Een eerlijke, no-nonsense review voor degenen die op het hek staan
Onlangs worstelde ik met een aantal problemen. Ik vergat namen, kon informatie niet onthouden, kon me niet concentreren en had voortdurend last van stress en angsten. Kortom, ik dacht dat ik cognitief achteruit ging (steeds dommer werd), en begon op alle gebieden aan mezelf te twijfelen – en dat allemaal op de jonge leeftijd van 29.
Het vertrouwen op alcohol en energiedrankjes als mijn primaire vorm van pijnbestrijding, besloot ik dat genoeg genoeg was. Ik heb zowel NLP als CGT gedaan – ik had iets anders nodig. Toen herontdekte ik Transcendentale Meditatie (TM), een oude Vedische techniek die met minimale inspanning levensveranderende resultaten beloofde. Na jaren geleden met het idee geflirt te hebben, besloot ik het er maar op te wagen. Ik nam deel aan een vierdaagse cursus en oefende wekenlang twee keer per dag volgens de instructies. De resultaten zijn fenomenaal, en het enige waar ik nu spijt van heb is dat ik niet eerder ben begonnen.
Als ik bedenk waarom ik al die jaren heb gewacht met beginnen, dan komt dat neer op één ding – onzekerheid. Ik had twijfels over zo veel vragen, en ik kon geen antwoorden krijgen van mensen die ik vertrouwde.
Dit bericht is mijn antwoord op dat probleem. Hij is bedoeld voor iedereen die TM wil proberen, maar nog twijfelt. Misschien heb je dezelfde vragen als ik – Is het te mooi om waar te zijn? Is het een sekte? Werkt het? Moet ik de cursus volgen? Of misschien heb je nog nooit van TM gehoord en ben je nieuwsgierig naar meer informatie.
Wat je reden ook is om te lezen, mijn doel is om je een uitgebreide en neutrale gids te geven (ik heb geen banden met de TM-organisatie) die je zal helpen al je vragen te beantwoorden – en dat alles van een persoon die van nature cynisch is en zich al eerder heeft gebrand aan andere zelfhulpdisciplines. Laten we beginnen.
Wat is Transcendente Meditatie?
TM is een op mantra’s gebaseerde vorm van meditatie die zijn oorsprong vindt in de oude Vedische leer. Het is in de loop van duizenden jaren doorgegeven en wordt op de markt gebracht als een natuurlijke, moeiteloze techniek die de geest en het lichaam in staat stelt om toegang te krijgen tot een speciale kwaliteit van rust.
De praktijk werd voor het eerst geïntroduceerd in de westerse wereld in de jaren 1970 door Maharishi Mahesh Yogi, de oprichter van de Transcendentale Meditatie organisatie. In de loop der jaren hebben vele beroemdheden de voordelen ervan gepredikt, van de Beatles die naar India reisden om rechtstreeks van Maharishi Yogi te leren, tot meer recente figuren als Russell Brand, Hugh Jackman en Ellen Degeneres.
Hoe doe je het?
Je krijgt van een leraar een mantra, die je nooit hardop mag uitspreken buiten je instructie om. Het meditatieproces is eenvoudig – je herhaalt zittend met gesloten ogen de mantra in gedachten gedurende 20 minuten, twee keer per dag (idealiter ’s ochtends en halverwege de middag).
Het is niet nodig je te concentreren, een bepaalde snelheid aan te houden of een bepaalde toestand te bereiken. U herhaalt de mantra mentaal gedurende de periode en gaat verder met uw dag. Soms komen er gedachten in je op, raak je afgeleid en vergeet je de mantra misschien zelfs. Dit is allemaal te verwachten en prima – je keert terug naar de mantra en gaat verder zonder je zorgen te maken.
De techniek is werkelijk moeiteloos en bruikbaar voor iedereen, vooral omdat er geen vereiste is om je te concentreren of gedachten te blokkeren in vergelijking met andere vormen van meditatie of mindfulness. Je zult in staat zijn de oefening uit te voeren, of je nu denkt dat je het kunt, en of je er nu in gelooft of niet.
Wat zijn de vermeende voordelen?
Hieronder volgt een lange lijst van vermeende voordelen die in verband zijn gebracht met TM:
- Verhoogd geluk
- Grote creativiteit
- Verhoogde focus
- Beterd geheugen
- Verbeterd cognitief functioneren
- Verhoogde productiviteit
- Verhoogde emotionele controle
- Betere slaap
- Meer energie
- Vermindering van stress en angst
- Verminderde kans op hartaanval en beroerte
- Verlaagde bloeddruk en cholesterol
Met andere woorden, als je de lijst met voorgestelde voordelen bij elkaar optelt, kun je samenvatten dat TM je leven zal veranderen en je in een supermens zal veranderen. Deze boude beweringen roepen bij de meeste mensen natuurlijk een cynische reactie op – en terecht. De vraag is: hoe weten we dat deze resultaten te verwachten zijn – waar zijn de bewijzen?
Staven de studies de beweringen?
In tegenstelling tot andere disciplines van zelfontplooiing is er veel onderzoek gedaan naar de effecten van TM, met op het moment van schrijven meer dan 600 studies in omloop. Het onderzoek is gepubliceerd in een groot aantal belangrijke publicaties, waaronder JAMA Internal Medicine (onderdeel van de American Medical Association) en de tijdschriften Stroke en Hypertension van de American Heart Association.
Hier volgt een kort fragment van enkele overtuigende onderzoeken:
- Mind & Brain, The Journal Of Psychiatry, januari 2011, Onderzoekers onderzochten de effecten van de meditatiepraktijk op de taakprestaties en het functioneren van de hersenen bij 18 ADHD-studenten, in de leeftijd van 11 tot 14 jaar oud. Het onderzoek toonde een verbeterde hersenwerking, een verhoogde hersenverwerking en verbeterde taalvaardigheden aan bij ADHD-studenten die de meditatietechniek beoefenden.
- Personality and Individual Differences, 1991, Een tweejarige longitudinale studie onderzocht de effecten van deelname aan TM op twee maten die gecorreleerd zijn met algemene intelligentie (Cattell’s Culture Fair Intelligence Test en Hick’s reactietijd). De experimentele groep verbeterde significant op beide maten in vergelijking met een controlegroep die geen verbetering liet zien.
- Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes, november 2012, een tijdschrift van de American Heart Association: een 5-jarig gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek bij patiënten met gevestigde coronaire hartziekten rapporteerde een vermindering van 48% in overlijden, hartaanval en beroerte bij proefpersonen in de TM-groep in vergelijking met controles.
- Hypertension, juni 2013: een wetenschappelijke verklaring van de American Heart Association concludeerde dat de TM-techniek de enige meditatiepraktijk is waarvan is aangetoond dat deze de bloeddruk verlaagt.
- Journal of Alternative and Complementary Medicine, oktober 2013: Meta-analyse van gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken (RCT’s) vond een significant groter effect van TM in het verminderen van trait anxiety dan treatment-as-usual en andere alternatieve behandelingen, waaronder mindfulness-based therapy (MBT) en andere meditatie- en ontspanningspraktijken.
Dat wil niet zeggen dat er geen twijfelaars zijn geweest. In 2014 publiceerde de Wall Street Journal het volgende artikel waarin werd gesuggereerd dat de voordelen van meditatie beperkt waren. Het bericht meldt een studie die wel een voordeel vindt in het verminderen van stress en angst, hoewel er onvoldoende bewijs is voor bredere positieve effecten.
Mijn mening is dat er altijd bewijs zal zijn voor en tegen de wetenschappelijke geldigheid ervan, gezien de breedte van de vermeende voordelen. Voor mij is er genoeg bewijs in peer-reviewed studies om een positief effect van de techniek aan te tonen. Dit is veel overtuigender dan op gebieden als NLP en Hypnose, die bijna uitsluitend berusten op het overtuigen van een cliënt dat er iets wezenlijks is veranderd, zonder enig meetbaar bewijs over een langere periode.
Hoe is het om te mediteren?
Als je een TM-cursus volgt, wordt je uitdrukkelijk gevraagd om de intieme details van je ervaring niet met anderen te delen omdat die subjectief zijn. In het begin vond ik dat verdacht, maar na weken mediteren begreep ik het verzoek. De ervaring van meditatie varieert echt per individu, en elke sessie zal uniek zijn. Er zullen oefeningen zijn waarbij de tijd voorbij vliegt, waarbij je meer gedachten hebt, en andere die gelukzalig zijn – geen twee ervaringen zullen hetzelfde zijn, en dat is OK.
Wat ik kan delen is dat, terwijl het proces aanvankelijk saai voor me was, het steeds aangenamer is geworden. Mijn eerste pogingen stuitten op interne weerstand, en de knagende gedachte “hoe lang gaat dit duren?”. In de loop van de tijd is dit verschoven naar een situatie waarin ik niet alleen uitkijk naar mijn 20 minuten, maar me ook bezighoud met het proces zonder rekening te houden met de tijd.
Het klinkt saai – wat als ik niet 20 minuten kan zitten?
Zoals gezegd, vond ik mijn eerste pogingen om te mediteren saai. Ik vond het idee om 20 minuten stil te zitten en hetzelfde woord te herhalen te vermoeiend, net zoiets als kijken hoe de verf droogt. Wat interessant is, is dat dit me er niet van weerhield om al vroeg resultaten te boeken, en dat het ook niet aanhield. Binnen een paar dagen zag ik de 20 minuten niet meer als een karwei en ging ik vaak over de tijd heen zonder het te beseffen. Ik merkte ook dat op een bepaald moment in elke oefening iets verschoof en de tijd verstreek
In slaap vallen is ook een mogelijkheid. Mijn ervaring is dat dit eerder kortstondig is (denk aan een val van het hoofd) dan dat het een echte diepe slaap is. Hoe dan ook, in slaap vallen wordt door TM-leraren niet ontmoedigd, en je wordt geadviseerd om op je eigen moment terug te keren naar de mantra.
Wat voor resultaten heb ik ervaren?
Ik ben nog geen zes maanden bezig, en de resultaten zijn werkelijk ongelooflijk, waaronder:
- Een overweldigend gevoel van kalmte
- Een gevoel van vrede en geluk
- Meer controle over mijn emoties en hoe ik op ongemakken reageer
- Meer energie en geen behoefte aan energiedrankjes
- Verbeterd geheugen
- Verhoogde creativiteit
- Verbeterd vermogen om beslissingen te nemen en lange-termijnplanning te overwegen
- lange termijn planning
- Minder obsessie met mijn telefoon, sociale media, meldingen
- Massaal verbeterd vermogen om me te concentreren en problemen op te lossen
- Gedaalde trek in alcohol (niet de bedoeling, weet niet zeker of ik dit wel wil)
Als iemand die vaak erg ongeduldig, opgewonden en prikkelbaar is, kan ik in alle eerlijkheid zeggen dat het leren van TM mijn leven tot nu toe heeft veranderd. Kleine ongemakken die me vroeger op stang joegen, brengen me niet meer van mijn stuk. Ik heb veel meer controle over mijn emoties en een groter vermogen om me te concentreren op taken zonder afgeleid te worden. Mijn creativiteit is door het dak gegaan, en ik heb beslissingen genomen en problemen opgelost met een groter gemak. En vooral mijn productiviteit is enorm verbeterd, naast een afnemende drang om elke 30 seconden op mijn smartphone te kijken.
Is het te vroeg om te zeggen? Misschien. s Werelds beroemdste TM-leraar, Bob Roth, heeft gezegd dat de tijd die nodig is om resultaten te boeken, per persoon verschilt. Wat mij naar TM leidde was een wanhopige behoefte aan iets om de controle over mijn leven te herstellen. Het zou kunnen dat ik sneller resultaat boek omdat ik op een slechtere plaats ben begonnen dan anderen. Waar ik nu ben kan voor jou normaal zijn in plaats van een levensveranderende ervaring. Iedereen is uniek en zal zijn eigen reis volgen.
Kunnen de resultaten placebo zijn?
Misschien. Het hierboven gepresenteerde onderzoek suggereert dat er duidelijk meetbare voordelen zijn voor gezondheidsindicatoren zoals bloeddruk en cholesterol, maar hoe zit het met andere beloofde voordelen zoals grenzeloze creativiteit en laser-focus?
Deze zijn moeilijker objectief te meten, dus we kunnen geloven dat we deze voordelen ontvangen in de vorm van het placebo-effect. De vraag is – doet het ertoe? Placebo is een interessant concept dat vaak wordt gebruikt om de effectiviteit van een techniek te bekritiseren. Mensen springen snel in de bres en zeggen – “Het is placebo – je denkt gewoon dat het werkt”. Mijn antwoord is, en wat dan nog? Zolang ik de resultaten zie (en dat is al weken zo), wat maakt het mij uit?
Als ik door mediteren geloof dat mijn geest helder is, ik me kan concentreren, mijn creativiteit kan vergroten, mijn stress kan verminderen en mijn emoties kan beheersen, dan ben ik daar helemaal voor. Ik zal dat doen zolang ik er de vruchten van pluk. Een positief aspect van het leren van TM is dat je een eenmalig bedrag betaalt, dus er is geen risico dat je geld verliest voor een placebo-effect.
Hoeveel kost het?
Het cursusgeld varieert op basis van hoe u verdient. Dit systeem is bedoeld om het onderwijs voor een breder publiek toegankelijk te maken.
In het Verenigd Koninkrijk varieert het lesgeld momenteel van £290 (verdien je minder dan £15.000) tot £590 (verdien je meer dan £40.000), met enige variatie daartussen. Er zijn ook mogelijkheden om in termijnen te betalen of om groepskorting te krijgen (paren, gezinnen, vrienden).
Er is geen validatie van je inkomsten, maar je wordt op je woord geloofd wat je honorarium zou moeten zijn.
Wat dekt het honorarium?
Een aangename verrassing: het honorarium dekt de vierdaagse cursus en een leven lang gratis check-ups met je leraar.
Wat niet in de prijs is inbegrepen, is het leren van extra geavanceerde technieken. Dit wordt pas aangeraden als u zes maanden consequent mediteert en heeft zijn eigen kosten.
Hoe leert u?
Er is een formeel proces dat door de TM-organisatie wordt voorgestaan:
- Woon een gratis inleidend praatje bij in uw plaatselijke centrum (1 uur) – bedoeld om u een overzicht te geven van wat TM is, hoewel het een beetje overdreven kan overkomen en te mooi om waar te zijn.
- Boek een 1-1 instructie met een leraar (tegen betaling, 1-2 uur) – dit is waar je je mantra krijgt en leert hoe je die moet gebruiken. Je zult ook je eerste meditatie voltooien met begeleiding van de leraar. Opmerking – je wordt gevraagd een klein offer van fruit mee te brengen voor een ceremonie. Dit is heel eenvoudig, en je bent niet verplicht je te bekeren of deel te nemen aan satanische rituelen.
- Woon drie follow-up groepssessies rug aan rug bij (2 uur) – dit deel van het proces is bedoeld om het mechanisme van TM verder uit te leggen, te zorgen voor correcte beoefening, en eventuele vragen te beantwoorden die je hebt over je eerste ervaringen met mediteren.
Ik vroeg om het intropraatje over te slaan, omdat ik verder wilde met leren. In plaats daarvan werd me gevraagd om twee inleidende video’s op Youtube te bekijken, waarin enkele van de belangrijkste punten over de beoefening werden uitgelegd en waarom het werkt.
De 1-1 instructie en drie vervolgsessies zijn bedoeld om op vier opeenvolgende dagen te zijn. Ik heb bijvoorbeeld mijn lessen op zaterdag bijgewoond en ben dan zondag-dinsdag teruggekomen voor mijn groepsfollow-ups. Dit stelt je in staat om in de groef van consistentie te komen en je techniek aan te scherpen onder supervisie, maar het is mogelijk om dit uit te spreiden als dat absoluut noodzakelijk is.
Moet je een cursus volgen of kun je ook zelf leren?
Dit is discutabel. Ik heb het proces zelf doorlopen en kan een paar voordelen bedenken van het volgen van een cursus, maar er is er maar één die telt – het dwingt je de procedure te volgen zoals die door de makers is bedoeld.
Ik vergelijk dit met het inhuren van een personal trainer of coach. De meesten van ons weten intuïtief wat ze moeten doen, of kunnen daar in ieder geval zelf achter komen. Onderzoek is altijd het gemakkelijkste deel – uitvoering is wat uitstel scheidt van het bereiken van resultaten. Wanneer u de vierdaagse cursus rug aan rug volgt, zult u vier meditaties van twintig minuten voltooien en in het proces worden geïnvesteerd. Er is een extra laag van verantwoording doordat je betaald hebt en de ervaring deelt met anderen in je klas.
Dat wil niet zeggen dat het niet mogelijk is om dit in je eentje te doen. Je kunt de mantra’s gemakkelijk online opzoeken, over het proces lezen, en het zelf twee keer per dag doorlopen zonder dat je ooit met een leraar in contact hoeft te komen of een dubbeltje hoeft uit te geven. Dit is meer een vraag over je zelfdiscipline en of je echt gelooft dat je zelf een techniek kunt aanleren waar anderen accreditatie voor nodig hebben.
Is TM een sekte of een verkoopregeling?
In mijn ervaring, nee. Dit komt van iemand die per ongeluk een Scientology-centrum is binnengewandeld en gedwongen werd meerdere propagandavideo’s te bekijken. Ik heb ook tal van NLP-kwalificaties gevolgd en heb uit de eerste hand gezien hoe die bedrijven door consequente up-selling worden gevoed.
Er zijn twee redenen waarom sommigen geloven dat TM een sekte zou kunnen zijn:
- Er wordt een vergoeding gevraagd
- Er is een inwijdingsceremonie die als religieus kan worden beschouwd
De kosten kunnen hoog oplopen als je al een paar jaar bezig bent. Dit kan voor velen afschrikwekkend zijn als je denkt aan de spirituele aard van meditatie en hoe eenvoudig de techniek is uit te voeren (mantra recital).
Als je daar de eis aan toevoegt om deel te nemen aan een korte ceremonie, zijn sommigen ervan overtuigd dat er religieuze banden zijn met de leer en dat je door TM te leren lid wordt van een sekte.
Ik kan over beide zaken slechts mijn persoonlijke mening geven, en je kunt zelf beslissen. Het lesgeld is veel lager dan dat van andere persoonlijke ontwikkelingstechnieken, bijvoorbeeld een NLP-cursus kost je soms duizenden euro’s. De leraren die ik heb gezien, verdienden niet enorm veel geld en probeerden me ook NIET bij elke gelegenheid te upsellen. Voor zover ik kan zien, is de vergoeding nodig om de lopende kosten van het bedrijf te betalen en is het geen poging om een spirituele techniek te gelde te maken.
In termen van de ceremonie, het is een eenvoudig ritueel uitgevoerd door de leraar zonder enige echte deelname vereist voor jou. Het enige dat nodig is, is dat je wat fruit aanbiedt terwijl de leraar respect betuigt aan Maharishi Yogi, die deze techniek naar de westerse wereld bracht. Er zijn geen sinistere teksten of bloedoffers – het is puur een traditie die niets met jou te maken heeft of die geen bekering tot enig religieus geloof verwacht.
Zijn er alternatieven?
Natuurlijk, maar het hangt allemaal af van je doelen. Je kunt een overvloed aan andere meditatietechnieken proberen, of zelfs eenvoudige apps zoals Headspace, die effectief kunnen zijn bij het kalmeren van negatieve emoties.
Het belangrijkste bij elke poging tot zelfontplooiing is om duidelijkheid te hebben over ten minste één doel, bijvoorbeeld om overpeinzingen te verminderen, te leren omgaan met stress, of een goed presterende persoon te worden. Afhankelijk van dat antwoord, kan het zijn dat er meer geschikte alternatieven zijn, zoals het inhuren van een high-performance coach of leren om een uitlaatklep te vinden om je hoofd leeg te maken (sportschool, muziek, lezen, etc.).
Er zijn twee belangrijke voordelen die ik in TM heb kunnen identificeren en die elders moeilijk te vinden zijn:
- Het is moeiteloos (iedereen kan het doen, alleen)
- Het is consistent effectief zoals bewezen door honderden peer-reviewed studies
De techniek is moeiteloos te leren en toe te passen, vereist geen apparatuur, en heeft geen andere coach of persoon nodig om je te helpen. Dit stelt je in staat om volledig zelfvoorzienend te zijn, allemaal met het comfort van de wetenschap dat sommige studies de effectiviteit ervan op meerdere gebieden valideren.
Tijdens al mijn onderzoek naar persoonlijke ontwikkeling heb ik niets kunnen vinden dat de resultaten evenaart die ik van TM heb gekregen – er is een ongelooflijke return on investment geweest. Ik ben echter nog steeds op zoek naar andere technieken die net zo nuttig en gemakkelijk te implementeren zijn. TM is mijn nieuwe maatstaf, en alles wat ik aan mijn persoonlijke ontwikkelingstoolkit toevoeg, moet net zo makkelijk toepasbaar zijn en tastbare resultaten op de lange termijn opleveren.
Zoals Bruce Lee zei:
“Pas aan wat nuttig is, verwerp wat nutteloos is, en voeg toe wat specifiek van jou is”
Conclusie
Daar heb je een uitgebreid en (hopelijk) onbevooroordeeld overzicht van TM naast een aantal openhartige antwoorden op de meest gestelde vragen.
Tot slot wil ik graag herhalen dat TM voor mij de meest transformerende techniek is geweest die ik heb geleerd, maar dat kan voor jou wel of niet hetzelfde zijn. De enige manier om dat zeker te weten is het te proberen. Ik heb jaren gewacht om de sprong te wagen, omdat ik cynisch was en niet graag wilde betalen voor zoiets eenvoudigs. Ik had het mis, en het enige waar ik spijt van heb is dat ik niet eerder ben begonnen. Hopelijk kan mijn gedetailleerd verslag van de ervaring u helpen de sprong in het diepe te wagen of misschien te overwegen naar soortgelijke praktijken te kijken.