Die keer dat Jerry Lee Lewis trouwde met Myra Gale Brown – zijn 13-jarige nichtje

Myra Gale Brown was pas 13 en geloofde nog in de Kerstman toen ze met Jerry Lee Lewis trouwde.

In 1957 trouwde de 23-jarige Jerry Lee Lewis met Myra Gale Brown.

Lewis was al twee keer eerder getrouwd geweest. Zijn tweede huwelijk had nogal wat opschudding veroorzaakt toen men zich realiseerde dat het had plaatsgevonden 23 dagen voordat zijn eerste scheiding definitief was. Die opschudding was echter niets vergeleken met de opschudding die zijn derde huwelijk zou veroorzaken. Hoewel hij opnieuw was getrouwd voordat zijn scheiding definitief was, kwam ook aan het licht dat zijn derde vrouw ook zijn achternicht was – zijn 13-jarige achternicht.

Myra Gale Brown was de dochter van J.W. Brown, de neef van Lewis en de bassist in zijn band. Op dat moment had ze niet door dat er iets mis was met haar relatie met Lewis. Elvis Presley, de grootste rockster ter wereld, ging uit met de 14-jarige Priscilla Beaulieu, die later zijn vrouw zou worden. Verliefdheid op een kind hoorde nu eenmaal bij rock and roll.

En, zei Myra later, ze voelde zelf dat ze klaar was voor het huwelijk.

“Mijn generatie werd geleerd om zich onder ons bureau te verstoppen als de bom kwam, dus je had altijd in je achterhoofd dat er elk moment, elke dag, een einde aan je leven kon komen,” vertelde Brown in een interview. “Wat ik wilde was een baby in mijn armen, een huis, een echtgenoot, een keuken om in te koken, een tuin om rozen in groot te brengen. Mijn kleine broertje werd geboren omdat ik mijn ouders om een baby smeekte toen ik tien jaar oud was.”

Nadat de twee getrouwd waren, plande Lewis om Brown mee te nemen op een tournee door Engeland. Elvis was opgeroepen voor het leger en Lewis stond op het punt zijn plaats in te nemen als de grootste naam in de rockwereld. De tournee door Engeland moest een Britse fanbasis creëren die hopelijk zou leiden tot een wereldwijd publiek.

Toen hij met zijn bruid in Engeland aankwam, werd het duidelijk dat de Britten Jerry Lee Lewis niet zagen zitten. Zijn managers hadden hem gewaarschuwd voor de Britse pers en hun plezier in het afkraken van Amerikaanse supersterren, maar Lewis had niet geluisterd.

“Als Myra niet gaat,” zei hij tegen hen, “dan ga ik niet.”

En zo werd het verhaal bekokstoofd. Lewis had iedereen verteld dat Brown zijn vrouw was, maar verzuimde haar exacte leeftijd te noemen, in plaats daarvan vertelde hij dat ze 15 was. In Amerika, vertelde hij, was het heel normaal om op 15-jarige leeftijd te trouwen, zelfs op 10-jarige leeftijd, als je maar een echtgenoot kon vinden.

Myra Gale Brown had het verhaal echter niet meegekregen en kon de leugen niet volgen.

“Ik had zo gemakkelijk kunnen zeggen: ‘Ik ben de dochter van J.W. Brown,'” zei ze, terugkijkend op de dag. “Want dat was de waarheid! Als iemand me iets had verteld, had ik dit kunnen voorkomen. Maar dat deden ze niet, en ik ook niet, en de rest is geschiedenis, denk ik.”

Dat was het inderdaad. Na slechts een paar shows in Engeland, werd de tour geannuleerd. Het Britse publiek, aangewakkerd door de tabloids die Lewis bestempelden als een “wiegenrover” en een “babyrover”, joeg hem praktisch het land uit, zijn relatie verafschuwend.

Terugkeer naar de Verenigde Staten deed helaas niets af aan de stroom van vitriool die over Lewis en Brown werd gespuwd. Niet alleen hadden ze kritiek op haar leeftijd, ze wezen ook op het feit dat Lewis opnieuw getrouwd was voordat zijn scheiding definitief was. Bovendien heette zijn laatste single “High School Confidential,” wat, hoewel het niets met zijn relatie te maken had, zijn zaak niet ten goede kwam.

Voordat hij het wist, waren de prijzen van zijn kaartjes astronomisch gedaald, van $10.000 per avond naar een luttele $250. Ondanks zijn hertrouwen met Brown, ditmaal in een legale ceremonie waarbij hij nog niet getrouwd was, en het feit dat hij daarna bij haar ouders introk, bleef het publiek fel anti-Lewis.

Hoewel zijn rockcarrière voor altijd werd ontsierd door zijn huwelijk met Myra Gale Brown, vond Jerry Lee Lewis uiteindelijk succes in de countrymuziek. Voordat ze in 1970 scheidden, kreeg het echtpaar twee kinderen, van wie er een als kind stierf en de ander zijn huidige carrière leidt. Hoewel ze niet meer samen waren, bleven ze vriendschappelijk gedurende de rest van Lewis’ huwelijken (familie is tenslotte familie,) en houden ze nog steeds contact met elkaar.

Myra Gale Brown heeft geen harde gevoelens over de relatie en verwijt de pers nog steeds dat ze er iets slechts van heeft gemaakt. Uiteindelijk, zegt ze, was de ondergang van Jerry Lee Lewis een groter probleem dan haar leeftijd. Ondanks het succes van Elvis vond Brown dat de wereld gewoon nog niet klaar was voor rock and roll.

“Ze waren op zoek naar een plek om het mes in de rock & roll te steken,” zei ze. “En Jerry gaf het aan hen- nou, dat deed ik, ik opende mijn mond. Dat is precies wat het was.”

Daarna komen Lori Maddox en Sable Starr, twee tienergroepies die carrière maakten door achter oudere rocksterren aan te gaan.