskeuze, Josephine’s zus Catherine, een vreselijk lot beschoren was. Ze stierf toen ze pas 13 jaar oud was. Jakkes… Bovendien bleek dat de enige reden waarom Josephine’s familie een van hun dochters wilde uithuwelijken was om aan het broodnodige geld te komen. Verschillende orkanen hadden het landgoed van de familie Tascher in de jaren 1760 verwoest en ze zouden alles doen, inclusief hun dochters uithuwelijken, om aan wat geld te komen.
Haar huwelijk was een puinhoop
Het huwelijk tussen Josephine en Alexandre was diep ongelukkig. Alexandre, uh, leek niet het monogame type. Hij was een frequente klant in de louche bordelen van Frankrijk en alsof dat nog niet erg genoeg was, verliet hij Josephine en zijn twee jonge kinderen eens om een jaar lang een andere vrouw te achtervolgen. Het was al erg, maar het zou alleen maar erger worden.
Haar echtgenoot maakte haar ongelukkig
Josephine en Alexandre hadden het absoluut zwaar als het op romantiek aankwam, en na een paar jaar hadden man en vrouw hun breekpunt al bereikt. Toen Alexandre’s affaires geen tekenen van vertraging vertoonden, besloot het echtpaar te scheiden. Josephine verhuisde naar de Abdij van Pentemont in Parijs met hun twee jonge kinderen, Eugène en Hortense, en leefde van de financiële steun die Alexandre van de rechtbank kreeg.
Hij kwam duister aan zijn einde
Josephine’s eerste echtgenoot, Alexandre de Beauharnais, kwam op een uiterst wrede manier aan zijn einde. Tijdens het Terreurbewind stonden de revolutionairen wantrouwend tegenover de aristocratische Alexandre en waren ze niet onder de indruk van zijn slechte verdediging van Mainz tijdens de Franse Revolutionaire Oorlog. Na hem in de gevangenis te hebben gegooid, leidden de rebellen Alexandre naar de guillotine, waar hij zijn laatste adem uitblies.
Zij werd gevangengezet
Na de arrestatie van Alexandre in maart van 1794 wachtte Josephine zelf een angstaanjagend lot. Net als haar tot mislukken gedoemde echtgenoot, werd ook zij gearresteerd en gevangen gezet door Franse revolutionairen. Hoewel zij en Alexandre al gescheiden waren, zetten de rebellen Josephine gevangen omdat zij nog steeds financieel met Alexandre verbonden was. Opnieuw had haar afschuwelijke eerste echtgenoot Josephine in een wrede situatie gebracht.
Ze namen alles van haar af
Josephine doorstond de afschuwelijke Carmes-gevangenis bijna honderd dagen lang. Het was een verschrikkelijke tijd voor haar, en het enige wat haar op de been hield waren de geheime briefjes die ze van haar kinderen kreeg. Maar haar opluchting duurde niet lang. Toen de bewakers de brieven ontdekten, verbraken ze Josephine’s communicatie. En het slechte nieuws bleef maar komen.
Ze leerde de gruwelijke waarheid
Toen Josephine eindelijk werd vrijgelaten, ontdekte ze dat haar bevrijding een huiveringwekkende prijs had. Ze ging vrijuit slechts vijf dagen nadat haar man zijn hoofd had verloren.
Haar stamboom was verwrongen
Europese royals hadden de beruchte gewoonte om met hun eigen familieleden te trouwen, en Josephine’s familie was niet anders. Hortense, haar dochter van Alexandre Beauharnais, trouwde met een zeer ongepast persoon: Napoleon’s broer Louis. Yup, moeder en dochter konden op dubbeldates met hun echtgenoot-broers.
Ze was promiscue
Voordat ze haar grote liefde Napoleon ontmoette, haalde Josephine het beste uit haar tijd als vrijgezelle vrouw. Ze had affaires met vooraanstaande politieke figuren in Frankrijk zoals Paul Barras, die de Franse Revolutie hielp leiden. Volgens geruchten had Josephine niet alleen intieme tijd met Barras. Blijkbaar nodigde het rebelse echtpaar ook Jean-Lambert Tallien en zijn vrouw uit in hun bed.
Maar dat is niet eens het meest schandalige deel: Barras is eigenlijk degene die Josephine voorstelde aan haar tweede man Napoleon.
Her Beau’s Family disapproved of Her
Josephine en Napoleon waren de Demi Moore/Ashton Kutcher van hun tijd. Niet alleen was ze zes jaar ouder dan haar boy toy, Josephine had ook nog het schandaal dat ze weduwe was met twee kinderen. In plaats van een jonge, onervaren vrouw als zijn bruid te nemen, koos Napoleon een meid die haar weg in de slaapkamer kende. De familie Bonaparte was ontzet door het huwelijk, dat plaatsvond op 9 maart 1796.
Haar schoonfamilie mocht haar niet
Napoleons moeder en zus hadden alles gehoord over Josephine’s geruchtmakende avontuurtjes met Barras en Tallien, en ze waren niet onder de indruk van hun nieuwe schoonfamilie. Pauline, de zus van Napoleon, deed veel moeite om haar nieuwe schoonzus te vernederen. Ze liet Josephine op bals overtreffen met extravagante jurken en noemde haar “de oude dame”. Hoewel Josephine probeerde de familie van Napoleon voor zich te winnen, hebben zij haar nooit geaccepteerd.
Hoe dan ook, al het familiedrama in de wereld verbleekte slechts in vergelijking met Josephine’s latere schandalen.
Ze redde levens
In december 1800 ging de familie Bonaparte naar een van de opera’s van Haydn in Parijs. Het had een gezellig avondje uit moeten worden, maar in plaats daarvan veranderde het in een afschuwelijke nachtmerrie. Een bom werd in het geheim geplaatst onder een geparkeerde auto in de buurt van het operagebouw. Het “Plot van de Rue Saint-Nicaise” had het leven van Napoleon moeten beëindigen, en zou dat zeker hebben gedaan, als Josephine er niet was geweest.
Ze overleefde een moordaanslag
Josephine stond erop het feest uit te stellen zodat ze haar zijden shawl precies goed kon draperen. Napoleon ergerde zich op dat moment aan de eisen van zijn bruid, maar haar kieskeurigheid redde uiteindelijk zijn leven. De bom ging te laat af om Napoleon te verwonden, wiens koets al gepasseerd was. Hetzelfde kon helaas niet gezegd worden van de vele omstanders die gewond raakten of omkwamen bij de explosie.
Napoleon was geobsedeerd door haar
Napoleon was helemaal weg van Josephine, maar helaas voor hem was zij niet zo gecharmeerd van haar. Terwijl hij zijn vrouw uitgebreide liefdesbrieven schreef over de “bedwelmende genoegens” die zij hem schonk, stond Josephine erom bekend dat zij Napoleon’s missives zelden las. Terwijl hij koesterde over een portret van zijn bruid en het voortdurend veilig in zijn zak bewaarde, nam Josephine blijkbaar nooit de moeite om naar schilderijen van haar man te kijken.
Ze had een hartstochtelijke affaire
Josephine’s huwelijken gaven haar niet de hartstochtelijke liefdesrelatie die ze wenste, dus kort na haar tweede huwelijk, toen Napoleon en zijn troepen naar Italië marcheerden, begon ze op zoek te gaan naar een nieuwe minnaar. Het duurde niet lang of ze had een dappere, goeduitziende luitenant aan de haak geslagen, Hippolyte Charles. Hun vurige passie zou jaren branden… tot het allemaal ontaardde in een spectaculaire puinhoop.
Ze loog tegen haar man
In het begin kon Josephine Napoleon ervan overtuigen dat de geruchten over haar affaire niet waar waren, maar na verloop van tijd werden ze te talrijk voor hem om te negeren. Uiteindelijk bevestigde Napoleon dat zijn bruid intiem was met een andere man en werd woedend. In een woedeaanval verklaarde hij officieel de twee minnaars en zijn liefde voor Josephine.
Ze ging door een brute breuk
Nadat hij achter de affaire van zijn vrouw kwam, voelde Napoleon zijn wereld instorten. Hij stopte onmiddellijk met het schrijven van liefdesbrieven aan Josephine en nam wraak op haar door zijn vrouw een koekje van eigen deeg te geven. Napoleon begon al snel een eigen affaire met Pauline Fourès, de vrouw van een van zijn officieren. Pauline werd berucht genoeg om een duistere bijnaam te krijgen: “Napoleon’s Cleopatra.”
Ze werd keizerin
Terwijl Napoleon minnares na minnares nam, werd zijn relatie met Josephine steeds disfunctioneler, maar het stel was vastbesloten de schijn op te houden. Toen Napoleon zich in 1804 door paus Pius VII tot keizer van de Fransen liet kronen, liet hij Josephine ook officieel tot keizerin uitroepen. Over trouwen gesproken…
Haar kroning was een ramp
De kroningsceremonie was echter bijna verpest, want Josephine had een vreselijk schouwspel aan haar neus voorbij zien gaan: Ze zag haar man Napoleon haar hofdame Élisabeth de Vaudey “bezoeken”… in haar slaapkamer. Dit leidde tot zo’n ernstige ruzie dat uiteindelijk hun dochtertje Hortense moest ingrijpen en de zaken glad moest strijken, zodat de kroning door kon gaan.
Ze werd uit het paleis geduwd
Na het incident voorafgaand aan de kroning had Napoleon nog meer wreedheid voor zijn vrouw in petto. Hij dreigde Josephine herhaaldelijk met echtscheiding omdat hij geloofde dat zij hem één cruciaal ding niet kon geven: een mannelijke erfgenaam. Het toch al desintegrerende huwelijk zou in 1807 instorten, toen een enorme tragedie de familie Bonaparte op haar grondvesten deed schudden.
Ze werd vernederd
Napoleons vermoedelijke erfgenaam, zijn neef Napoleon Charles, stierf tragisch aan kroep, waardoor de keizer geen opvolger meer had. Op dat moment maakte Napoleon een brutale keuze. Hij had een erfgenaam nodig, en om die te krijgen, had hij een nieuwe vrouw nodig. Op 14 december 1809 schreef Napoleon geschiedenis door te scheiden van zijn grote liefde, keizerin Josephine.
Ze nam het niet zo goed op
Toen Napoleon Josephine vertelde dat hij van plan was van haar te scheiden, was ze blijkbaar even de kluts kwijt. De ontredderde echtgenote viel onmiddellijk op de vloeren van het paleis. Ze was letterlijk verlamd door de shock, waardoor Napoleon haar naar haar slaapkamer moest dragen zodat ze in privacy kon herstellen. Maar zelfs in haar kamer, kon Josephine haar pijn niet verbergen. Haar gejammer galmde door de Tuilerieën.
Haar scheiding was verontrustend
Napoleon en Josephine’s breuk was compleet schandalig, en hun huiveringwekkende scheidingsceremonie maakte de zaak er niet beter op. Ook al moest het uit elkaar gaan gebeuren, het echtpaar was zo ontdaan dat ze elkaar hardop een verklaring van toewijding voorlazen terwijl ze de scheidingspapieren ondertekenden. Josephine was zo radeloos dat ze haar verklaring niet kon afmaken en iemand anders nodig had om voor haar in te vallen.
Maar de gemengde signalen worden alleen maar onduidelijker…
She was a Hard Act to Follow
Om te bewijzen dat hij alleen hertrouwde om een wettige erfgenaam te krijgen, zei Napoleon iets dat zo verontrustend was dat het onmogelijk was om te vergeten. Hij beweerde dat zijn volgende huwelijk met “een baarmoeder” zou zijn. Laten we hopen dat Napoleon zijn tweede vrouw, aartshertogin Marie-Louise van Oostenrijk, niet heeft verteld over die ijskoude disclaimer.
Haar huwelijk had een schaduwzijde
In de loop van de scheiding van Napoleon en Josephine kwam de vuile was van het echtpaar op de meest publieke wijze boven water. Het bleek dat hun oorspronkelijke huwelijk vol leugens zat, waardoor Napoleon kon beweren dat het huwelijk zelf niet telde. De persoon die Napoleon en Josephine trouwde mocht dat niet officieel doen, Josephine loog op het papierwerk door te beweren aanzienlijk jonger te zijn dan ze in werkelijkheid was, en Napoleon zelf schreef een valse verjaardag en adres op!
Ze nam deel aan een brute daad
Josephine is een van de beroemdste historische figuren uit Martinique in het Caribisch gebied, maar het zou een understatement zijn om te zeggen dat haar thuisland trots is op haar nalatenschap. In plaats daarvan is het precies het tegenovergestelde. In 1991 sloopte de lokale overheid van Fort au France een standbeeld van Josephine dat er al sinds 1859 stond. Ze onthoofden het en besprenkelden het met rode verf om Josephine’s donkerste daad te veroordelen. Zij overtuigde Napoleon om de slavernij in de Franse koloniën weer in te voeren. Tot op de dag van vandaag ontbreekt het hoofd van het standbeeld.
Haar ex was om haar vinger gewonden
Na hun scheiding was Napoleon nog steeds smoorverliefd op zijn ex. Hij stond zelfs toe dat Josephine de titel van keizerin van de Fransen behield. In zijn eigen woorden: “Het is mijn wil dat zij de rang en titel van keizerin behoudt, en vooral dat zij nooit aan mijn gevoelens zal twijfelen, en dat zij mij altijd als haar beste en dierbaarste vriendin zal beschouwen.”
Zij maakte deel uit van een grote roof
Josephine was de oorspronkelijke material girl. Ze hield zo van edelstenen en juwelen dat Napoleon haar overvloedige juwelen gaf om het goed te maken met zijn vrouw. Zijn grootste geschenk kwam vlak voor de scheiding van het echtpaar, toen hij zijn aanstaande ex extravagante smaragden juwelen schonk. Opgewonden huurde Josephine een artiest om haar in de prachtige groene edelstenen te schilderen. Ze wist het toen nog niet, maar dit was een grote vergissing.
Haar juwelen werden gestolen
Nadat Napoleon en Josephine uit elkaar gingen, leefde de nieuwe gescheiden vrouw op het platteland, weg van de schijnwerpers… of zo leek het toch. Josephine’s naam kwam snel weer in de krant toen ze beweerde dat haar kostbare smaragd juwelen waren gestolen. Napoleon probeerde wanhopig de juwelen terug te krijgen, maar niet uit ridderlijkheid. In plaats daarvan had hij veel duistere redenen om de smaragden terug te krijgen bij hun eigenaar.
Frankrijk stond aan haar kant
Toen, net als nu, kiezen mensen partij als een belangrijk stel uit elkaar gaat. Bij de breuk tussen Josephine en Napoleon koos Frankrijk resoluut de kant van de in de steek gelaten keizerin. Napoleon was bang dat zijn vijanden de juwelendiefstal zouden gebruiken als excuus om duistere verhalen te verzinnen dat hij de roof had beraamd. Hij was wanhopig om de slechte pers een halt toe te roepen, maar Napoleons mannen konden de dader eenvoudigweg niet vinden.
Met geen andere optie beschikbaar, huurde Napoleon een schokkende man in: de beruchte dief François Eugène Vidocq .
Zij schreef Literaire Geschiedenis
In een wilde draai slaagde Vidocq erin te doen wat niemand anders kon. Hij spoorde niet alleen de gestolen smaragden van de keizerin op, maar ook de mannen die ze meenamen en de mensen die ze kochten! Door dit succes als pressiemiddel te gebruiken, kreeg Vidocq van de keizer gratie voor zijn misdaden en werd dit ex-criminele meesterbrein zelfs een officiële politieagent. Zijn dubbele karakter vormde de basis voor zowel Valjean als Javert uit Les Misérables.
Maar sommige historici hebben vragen bij Vidocq’s miraculeuze oplossing…
Ze kan een crimineel meesterbrein zijn geweest
Sommige historici geloven dat de ware dader achter de juwelenroof geen gewone oplichter was. In plaats daarvan vermoeden ze een veel verontrustender optie: Josephine zelf. Sommige geleerden denken dat de Keizerin het hele plan heeft opgezet om het publiek tegen haar ex Napoleon op te zetten.
Zij maakte deel uit van een schandelijke handel
Josephine’s familie deed niet alleen mee aan de slavenhandel voor zaken. Ze bezaten zelf slaven. Een kindermeisje genaamd Dede verzorgde Josephine en voedde haar op toen ze nog een baby was.
Haar dood vernietigde Napoleon
Na een vreselijke longontsteking te hebben opgelopen in 1814, stierf Josephine in Rueil-Malmaison in Parijs. Ze was 50 jaar oud. Nadat hij van Josephine’s dood had gehoord, reageerde haar ex-man Napoleon met een hartverscheurend gebaar. Gek van verdriet sloot hij zich twee volle dagen op in zijn kamer en weigerde iemand te zien.
Een vreemde gast bezocht haar sterfbed
Voordat Josephine overleed, bracht Napoleon een vreemde gast mee om zijn ex-vrouw op haar sterfbed te bezoeken: Zijn kind en wettige erfgenaam, Napoleon II, uit zijn tweede huwelijk. Blijkbaar bracht hij de kleine jongen naar Josephine zodat ze het kind kon ontmoeten “dat haar zoveel tranen had gekost.”
Haar huwelijk verliep niet volgens plan
Tijdens hun verkeringstijd boeide Napoleons wilde passie voor Josephine haar evenzeer als dat hij haar verontrustte. Ze kon nooit voorspellen wat hij daarna zou doen, zelfs niet op hun trouwdag. Napoleon’s gemengde signalen gingen alle kanten op. Hij kwam twee uur te laat voor de ceremonie en gaf zijn bruid een ring met het opschrift “Au Destin”
Ze inspireerde tot schandalige brieven
In Napoleons gepassioneerde brieven aan Josephine noemt hij haar onderlichaam “het kleine zwarte bos”.”
Ze had hoge normen
Hoewel Josephine bekend stond om haar vrijgevigheid en elegantie, beschouwde Europa haar ook als een notoire verkwister. Blijkbaar onderzocht Josephine haar romantische opties, of beter gezegd de dikte van hun portemonnee, voordat ze aan iets serieus begon. Ze ging alleen een relatie aan als de man haar financieel en sociaal kon onderhouden.
Napoleons laatste woorden gingen over haar
Napoleon begreep pas later in zijn leven hoeveel hij van Josephine hield, of om precies te zijn, helemaal aan het eind van zijn leven. Op zijn sterfbed, verscheen Josephine in de laatste woorden van haar ex. Terwijl Napoleon stierf, zei hij: “France, l’armée, tête d’armée, Josephine.” (“Frankrijk, het leger, het hoofd van het leger, Josephine.”).
Ze eiste het beste
Josephine deed nooit iets halfs, ook haar manie voor rozen niet. Ze was absoluut geobsedeerd door de tere bloemen. Nadat ze zich in het Chateau de Malmaison had gevestigd, haalde ze tuinders uit het Verenigd Koninkrijk om haar tuin te onderhouden. Napoleon beval zelfs zijn commandanten van oorlogsschepen om in beslag genomen schepen te doorzoeken op planten die op Josephine’s elegante landgoed zouden kunnen passen.
She Broke the Rules
Josephine’s rozenobsessie kende geen grenzen. Hoewel Engeland en Frankrijk in oorlog waren, kon de belangrijkste rozenleverancier van Engeland Frankrijk binnenkomen vanwege zijn associatie met Josephine. Ze organiseerde ook de eerste rozententoonstelling in 1810 en produceerde de eerste geschreven geschiedenis over de rozenteelt in hetzelfde jaar.
Ze heeft een luxueuze erfenis
Over het hebben van een koninklijke erfenis gesproken. De huidige hoofden van de koningshuizen van België, Denemarken, Griekenland, Luxemburg, Noorwegen en Zweden zijn allemaal rechtstreeks verwant aan één vrouw: Keizerin Josephine. Zij is ook verwant aan de prins van Monaco, en de vorstenhuizen van Italië, Roemenië en Joegoslavië.
Haar onwetendheid ging de geschiedenis in
Napoleon dicteerde zijn brieven vaak aan secretaresses, maar brieven aan zijn minnaars schreef hij met de hand. Dit betekent niet noodzakelijk dat de minnaars de brieven konden lezen. Keizerin Josephine kon eenvoudigweg niet veel begrijpen van wat haar beau schreef. Als men haar vroeg hoe het met Napoleon ging, zei ze alleen maar dat Napoleon “in orde” was.
Ze had een lelijk geheim
De laatste jaren hebben historici opgemerkt dat elk portret van keizerin Josephine een uiterst hartverscheurend detail bevat. Keizerin Josephine lacht nooit met ontbloot bovengebit – en we weten nu dat ze dat om een duistere reden deed. Josephine’s tanden waren pikzwart als gevolg van gaatjes en tandbederf. Ze hield ze haar hele leven verborgen, leerde zichzelf te lachen met gesloten mond en sprak achter een zakdoek als ze in de openbaarheid trad.