Deugdelijke procedure, een procedure volgens regels en beginselen die zijn vastgelegd in een systeem van rechtspraak voor de handhaving en bescherming van particuliere rechten. Een behoorlijke rechtsgang veronderstelt in elk geval een uitoefening van de bevoegdheden van de overheid zoals de wet die toestaat en sanctioneert, onder erkende waarborgen voor de bescherming van individuele rechten.
Principieel geassocieerd met een van de fundamentele garanties van de grondwet van de Verenigde Staten, is due process afkomstig uit het vroege Engelse gewoonterecht en de constitutionele geschiedenis. De eerste concrete uitdrukking van het idee van een eerlijke rechtsbedeling in het Anglo-Amerikaanse recht was te vinden in het 39e artikel van de Magna Carta (1215), in de koninklijke belofte dat “geen vrije man zal worden gevangengenomen of (en) zal worden verbannen of op enigerlei wijze vernietigd… behalve door het wettige oordeel van zijn gelijken of (en) door de wet van het land”. In latere Engelse wetten worden de verwijzingen naar “the legal judgment of his peers” en “laws of the land” beschouwd als in wezen synoniem met een behoorlijke rechtsgang. De opstellers van de federale grondwet van de V.S. namen de zinsnede “een behoorlijke rechtsgang” over in het Vijfde Amendement, dat in 1791 werd geratificeerd en dat bepaalt dat “aan niemand… zijn leven, vrijheid of eigendom [mag] worden ontnomen zonder behoorlijke rechtsgang”. Omdat dit amendement niet van toepassing werd geacht op handelingen van de staat die de grondwettelijke rechten van een individu zouden kunnen schenden, duurde het tot de ratificatie van het Veertiende Amendement in 1868 voordat de verschillende staten onderworpen werden aan een federaal afdwingbare due process beperking op hun wetgevende en procedurele activiteiten.
De betekenis van due process in relatie tot materiële wetten en procedurele wetgeving is geëvolueerd gedurende decennia van controversiële interpretatie door het Hooggerechtshof. Tegenwoordig geldt dat als een wet redelijkerwijs geacht kan worden het algemeen welzijn te bevorderen en de gekozen middelen in een redelijke verhouding staan tot het legitieme publieke belang, de wet voldoet aan de norm van een behoorlijke procesorde. Indien de wet een fundamenteel recht beoogt te reguleren, zoals het recht om te reizen of het stemrecht, dan moet deze wet voldoen aan een strengere rechterlijke toetsing, die bekend staat als de “compelling interest test”. Economische wetgeving wordt in het algemeen aanvaard als de staat kan aantonen dat de uitvaardiging ervan een denkbaar algemeen nut heeft.
Bij het bepalen van de procedurele waarborgen die de staten volgens de “due process”-clausule van het Veertiende Amendement moeten hebben, heeft het Hooggerechtshof een aanzienlijke controle uitgeoefend op de strafrechtspleging in de staatsrechtbanken, en heeft het ook af en toe invloed uitgeoefend op civiele en administratieve procedures van de staat. De uitspraken van het Hooggerechtshof zijn heftig bekritiseerd, enerzijds omdat ze zich te veel bemoeiden met de rechtspraak in de staten en anderzijds omdat ze niet alle specifieke procedurele waarborgen van de eerste tien amendementen in gelijke mate van toepassing verklaren op procedures in de staten en op federale procedures.
Sommige rechters houden vast aan de stelling dat de opstellers van het Veertiende Amendement hebben bedoeld dat de gehele Bill of Rights bindend is voor de staten. Zij beweerden dat dit standpunt een objectieve basis zou bieden voor de beoordeling van staatsactiviteiten en de gewenste uniformiteit tussen staats- en federale rechten en sancties zou bevorderen. Andere rechters hebben echter betoogd dat de staten een aanzienlijke speelruimte moet worden gelaten bij de uitoefening van hun activiteiten, zolang zij maar voldoen aan een fundamentele billijkheidsnorm. Uiteindelijk kreeg dit laatste standpunt grotendeels de overhand, en werd erkend dat een eerlijke rechtsgang alleen die beginselen van rechtvaardigheid omvat die “zo geworteld zijn in de tradities en het geweten van ons volk dat ze als fundamenteel kunnen worden beschouwd”. In feite is echter bijna de gehele Bill of Rights inmiddels tot die fundamentele beginselen gerekend.