Kathleen Martínez is – in één woord – indrukwekkend. Ze studeerde op haar 18e af aan de rechtenfaculteit en heeft een carrière als strafpleiter in haar geboorteland Dominicaanse Republiek. Toen ze naar Spanje verhuisde om haar man cardiologie te laten studeren, werd ze rusteloos van de zorg voor haar eerste kind. Daarom besloot ze een mastersopleiding in financiën te volgen. En na de geboorte van haar tweede kind haalde ze nog een master en stortte ze zich eindelijk op haar eerste passie: archeologie.
“Van jongs af aan herinner ik me dat ik archeologe wilde worden, maar mijn ouders ontmoedigden me om mijn interesses te volgen, omdat er geen archeologisch precedent was in de Dominicaanse Republiek,” vertelde ze aan PBS. “Ze drongen er bij me op aan een carrière te kiezen die in mijn land haalbaar was, en dat heb ik dus gedaan. Maar ze is nooit gestopt met het leren over archeologie in haar vrije tijd. Toen ze 15 was, begon ze Cleopatra te bestuderen en raakte in de ban van haar laatste dagen.
Terwijl ze een dagbaan had – het runnen van een praktijk – begon ze onderzoek te doen naar Cleopatra. Uiteindelijk kwam ze met een theorie waarom historici er niet in geslaagd zijn Cleopatra’s graf te vinden. Omdat Cleopatra en Marcus Antonius zich verbonden voelden met Isis en Osiris – twee belangrijke figuren in de Egyptische mythologie – raakte Martínez ervan overtuigd dat dit een aanwijzing was over hun laatste rustplaats. “Het drong tot me door: Cleopatra’s tombe is nooit gevonden omdat ze niet in een tombe begraven was,” vertelde ze aan de University of Pennsylvania’s Knowledge @ Wharton. “Zij en Marcus Antonius werden begraven in een tempel voor Isis en Osiris. Er moet een tempel zijn. Maar welke?”
“Ik deed een grote ontdekking die de architectuur van Egyptische tempels veranderde.”
Dus plande ze in 2002 een reis naar Egypte en nam ze contact op met de regering om toegang te krijgen tot tempels die niet toegankelijk waren voor het grote publiek. Niemand reageerde, maar ze besloot toch te gaan. Wat volgde is een verhaal dat vreemder is dan fictie. Op de luchthaven hielden de immigratieambtenaren haar urenlang aan omdat ze dachten dat haar paspoort vals was. Uiteindelijk gaven ze haar de opdracht in een busje te stappen dat haar naar haar hotel zou brengen. Angstig dook ze een winkel binnen en stond erop dat ze een Spaanstalige gids kreeg, ook al sprak ze Engels. Deze keuze pakte beter voor haar uit dan ze had kunnen verwachten. Haar gids kende de secretaresse van de Egyptische minister van Oudheden.
In twee minuten maakte ze haar zaak duidelijk en kreeg ze toestemming voor twee maanden om tempels te verkennen die gewoonlijk zijn gereserveerd voor archeologisch onderzoek. “In de archeologie is twee maanden niets,” zei ze tijdens haar bezoek aan Manhattan eerder deze maand, volgens DNAInfo. “Maar ik nam wat ze me gaven, en de laatste dag van die twee maanden, deed ik een grote ontdekking die de architectuur van Egyptische tempels veranderde. Ik vond de twee kamers in de Tempel van Taposiris Manga de tombe van Cleopatra en Marc Anthony zou kunnen zijn.”
600 artefacten later, heeft ze momenteel een werkpauze. Maar in november is ze er weer. Deze keer is ze er zeker van dat ze eindelijk het graf van Cleopatra zal vinden. Ze heeft tot nu toe succes gehad, maar het ging niet zonder complicaties. In het begin financierde ze een deel van het project zelf. Maar zodra ze ontdekkingen begon te doen, begon ze steun te krijgen. En een paar jaar geleden zorgde de Arabische Lente voor de vernietiging van een aantal vindplaatsen.
Hoewel het op dit moment onzeker is of ze haar doel ooit zal bereiken, zal ze in ieder geval de geschiedenis ingaan als een van de weinige archeoloog-juristen. “Wat mijn advocatenpraktijk betreft, behandel ik nog steeds een paar zaken, maar niet veel – alleen belangrijke cliënten,” zei ze. “Soms zit ik in een onderaardse kamer en belt een cliënt me voor een consult. Het is een vreemde gewaarwording.”