Maar voor stellen die hebben geleerd om hun emotionele en seksuele behoeften te communiceren, daadwerkelijk naar elkaar te luisteren en duidelijke grenzen te stellen, kan niet-monogamie een gedeelde ervaring zijn die hen samenbrengt.
“Mijn nu-man Thomas en ik ontmoetten elkaar acht jaar geleden en we werden al snel een stel. Hij was de eerste persoon tegen wie ik eerlijk kon zijn over mijn ware ideeën en seksuele verlangens, zonder een boze reactie te krijgen,” zegt Cathy Keen, nu 38. “De toewijding die we voor elkaar hadden was onmiddellijk, en ik wist dat we levenspartners zouden worden vanaf het moment dat we elkaar ontmoetten.”
Waar het begon
Nadat hun zoon een jaar na hun relatie was geboren, besloten Thomas, nu 33, en Cathy om samen naar een seksfeest te gaan. “We hadden een gesprek gehad over open zijn. Ik wilde het om mijn eigen persoonlijke, seksuele redenen, en mijn fantasie was om met meer dan één man te zijn. En Thomas wilde experimenteren in zijn eigen ruimte, en flirten met en close worden met andere mensen.”
Op hun eerste feestje was Cathy, die werkt in evenementen voor koppels dating app Feeld, nerveus. Maar ze merkte al snel dat vrouwen zich erg aangetrokken voelden tot hen als koppel. En, vrouwen een band zien hebben met haar man was verrassend genoeg iets wat ze echt leuk vond. “Het was niet iets vies, louche,” zegt ze. “Het voelde warm en donzig, en bijna alsof we de normale feestvreugde waren ontstegen. Het was zo’n langdurige ervaring. We kwamen uit dat eerste feest en huppelden de weg op.”
“We wilden elkaar de vrijheid geven om onze seksualiteit te verkennen”
Doordat die eerste ervaring de band tussen hen verdiepte, besloten Cathy en Thomas, een timmerman, om hun relatie open te stellen. Hoewel ze allebei hun eigen seksuele ervaringen met anderen hebben gehad, spraken ze af dat ze daar nooit over zouden liegen tegen elkaar. “We wilden allebei toegewijd blijven aan ons gezin, maar elkaar de vrijheid gunnen om onze seksualiteit te verkennen,” zegt ze.
Ondanks dat ze samen naar talloze andere seksfeesten zijn geweest, was geen enkele zo transformerend als de eerste – en zo kwamen Cathy en Thomas tot het besef dat ze niet alleen seks zochten, maar ook een betekenisvolle connectie.
“We begonnen toen relaties met andere mensen te krijgen,” zegt Cathy. “Sommige ervaringen waren goed, als de mensen op dezelfde golflengte zaten als wij en wilden wat wij deden. Thomas had af en toe een vriendje van wie ik stukken hield. En ik ontmoette mensen met wie ik ook een band heb. Maar sommige waren slechte ervaringen, omdat ze of voor Thomas of voor mij vielen, en een monogame relatie met een van ons wilden.”
Ontmoeting met hun vriendin
Toen, twee jaar geleden, ontmoette Cathy Nicole Everett terwijl ze bij evenementen werkte in 23 Paul Street, een ethisch stripteasehuis in Oost-Londen. Door samen te werken kwam Cathy te weten dat Nicole queer was, en dat ze af en toe een koppel had ontmoet. “Ik vond dat ze zo open was, en nadat ze me vertelde dat ze met een stel was geweest, raakte ik meer in haar geïnteresseerd,” zegt Cathy.
Toen zich een gelegenheid voordeed om snel iets te gaan drinken, stelde Cathy Thomas voor aan Nicole. “Het voelde als een chemische reactie,” zegt ze, “en de vonken sloegen over tussen hen. Ik heb altijd zo’n seksuele opwinding gehad als ik iemand van wie ik hou met iemand anders zie. Er werd niet expliciet gezegd dat we met z’n drieën zouden zijn, maar ik voelde gewoon die connectie.” Zodra ze thuiskwamen, zei Thomas tegen Cathy: “En… voelde jij het ook?”
Cathy besloot op een avond Nicole mee uit te nemen en de voelsprieten uit te zetten. Thomas sprak later met hen af, en het ging zo goed dat Cathy hen samen verliet voor wat tijd voor zichzelf. “Ik was nog niet klaar voor een seksuele ervaring met hen, maar ik wilde wel dat ze een avond samen zouden zijn.
“Nicole en ik zijn heel aanrakerig, liefdevol en intiem”
De volgende dag belde Nicole Cathy op en praatte haar bij over de ervaring die ze met haar man had gehad. “Nicole was zo communicatief en open”, zegt Cathy. “Het was duidelijk dat ze onze waarden deelde en echt emotioneel intelligent was. Ik voelde me er zo goed bij.” Samen waren Cathy en Thomas het erover eens dat Nicole de perfecte partner voor hen zou zijn.
Hoewel Nicole en Cathy een paar keer met elkaar naar bed zijn geweest, omschrijft Cathy hun relatie als “meer intiem dan seksueel”. Ze zegt: “De gesprekken die we hebben zijn heel open, en we zijn heel hecht. Ook al hebben we geen regelmatige seksuele relatie, we zijn erg aanraakbaar, liefdevol en intiem – en ik noem Nicole mijn vriendin.”
Cathy Keen
In het weekend gaan Thomas en Nicole samen op stap, en laat Cathy de tijd voor zichzelf in huis. Door de week gaan ze misschien een avond met z’n drieën uit, en de volgende avond gaat Nicole met haar vriendinnen uit, zodat Cathy en Thomas samen wat quality time kunnen doorbrengen.
“Het gaat gewoon vanzelf,” zegt Cathy. “Hoewel ik zielsveel van hem hou, denk ik dat Thomas en ik, omdat we al acht jaar samen zijn, onze seksuele tijd niet meer zo intens is als toen we pas geliefden waren. We hebben gewoon niet meer dezelfde verlangens als in het begin… misschien haalt de zekerheid het avontuur er een beetje uit.”
Cathy’s ouders hebben begrip getoond voor hun relatie en zeiden dat een open driehoeksverhouding voor hen niet zou werken, maar wensten haar en Thomas alle geluk. “Thomas’ familie vond het wat moeilijker,” zegt ze. “Ze gingen in zichzelf op en praatten er niet echt over nadat we het hen vier jaar geleden hadden verteld. Het was een beetje een schok voor hen, maar nu zien ze dat we gelukkig zijn en gesetteld.”
Cathy Keen
Zoals ze zelf toegeeft, leefden ze tot voor kort met z’n drieën in een echokamer waarin ze gelukkig niet op oordeel of negatieve reacties van anderen stuitten. Na hun optreden in MTV’s True Love or True Lies, waren ze een beetje geschokt door de vocale reacties van sommige kijkers op hun relatie. “Mensen zeiden dat Thomas en ik onmogelijk van elkaar konden houden als we ook van Nicole hielden,” zegt Cathy. “Mensen dachten dat onze relatie duidelijk niet goed werkte. Ik onderschreef zeker die mentaliteit voordat we onze relatie openstelden, dus ik begrijp dat dat de versie van de waarheid is van sommige mensen.”
“Thomas en ik zullen nooit monogaam zijn”
Wat Cathy wel kwetsend vindt, is dat mensen zich afvragen welke invloed haar relatie heeft op haar zoon. “Er is mij gevraagd: ‘Waarom denk je niet aan je kind?’ Dat is nogal veroordelend,” zegt ze. “Ik ben opgegroeid in een heel traditioneel gezin, en ik had alleen mijn vader en moeder om naar om te kijken, die het moeilijk met elkaar hadden. Voor mij zijn extra mensen in de relatie extra inspirerende volwassenen voor een kind. Nicole is erg close met onze zoon, en hij aanbidt haar. Ze brengt andere vaardigheden in de relatie waar mijn zoon van leert.”
Nicole woont momenteel bij Cathy, Thomas en hun zoon. “We weten niet hoe lang het zal duren,” zegt ze. “Als Nicole een gezin zou willen stichten, zou ik geïnteresseerd zijn in het openstellen van onze gezinseenheid en in gemeenschappelijk leven. Maar Thomas en ik zullen nooit monogaam zijn. We hebben er niets op tegen, maar we hebben geleerd dat het voor ons gewoon niet werkt.”
Cathy Keen is de Community & Events Manager voor Feeld; een datingplatform voor open minded stellen en singles. Feeld Talks is een maandelijkse evenementenserie in Londen die als doel heeft een nieuw terrein te creëren voor het onderzoeken van kwesties op het gebied van seksualiteit, gender en ras.