Sinds de Eerste Wereldoorlog zijn er acht Democratische presidenten geweest. De Democraten geven de voorkeur aan overheidsuitgaven boven belastingverlagingen, vooral voor de rijken, om zo de economie te stimuleren. Een uitzondering is vaak defensie, waar veel Democraten als zwakker dan Republikeinen worden beschouwd, hoewel sommige Democratische presidenten, zoals Lyndon B. Johnson, zwaar in de nationale veiligheid hebben geïnvesteerd. De algemene indruk is dat Democraten zich niet zoveel zorgen maken over het in evenwicht brengen van de begroting als Republikeinen, hoewel recente Republikeinse regeringen, en met name die van Donald Trump, de staatsschuld en het begrotingstekort van Amerika onder zijn hoede sterk hebben doen toenemen. Tegelijkertijd was de laatste keer dat de VS een begrotingsoverschot had, onder Bill Clinton, een Democratische president.
Vaak wordt het economische beleid van Democratische presidenten gedicteerd door de situaties die zij voorzitten. De meeste van hen werden bijvoorbeeld gedwongen een expansief begrotingsbeleid te voeren om het land uit een recessie of depressie te halen. Velen moesten ook de defensie-uitgaven verhogen als gevolg van conflicten of oorlogen overzee.
De onderstaande grafiek schetst de verandering in het reële bruto binnenlands product (BBP) tijdens de ambtstermijnen van enkele Democratische presidenten (grijs gemarkeerd), volgens het U.S. Bureau of Economic Analysis.
Hier volgt een analyse van de acht Democratische presidenten sinds de Eerste Wereldoorlog, hun economisch beleid en in hoeverre zij het beleid van hun partij volgden.
Woodrow Wilson (1913-1921)
President Woodrow Wilson tekende in 1913 de Federal Reserve Act, waarmee hij de centrale bank van het land oprichtte. Hij voegde een centraal bestuur toe om de regionale structuur van de bankiers in evenwicht te brengen. Het Congres wilde dat de Fed 12 regionale banken zou hebben om de diverse regio’s van Amerika te vertegenwoordigen. Door dit compromis weten mensen tot op de dag van vandaag niet van wie de Fed is.
Wilson tekende in 1913 de Underwood-Simmons Tariff Act, waarmee de tarieven op industrieproducten en grondstoffen werden verlaagd. Dit verlaagde de kosten voor de consument. Om het verlies aan inkomsten te compenseren, werd ook een progressieve federale inkomstenbelasting ingevoerd. De meeste arbeiders verdienden in die tijd te weinig om door de belasting getroffen te worden. De verlaging van de tarieven deed de kosten van de invoer niet onmiddellijk dalen. In 1914 gaf Wilson het Congres opdracht de Clayton Anti-Trust Act op te stellen, een uitbreiding van de Sherman Act om de macht van monopolies te beperken. Rond dezelfde tijd werd de Federal Trade Commission opgericht om de naleving van deze wetten af te dwingen.
Duitsland liet in 1915 het Britse oceaanstomer Lusitania zinken. Wilson waarschuwde dat verdere aanvallen ertoe zouden leiden dat de VS zou toetreden tot de Eerste Wereldoorlog.
Wilson verklaarde de oorlog op 6 april 1917, nadat Duitsland Amerikaanse koopvaardijschepen had aangevallen. In 1916 ondertekende Wilson drie wetten om zich voor te bereiden op de oorlog. Ten eerste werd met de Adamson Act de achturige werkdag voor spoorwegarbeiders ingevoerd. Wilson wilde een staking van de spoorwegvakbonden voorkomen terwijl het land zich opmaakte voor de Eerste Wereldoorlog. Dat zette de standaard voor Ford Motor Company om 10 jaar later hetzelfde te doen. De Federal Farm Loan Act voorzag in overheidsleningen aan boeren om hun boerderijen te ontwikkelen en uit te breiden. Hij tekende ook de Keating-Owen Act, die verbood dat door kinderarbeid vervaardigde artikelen in de interstatelijke handel werden verkocht. Het Hooggerechtshof verklaarde de wet twee jaar later ongrondwettig.
Duitsland gaf zich in 1918 over. Wilson bemiddelde in 1919 bij het Verdrag van Versailles, dat opriep tot de oprichting van de Volkenbond. De Republikeinen in het Congres verijdelden dit. Hij ontving een Nobelprijs voor zijn inspanningen om de vrede te bevorderen.
Wilson sprak zijn veto uit over de Volstead Act, waarmee het 18e Amendement, dat alcohol verbood, in 1919 van kracht werd. Het Congres herriep zijn veto en gaf het startsein voor de drooglegging.
Wilson pleitte voor het 19e Amendement, waarmee vrouwen in 1920 stemrecht kregen.
President Wilson droeg procentueel gezien het meest bij aan de staatsschuld. Hij voegde 21 miljard dollar toe aan de staatsschuld, een toename van 722% tijdens zijn ambtstermijn. Dat kwam door de Eerste Wereldoorlog. Tijdens zijn presidentschap gaf de Second Liberty Bond Act het Congres het recht om het nationale schuldenplafond vast te stellen.
Franklin D. Roosevelt (1933-1945)
Franklin D. Roosevelt werd beëdigd op het hoogtepunt van de Grote Depressie. Hij had de verkiezingen gewonnen door een New Deal te beloven om de crisis te stoppen. Hij introduceerde de Keynesiaanse economische theorie, die stelde dat overheidsuitgaven een recessie konden helpen beëindigen.
R riep de Amerikanen op zich in te zetten voor overheidsuitgaven. De Works Progress Administration nam 8,5 miljoen mensen in dienst voor de bouw van openbare werken. De Civil Works Administration creëerde 4 miljoen banen in de bouw.
Hij richtte nieuwe agentschappen op om investeringen veilig te stellen, banen te scheppen en sociale waarborgen te bieden. Hij nam ook het Amerikaanse minimumloon en wetten inzake kinderarbeid aan.
De New Deal hielp het land aan het begin van de jaren dertig te herstellen van de depressie. Onder druk van het Congres bezuinigde FDR op de uitgaven om te proberen de begroting in evenwicht te brengen. Ondanks het fiscaal conservatisme kwam de economie in 1937 opnieuw in een recessie terecht.
In 1939 viel Hitler Polen binnen. FDR begon zich voor te bereiden om de oorlog in te gaan. Hij begon in 1940 met de dienstplicht. In 1941 viel Japan Pearl Harbor aan. FDR verhoogde het defensiebudget en voegde miljarden toe aan de schuld om de Tweede Wereldoorlog te bekostigen.
In 1945 had Roosevelt 236 miljard dollar aan de schuld toegevoegd, een stijging van 1.048% ten opzichte van de 23 miljard dollar schuld aan het eind van Hoovers laatste begroting, in het fiscale jaar 1933. Procentueel gezien heeft FDR de meeste Amerikaanse schuld toegevoegd door een president.
Harry Truman (1945-1953)
Harry Truman bracht Amerika van isolationisme naar wereldleiderschap. Hij trad aan op 12 april 1945, omdat FDR was overleden. Duitsland gaf zich over op 8 mei. Japan gaf zich over op 14 augustus 1945, waarmee de Tweede Wereldoorlog eindigde.
Velen vonden dat Truman de overgave van Japan afdwong toen hij op 6 augustus atoombommen op Hiroshima gooide en op 9 augustus op Nagasaki. Anderen vonden dat de bombardementen niet nodig waren omdat Japan al klaar was voor overgave. De luchtmacht had Tokio en de meeste andere grote industriesteden gebombardeerd. De marine had de Japanse import van olie en andere vitale materialen geblokkeerd. De stafchef van Truman, William Leahy, schreef: “Begin september was Japan bijna volledig verslagen door een vrijwel volledige zee- en luchtblokkade.” Maar Truman vond de atoombom absoluut noodzakelijk.
Truman steunde de vorming van de Verenigde Naties in 1945 en de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) in 1949.
In 1947 schetste hij De Truman Doctrine om de dreiging van het communisme in te dammen. Hij beloofde de Verenigde Staten elke democratie bij te staan die door autoritaire krachten werd aangevallen. De Doctrine verschoof het Amerikaanse buitenlands beleid van isolationistisch naar wereldpolitieagent.
Hij sprak zijn veto uit over de Taft-Hartley Act van 1947, die de vakbonden zou hebben verzwakt. Ook moesten vakbondsleiders zweren dat ze geen communisten waren. De president mocht stakingen tegenhouden als deze de nationale veiligheid in gevaar brachten.
In 1947 steunde Truman het plan van minister van Buitenlandse Zaken George Marshall voor de wederopbouw van Europa. In het Marshallplan werd 12 miljard dollar toegezegd voor voedsel, machines en directe buitenlandse investeringen.
In de National Security Act van 1947 werden het leger en de marine samengevoegd tot het ministerie van Defensie. Ook werden de luchtmacht, de Nationale Veiligheidsraad en de CIA opgericht.
In 1948 bracht Truman voedsel en brandstof per vliegtuig naar West-Berlijn, nadat de Sovjets de stad tussen 24 juni 1948 en 12 mei 1949 hadden geblokkeerd. Hij erkende het land Israël nadat dit land in mei 1948 had verklaard een staat te zijn. Hij zei dat het een kwestie van rechtvaardigheid was voor het Joodse volk.
Truman schetste de Fair Deal op 5 januari 1949. Hij riep op tot een nationale ziektekostenverzekering en verhoging van het minimumloon. Hij stelde ook de Fair Employment Practices Act voor om discriminatie op grond van religie of ras bij de aanwerving van personeel illegaal te maken. Het Congres verwierp bepaalde aspecten van het voorstel, maar keurde de rest van de Fair Deal goed.
In 1950 voegde Truman een aanpassing van de kosten van levensonderhoud toe aan de sociale uitkeringen.
Noord-Korea viel in juni 1950 Zuid-Korea binnen. Generaal MacArthur leidde de VN-troepen die Noord-Korea terugdrongen tot de 38e breedtegraad. Die grens bleef gehandhaafd toen in 1953 een staakt-het-vuren werd overeengekomen.
Truman besloot zich niet kandidaat te stellen voor een derde termijn, hoewel hij dat wel had gekund. Het 22e Amendement, dat in 1951 werd geratificeerd, beperkte presidenten tot twee termijnen, maar was niet van toepassing op Truman omdat zijn eerste termijn in het teken stond van de derde termijn van FDR.
De Immigratie- en Nationaliteitswet van 1952 handhaafde quota’s voor immigranten op basis van het land van herkomst. Aziaten mochten na de oorlog immigreren. De prioriteit lag bij gezinshereniging en gewenste vaardigheden. Truman sprak zijn veto uit omdat de wet lagere quota’s voor Aziaten bevatte, wat hij discriminerend vond. Maar de wet werd toch aangenomen.
Truman voegde 7 miljard dollar toe aan de staatsschuld, een toename van 3% ten opzichte van de 259 miljard dollar schuld aan het eind van FDR’s laatste begroting in 1945.
John F. Kennedy (1961-1963)
John F. Kennedy dirigeerde federale agentschappen om hun begrote uitgaven te versnellen om een einde te maken aan de recessie van 1960. Hij creëerde een voedselbonnenprogramma en breidde de United States Employment Service uit. Hij verhoogde het minimumloon, verbeterde de sociale uitkeringen en nam een pakket stadsvernieuwingsmaatregelen aan. JFK vroeg de Federal Reserve de rente laag te houden door met open markt operaties schatkistpapier op te kopen.
In december 1962 stelde JFK extra uitgaven voor onderwijs en onderzoek voor. Hij stelde voor de inkomstenbelasting te verlagen van 91% naar 65%. Hij steunde het uitgeven van tekorten totdat het bedrijfsleven weer personeel aannam.
Kennedy’s belangrijkste militaire zorg was het voorkomen van de uitbreiding van het communisme.
In februari 1961 gaf Kennedy toestemming voor de invasie in de Varkensbaai om de communistische leider Fidel Castro ten val te brengen. In juni 1961 had hij een ontmoeting met Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov, die dreigde de toegang van de VS tot Berlijn te zullen afsnijden. JFK verhoogde de militaire uitgaven door intercontinentale ballistische raketten toe te voegen. Op 13 augustus 1961 trokken de Sovjets de Berlijnse Muur op.
In oktober 1962 blokkeerde Kennedy Cuba nadat hij had ontdekt dat de Sovjets nucleaire raketinstallaties bouwden. De USSR verwijderde de sites. In 1963 verhoogde JFK het aantal Amerikaanse militaire adviseurs in Vietnam tot meer dan 16.000. Dat gaf Amerikaanse steun aan de militaire staatsgreep van november 1963.
Op 24 oktober 1963 tekende Kennedy de Maternal and Child Health and Mental Retardation Planning Amendment bij de Social Security Act. Hiermee werden fondsen verstrekt aan staten om hun programma’s te verbeteren. Op 31 oktober 1963 tekende hij de Mental Retardation Facilities and Community Mental Health Centers Construction Act. Deze wet financierde geestelijke gezondheidscentra om betere zorg te kunnen bieden dan psychiatrische ziekenhuizen. Maar deze deïnstitutionalisering had gevolgen.
Kennedy was een van de vier presidenten die zijn salaris afstond.
Kennedy voegde tegen 1963 16 miljard dollar toe aan de staatsschuld, een toename van 5,8% ten opzichte van de 289 miljard dollar schuld aan het eind van Eisenhower’s laatste begroting in 1961. Zijn uitgaven ten behoeve van tekorten maakten een einde aan de recessie en droegen bij aan een expansie die tot 1970 duurde.
Lyndon B. Johnson (1963-1969)
Lyndon B. Johnson werd op 22 nov. 1963 beëdigd, nadat John F. Kennedy was vermoord. Nadat hij het laatste jaar van JFK’s ambtstermijn had volgemaakt, werd hij in 1964 verkozen met 61% van de stemmen. Dit mandaat stelde hem in staat de rol van de federale overheid uit te breiden en recessies te voorkomen. De Fed gebruikte een verkrappend monetair beleid om de groei af te koelen en inflatie te voorkomen.
LBJ creëerde Medicare, Medicaid, en stadsvernieuwingsinitiatieven. Hij ijverde voor gelijke rechten voor iedereen om te stemmen, met de bus te rijden en naar school te gaan. LBJ liet de oorlog in Vietnam escaleren, maar kon die niet winnen.
Hij ondertekende de Revenue Act van 1964 om het toptarief voor inkomens te verlagen van 91% naar 70%. Hij verlaagde de vennootschapsbelasting van 52% naar 48%. Volgens de Tax Foundation stimuleerden de verlagingen de economie zodanig dat de inkomsten met 33% stegen.
In 1964 creëerde LBJ de Great Society. Deze veranderde de definitie van de Amerikaanse Droom van een droom van kansen in een droom die welzijn garandeerde.
LBJ’s Great Society verhoogde de uitgaven voor onderwijs en gezondheidszorg. Medicare dekte ziekenhuisopname voor senioren en Medicaid voorzag in gezondheidszorg voor mensen die onder de armoedegrens leefden. Het creëerde de National Endowment for the Arts, de Publieke Omroep en het chauffeursonderwijs. LBJ creëerde nieuwe programma’s om misdaad en delinquentie aan te pakken, evenals verfraaiing en natuurbehoud. Het ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling bouwde volkshuisvesting en herontwikkelde sloppenwijken.
In 1965 stuurde LBJ meer dan 100.000 gevechtstroepen naar Vietnam. In 1968 verhoogde hij het defensiebudget om 500.000 troepen te ondersteunen. Door de toegenomen overheidsuitgaven werd de staatsschuld in 1968 met 42 miljard dollar of 13% verhoogd.
Jimmy Carter (1977-1981)
Het presidentschap van Jimmy Carter werd overschaduwd door de stagflatie die door Richard Nixon was veroorzaakt. Stagflatie is een combinatie van economische krimp en inflatie met dubbele cijfers. Carter werkte hard om de aanhoudende economische ellende van inflatie en werkloosheid te bestrijden. Hij voegde meer dan 10 miljoen banen toe, maar dat was niet genoeg om de gevolgen van de inflatie met dubbele cijfers en de inspanningen van de Fed om er een eind aan te maken, te bestrijden
Carter richtte het ministerie van Onderwijs op en versterkte de sociale zekerheid. Hij zette een nationaal energiebeleid op dat de olieprijzen dereguleerde om de binnenlandse productie te stimuleren. Hij dereguleerde ook de vrachtwagen- en luchtvaartindustrie. Hij breidde het nationale parkensysteem uit.
In 2002 ontving hij de Nobelprijs voor de vrede voor zijn werk in het Camp David-akkoord van 1978. Hij knoopte volledige diplomatieke betrekkingen aan met China en onderhandelde over het nucleaire beperkingsverdrag SALT II met de Sovjets.
Op 4 november 1979 gijzelden Iraanse studenten 66 Amerikanen in de Amerikaanse ambassade in Teheran. Hoewel Carter’s regering in december 1981 een vrijlating bedong, was het te laat om Carter’s presidentschap te redden.
Bill Clinton (1993-2000)
Het economisch beleid van Bill Clinton zorgde voor een decennium van welvaart. Hij voegde 18,7 miljoen nieuwe banen toe, meer dan enige andere president. Het percentage huizenbezitters was 67,7%, het hoogste percentage dat op dat moment ooit is geregistreerd. Het armoedecijfer daalde tot 11,3%
Hij ondertekende de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (NAFTA). Deze overeenkomst stimuleerde de groei door de tarieven tussen de VS, Canada en Mexico af te schaffen.
Clinton creëerde een begrotingsoverschot van bijna 70 miljard dollar. Hij deed dit met de Omnibus Budget Reconciliation Act van 1993. Hij verhoogde de belastingen op de rijken en verlaagde de uitgaven door de welzijnszorg te hervormen.
Clinton slaagde er niet in de gezondheidszorg te hervormen. Maar hij heeft wel de Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) en het Children’s Health Insurance Program (CHIP) erdoor gekregen. HIPAA verbeterde de overdraagbaarheid van verzekeringen en de dekking voor mensen met reeds bestaande aandoeningen. CHIP subsidieert ziektekostenverzekeringen voor kinderen in gezinnen die te veel verdienen om in aanmerking te komen voor Medicaid.
Barack Obama (2009-2017)
Barack Obama trad aan tijdens de financiële crisis van 2008. Hij bestreed deze met de American Recovery and Reinvestment Act (ARRA). Die voegde meer dan 830 miljard dollar aan de schuld toe door de belastingen te verlagen, de werkloosheidsuitkeringen te verlengen en openbare werken te financieren. In maart 2009 redde hij de Amerikaanse auto-industrie uit de brand. Daardoor werden banen gered en werden de bedrijven gedwongen zuiniger met brandstof om te gaan.
Op 9 oktober 2009 won Obama de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn werk in de internationale diplomatie.
Op 23 maart 2010 ondertekende Obama de Affordable Care Act. Op grond van deze wet moest iedereen een ziektekostenverzekering hebben of een belasting betalen. Dat zorgde voor een gestage stroom premies van voldoende gezonde mensen om te betalen voor de miljoenen mensen met bestaande aandoeningen aan wie niet langer een verzekering werd geweigerd. Obamacare heeft Medicaid uitgebreid. Daardoor konden meer mensen preventieve zorg krijgen in plaats van gebruik te maken van de spoedeisende hulp van ziekenhuizen als hun primaire zorg artsen. Als gevolg daarvan vertraagde het de stijging van de kosten voor gezondheidszorg.
In juli 2010 verbeterde de Dodd-Frank Wall Street Reform Act de regelgeving op bepaalde gebieden die tot de financiële crisis hadden geleid. De Consumer Financial Protection Agency (CFPA) heeft de schadelijke praktijken van creditcards en hypotheken aan banden gelegd. De Financial Stability Oversight Council reguleerde hedgefondsen en banken die te groot werden om failliet te gaan. De “Volcker Rule” verbood banken om verliezen te riskeren met het geld van hun depositohouders. Dodd-Frank gaf de SEC en de Commodity Futures Trading Commission de opdracht derivaten te reguleren.
Op 1 mei 2011 schakelden Navy SEALs Osama bin Laden uit, de leider van de aanslagen op 11 september. Later dat jaar maakte Obama een einde aan de oorlog in Irak. Drie jaar later stuurde hij troepen terug onder hernieuwde dreiging van de Islamitische Staat. In 2014 beëindigde Obama de oorlog in Afghanistan.
In 2015 bereikte Obama een nucleair vredesakkoord met Iran. Later dat jaar onderhandelde de regering over het Trans-Pacifisch Partnerschap. Hij onderhandelde over het Trans-Atlantisch Handels- en Investeringspartnerschap tussen de VS en de Europese Unie.
Op 12 december 2015 voltooide Obama het internationale klimaatakkoord om de klimaatverandering een halt toe te roepen.
Obama kondigde in 2014 regelgeving aan om de koolstofuitstoot te verminderen. In 2015 stelde hij het Clean Power Plan vast. Dit plan moet de uitstoot van koolstofdioxide tegen 2030 met 32% verminderen ten opzichte van het niveau van 2005.
Obama verhoogde de staatsschuld met meer dan 8 biljoen dollar tijdens zijn ambtstermijn. De federale inkomsten daalden, dankzij lagere belastinginkomsten als gevolg van de financiële crisis van 2008.