De opkomende laag van het regenwoud is de hoogste laag, met boomtoppen van meer dan 200 voet. Deze laag wordt het meest blootgesteld aan zonlicht, en ook aan de wind. Van de soorten die de 2,6 miljoen vierkante kilometer regenwoud van de planeet bewonen, leven alleen de soorten die kunnen vliegen of wendbaar zijn in de bovenste laag.
Vogels groot en klein
Gedoopt naar de harpijen uit de Griekse mythen, leeft de harpijarend in de regenwouden van Midden- en Zuid-Amerika. Maar door de vernietiging van het regenwoud is het leefgebied van de vogel sterk verminderd en de meeste worden nu in Panama gevonden. De vogel heeft een spanwijdte van 2 meter en weegt ongeveer 2,5 kilo. Het dieet van de harpijarend bestaat uit zoogdieren in het regenwoud, zoals apen en luiaards, waarop hij jaagt in het bladerdak of in de opkomende laag van het regenwoud.
De sperwer heeft zijn naam te danken aan zijn kleine gestalte; het gemiddelde mannetje is minder dan 8 centimeter groot, de vrouwtjes zijn slechts iets groter. De vogels leven in het zuidelijke deel van Midden-Amerika en in het noordelijke deel van Zuid-Amerika. Sperwers jagen op vogels en knaagdieren die vaak even groot zijn als de haviken zelf.
Rainforest Bats
De kleine dageraadvleermuis leeft in de regenwouden van Zuidoost-Azië, in landen als Maleisië, Indonesië en Borneo. Mannetjes wegen gewoonlijk ongeveer 1 tot 3 ons, en vrouwtjes zijn iets lichter. Het voorkeursdieet van de dageraadvleermuis bestaat uit stuifmeel en nectar van planten die ’s nachts bloeien.
Zoals de naam al doet vermoeden, heeft de vampiervleermuis twee scherpe snijtanden en consumeert hij het bloed van zijn prooi – zoals zoogdieren en vogels – dat hij vervolgens deelt met de rest van de kolonie. De vampiervleermuis jaagt op de grond en landt in de buurt van de prooi alvorens aan te vallen. Vampiervleermuizen moeten minstens om de twee dagen eten, anders sterven ze.
Acrobatische en solitaire primaten
Van het Maleise woord dat “persoon van het woud” betekent, leeft de orang-oetan het grootste deel van zijn leven in de boomtoppen en daalt hij zelden af naar de lagere niveaus van het regenwoud. Volwassen mannetjes kunnen tot 220 pond wegen, hoewel de meeste gemiddeld tussen de 73 en 180 pond wegen. De orang-oetan leeft grotendeels solitair, met als enige roofdier de mens, die zijn leefgebied vernietigt.
Veertien van de 15 soorten gibbons worden volgens de National Geographic Society bedreigd of ernstig bedreigd, als gevolg van de vernietiging van het regenwoud. Gibbons zijn zeer acrobatisch en brengen het grootste deel van hun leven door in de boomtoppen, slingerend van tak naar tak. De meeste gibbons wegen tussen de 9 en 29 pond, en een grote populatie leeft tussen India, China en Borneo.
Insecten – talrijk en groot
Net als op de rest van de planeet vormen insecten de meest talrijke groep in alle delen van het regenwoud, met alleen al het aantal keversoorten dat oploopt tot een half miljoen. Andere veel voorkomende insecten in de opkomende laag zijn bijen, wespen, motten en vlinders. Insecten hebben ook de neiging veel groter te worden in het regenwoud dan in andere delen van de wereld. Een gemiddelde kakkerlak weegt ongeveer 0,77 ons; in het regenwoud kan dat oplopen tot 1,05 ons. De spanwijdte van een standaard vlinder is ongeveer 2 centimeter, maar in het regenwoud kunnen spanwijdten oplopen tot 8 centimeter.