Een negatieve jeugdervaring (ACE) beschrijft een traumatische ervaring in het leven van een persoon die zich voor de leeftijd van 18 jaar heeft voorgedaan en die de persoon zich als volwassene herinnert.
In een telefonische enquête in Minnesota in 2011 werd personen gevraagd of ze een van de negen soorten ACE’s hadden meegemaakt. De negen ACE’s zijn:
- fysieke mishandeling
- seksuele mishandeling
- emotionele mishandeling
- mentale ziekte van een lid van het huishouden
- problematisch drinken of alcoholisme van een lid van het huishouden
- illegaal straat- of receptdrugsgebruik door een lid van het huishouden
- scheiding of scheiding van een ouder
- huiselijk geweld tegen een ouder
- opsluiting van een lid van het huishouden
De ACE-score is een maat voor cumulatieve blootstelling aan ongunstige omstandigheden in de kindertijd. Blootstelling aan één ACE-conditie telt als één punt. Als een persoon geen van de omstandigheden in de kindertijd heeft meegemaakt, is de ACE-score nul. De punten worden vervolgens opgeteld om tot een ACE-eindscore te komen. Het is belangrijk op te merken dat de ACE score niet de frequentie of de ernst van een bepaalde ACE in iemands leven weergeeft, maar zich richt op het aantal ACE condities dat iemand heeft meegemaakt. Bovendien weerspiegelen de ACE-omstandigheden die in de ACE-enquête worden gebruikt slechts een selecte lijst van ervaringen.