Otolaryngologie is een medisch specialisme dat zich richt op de oren, neus en keel. Het wordt ook wel otolaryngologie-hoofd-hals chirurgie genoemd omdat de specialisten zowel in de geneeskunde als in de chirurgie zijn opgeleid. Een otolaryngoloog wordt vaak een oor-, neus- en keelarts genoemd, of kortweg een KNO-arts.
Dit medisch specialisme dateert uit de 19e eeuw, toen artsen erkenden dat het hoofd en de nek een reeks onderling verbonden systemen bevatte. Artsen ontwikkelden technieken en hulpmiddelen voor het onderzoeken en behandelen van problemen van hoofd en nek, waardoor uiteindelijk een medisch specialisme ontstond. Volgens de American Academy of Otolaryngology is het het oudste medische specialisme in de Verenigde Staten.
Otolaryngologen onderscheiden zich van veel andere artsen doordat zij gekwalificeerd zijn om veel soorten operaties uit te voeren op de delicate en complexe weefsels van het hoofd en de nek.
Wat behandelen Otolaryngologen?
- oor: Otolaryngologen zijn opgeleid in de medische en chirurgische behandeling van gehoorverlies, oorinfecties, evenwichtsstoornissen, oorsuizen (tinnitus), zenuwpijn, en gezichts- en schedelzenuwaandoeningen. Ze behandelen ook aangeboren aandoeningen van het buiten- en binnenoor.
- Neus: verzorging van de neusholte en de sinussen is een van de belangrijkste vaardigheden van otolaryngologen. Otolaryngologen diagnosticeren, beheren en behandelen allergieën, sinusitis, reukstoornissen, poliepen en neusobstructie ten gevolge van een afwijkend neustussenschot. Zij kunnen ook het uiterlijk van de neus corrigeren (neuscorrectie).
- Keel: Otolaryngologen hebben expertise in het behandelen van aandoeningen van het strottenhoofd (stemkastje) en het bovenste lucht- en spijsverteringskanaal of de slokdarm, met inbegrip van stem- en slikstoornissen.
- Hoofd en Hals: In het hoofd-halsgebied zijn otolaryngologen opgeleid om infectieziekten, zowel goedaardige als kwaadaardige (kankerachtige) tumoren, gezichtstrauma’s en misvormingen van het gezicht te behandelen. Ze voeren zowel cosmetische plastische als reconstructieve chirurgie uit.
Hoe worden otolaryngologen-hoofd-hals chirurgen opgeleid?
Een otolaryngoloog is klaar om zijn praktijk te beginnen na het voltooien van tot 15 jaar college en post-graduate training. Om door de American Board of Otolaryngology te worden gecertificeerd, moet men eerst een universitaire opleiding, een medische opleiding en ten minste vijf jaar specialisatie-opleiding hebben gevolgd. Vervolgens moet de arts slagen voor het examen van de American Board of Otolaryngology. Sommigen volgen dan een één- of tweejarige fellowship voor meer training in een subspecialisatiegebied. Alle fulltime faculteiten aan Columbia hebben een fellowship-opleiding gevolgd in hun vakgebied.