Dizzy Gillespie, bijnaam van John Birks Gillespie, (geboren 21 oktober 1917, Cheraw, South Carolina, V.S.-dood 6 januari 1993, Englewood, New Jersey), Amerikaanse jazztrompettist, componist en bandleider die een van de grondleggers was van de bebopbeweging.
Gillespie’s vader was metselaar en amateurbandleider die zijn zoon de basisbeginselen van verschillende instrumenten bijbracht. Na de dood van zijn vader in 1927, leerde Gillespie zichzelf trompet en trombone spelen; twee jaar lang ging hij naar het Laurinburg Institute in North Carolina, waar hij in de band speelde en muzieklessen volgde. Zijn eerste professionele job was in Frankie Fairfax’s band in Philadelphia; zijn vroege stijl toonde de sterke invloeden van zijn idool, trompettist Roy Eldridge. Gillespie’s voorliefde voor clownerie en wispelturigheid bezorgden hem de bijnaam Dizzy. In 1937 werd hij ingehuurd voor Eldridge’s voormalige positie in het Teddy Hill Orchestra en maakte hij zijn opname debuut op Hill’s versie van “King Porter Stomp.”
In de late jaren 1930 en vroege jaren ’40, speelde Gillespie in een aantal bands, waaronder die geleid door Cab Calloway, Ella Fitzgerald, Earl Hines, Duke Ellington, en Billy Eckstine. Hij nam ook deel aan vele late-night jamsessies in Minton’s Playhouse, een nachtclub in New York City, en was een van de vaste gasten van de club die pionierden met de bebop sound en stijl (anderen waren Charlie Parker, Charlie Christian, Thelonious Monk, en Max Roach). In 1944 werd Gillespie’s “Woody ‘n’ You” opgenomen in de eerste bebop opnamesessie met Gillespie en Coleman Hawkins. Uiteindelijk werden Charlie Parker en Gillespie beschouwd als mede-oprichters van de bebop beweging; de twee werkten samen in verschillende kleine groepen in de jaren 1940 en begin jaren ’50. Hoewel Parker gemakkelijk geïrriteerd raakte door Gillespie’s capriolen op het podium, leek hun muzikale relatie te profiteren van hun persoonlijke wrijving en hun concurrerende solo’s waren inventief, zelfs geïnspireerd.
Gillespie vormde zijn eigen orkest in de late jaren ’40, en het werd beschouwd als een van de beste grote jazz ensembles. Bekend om zijn complexe arrangementen en instrumentale virtuositeit, was het repertoire verdeeld tussen de bop benadering – van arrangeurs als Tadd Dameron, John Lewis, George Russell, en Gillespie zelf – en Afro-Cubaanse jazz (of, zoals Gillespie het noemde, “Cubop”)- in nummers als “Manteca,” “Cubano Be,” en “Cubano Bop,” met conga-drummer Chano Pozo. Gillespie vormde sporadisch andere bands gedurende de rest van zijn carrière, maar vanaf de jaren 1950 speelde hij voornamelijk in kleine groepen.
Velen beschouwen Gillespie als de grootste jazztrompettist aller tijden, met uitzondering misschien van Louis Armstrong. Hij nam de door saxofoon beïnvloede lijnen van Roy Eldridge en voerde ze sneller uit, met meer gemak en harmonische durf, speelde zijn grillige melodieën met overgave, reikte tot in de hoogste regionen van het trompetbereik, en improviseerde in hachelijke situaties waaruit hij zichzelf altijd leek te kunnen redden. Gillespie hielp bij het populariseren van het interval van de augmented eleventh (vlakke kwint) als een karakteristiek geluid in de moderne jazz, en hij gebruikte bepaalde standaard frasen in zijn improvisaties die clichés werden toen twee generaties jazzmusici ze in hun eigen solo’s verwerkten. Zijn uiterlijk aan het eind van de jaren ’40 – baret, bril met hoornen bril, en sikje – werd het officieuze “bebop uniform” en een voorloper van de beatnik stijlen van de jaren ’50. Andere persoonlijke handelsmerken waren zijn gebogen-beltrompet en zijn enorme gezwollen wangen die opzwollen tijdens het spelen. Gillespie was ook een bekende componist wiens songbook een lijst is van de grootste bebop hits; “Salt Peanuts,” “Woody ‘n’ You,” “Con Alma,” “Groovin’ High,” “Blue ‘n’ Boogie,” en “A Night in Tunisia” werden allemaal jazz standards.
Hoewel zijn meest vernieuwende periode aan het eind van de jaren 50 voorbij was, bleef Gillespie op het hoogste niveau optreden. Tijdens de jaren 1970 maakte hij verschillende big band, small-group, en duet opnames (met spelers als Oscar Peterson en Count Basie) die tot zijn beste werk behoren. Als actief muzikaal ambassadeur leidde Gillespie verschillende overzeese tournees gesponsord door het U.S. State Department en reisde hij de wereld rond om zijn kennis te delen met jongere spelers. Tijdens zijn laatste jaren, was hij de leider van het Orkest van de Verenigde Naties, waarin Gillespie’s protégés als Paquito D’Rivera en Arturo Sandoval speelden. Gillespie’s memoires, To Be, or Not…to Bop, werden gepubliceerd in 1979.