Ik roep u dan op, broeders, door de barmhartigheden van God, uw lichamen te stellen tot een levend, heilig en Gode welgevallig offer, dat is uw geestelijke eredienst. Wordt niet gelijkvormig aan deze wereld, maar wordt hervormd door de vernieuwing van uw denken, opdat gij beproevende moogt onderscheiden wat de wil van God is, wat goed, welgevallig en volkomen is. (Romeinen 12:1-2)
Nadat ik over deze verzen heb nagedacht en gebeden, lijkt het me dat er nog twee heel grote kwesties zijn die we moeten behandelen voordat we verder gaan met vers 3. Ik wil graag een week aan elk van hen besteden.
“De wil van God”
Een, die ik volgende week hoop te behandelen, is de betekenis van de term “de wil van God”. Vers 2 zegt dat we moeten onderscheiden wat “de wil van God” is. Het is een veelgebruikte uitdrukking en ik denk dat we soms, wanneer we hem gebruiken, niet weten waar we het over hebben. Dat is geestelijk niet gezond. Als je er een gewoonte van maakt religieuze taal te gebruiken zonder te weten wat je ermee bedoelt, zul je steeds meer een lege huls worden. En veel wereldvreemde affecties gaan op in lege religieuze geesten die wel taal maar weinig of geen inhoud hebben.
De term “de wil van God” heeft minstens twee en mogelijk drie bijbelse betekenissen. Ten eerste is er de soevereine wil van God, die altijd zonder mankeren tot stand komt. Ten tweede is er de geopenbaarde wil van God in de Bijbel – niet stelen, niet liegen, niet doden, niet begeren – en deze wil van God komt vaak niet uit. En ten derde is er de weg van wijsheid en spontane godsvrucht – wijsheid waar we bewust het woord van God met ons vernieuwde verstand toepassen op complexe morele omstandigheden, en spontane godsvrucht waar we het grootste deel van ons leven leven zonder bewust na te denken over de honderden dingen die we de hele dag zeggen en doen. Volgende week moeten we dit uitzoeken en ons afvragen waar Paulus naar verwijst in Romeinen 12:2.
“Door de vernieuwing van uw denken”
Maar vandaag wil ik me richten op de zin in Romeinen 12:2, “door de vernieuwing van uw denken.” Wordt niet gelijkvormig aan deze wereld, maar wordt hervormd door de vernieuwing van uw denken, opdat gij beproevende moogt onderscheiden wat de wil van God is, wat goed, welgevallig en volkomen is”. We zijn volmaakt nutteloos als Christus-verheerlijkende christenen als alles wat we doen is ons conformeren aan de wereld om ons heen. En de sleutel om ons leven niet te verspillen met dit soort succes en voorspoed, zegt Paulus, is getransformeerd te worden. “
Dat woord wordt in alle evangeliën één keer gebruikt, namelijk over Jezus op de berg van transfiguratie (de berg van “transformatie” – hetzelfde woord, metemorphōthē): “En Hij werd voor hun aangezicht getransfigureerd, en zijn aangezicht straalde als de zon, en zijn klederen werden wit als het licht” (Matteüs 17:2; Marcus 9:2).
Meer dan uiterlijke transformatie
Ik wijs hierop om één reden: om duidelijk te maken dat de non-conformiteit aan de wereld niet in de eerste plaats het uiterlijke vermijden van wereldse gedragingen betekent. Dat is inbegrepen. Maar je kunt allerlei wereldse gedragingen vermijden en toch niet getransformeerd worden. “Zijn gelaat vertoonde zich als de zon, en zijn klederen werden wit als het licht!” Zoiets gebeurt met ons geestelijk en moreel. Geestelijk, eerst aan de binnenkant, en dan, later bij de opstanding aan de buitenkant. Dus Jezus zegt over ons, bij de opstanding: “Dan zullen de rechtvaardigen stralen als de zon in het koninkrijk van hun Vader” (Matteüs 13:43).
“We zijn volmaakt nutteloos als christenen als we ons alleen maar conformeren aan de wereld om ons heen.”
Transformatie is niet het overschakelen van de to-do lijst van het vlees naar de to-do lijst van de wet. Wanneer Paulus de lijst – de werken – van het vlees vervangt, vervangt hij die niet door de werken van de wet, maar door de vrucht van de Geest (Galaten 5:19-22).
Het christelijke alternatief voor immoreel gedrag is niet een nieuwe lijst van moreel gedrag. Het is de triomferende kracht en transformatie van de Heilige Geest door geloof in Jezus Christus – onze Verlosser, onze Heer, onze Schat. “De Heer heeft ons voldoende gemaakt om dienaren te zijn van een nieuw verbond, niet van de letter maar van de Geest. Want de letter doodt, maar de Geest geeft leven” (2 Korintiërs 3:6). Transformatie is dus een diepgaande, met bloed gekochte, door de Geest gewilde verandering van binnenuit.
Vrijheid om slaaf van Christus te zijn
Daarom wordt het christelijke leven – hoewel het volkomen onderworpen is (Romeinen 8:7; 10:3), zelfs tot slaaf gemaakt (Romeinen 6:18, 22) aan de geopenbaarde wil van God – in het Nieuwe Testament beschreven als radicaal vrij.
“De Heer nu is de Geest, en waar de Geest des Heren is, daar is vrijheid” (2 Korintiërs 3:17). “Christus heeft ons in vrijheid gesteld; houdt dus stand en onderwerpt u niet opnieuw aan een slavenjuk” (Galaten 5:1). Je bent vrij in Christus, want als je van binnenuit doet wat je het liefste doet, ben je vrij – als dat wat je het liefste doet, is wat je zou moeten doen. En dat is wat transformatie betekent: Als je getransformeerd bent in Christus doe je graag wat je zou moeten doen. Dat is vrijheid.
Vernieuwing als een essentieel middel tot transformatie
En in Romeinen 12:2 richt Paulus zich nu op één essentieel middel tot transformatie – “de vernieuwing van uw denken.” “Laat u niet gelijkvormig maken aan deze wereld, maar wordt hervormd door de vernieuwing van uw denken.” O, hoe cruciaal is dit!
- Als je verlangt los te komen van gelijkvormigheid aan de wereld,
- Als je verlangt van binnenuit getransformeerd en nieuw te zijn,
- Als je verlangt vrij te zijn van louter plichtsgetrouw christendom en te doen wat je graag doet omdat wat je graag doet is wat je zou moeten doen,
- Als je ernaar verlangt om je lichaam op te offeren als een levend offer, zodat je hele leven een geestelijke daad van aanbidding wordt en de waarde van Christus laat zien boven de waarde van de wereld,
an geef je jezelf met al je kracht om dit na te streven – de vernieuwing van je geest. Want de Bijbel zegt, dit is de sleutel tot transformatie. “Wordt niet gelijkvormig aan deze wereld, maar wordt hervormd door de vernieuwing van uw denken.”
Wat is er mis met de menselijke geest? Waarom moet onze geest vernieuwd worden? En hoe ziet deze vernieuwing eruit? En hoe kunnen we deze vernieuwing nastreven en ervan genieten?
Het probleem met onze geest
Velen denken dat het enige probleem met de menselijke geest is dat hij geen toegang heeft tot alle kennis die hij nodig heeft. Dus wordt onderwijs het grote instrument van verlossing – persoonlijk en sociaal. Als de mensen gewoon meer onderwijs zouden krijgen, zouden ze hun verstand niet gebruiken om ingewikkelde zwendelpraktijken en geraffineerde terroristische complotten en ingewikkelde verduisteringsconstructies te bedenken, en om snel te praten, mentaal behendige radiogedrag te vertonen. Als de mensen maar meer onderwijs kregen!
De Bijbel heeft een veel diepgaander analyse van het probleem. In Efeziërs 4:23 gebruikt Paulus een treffende zin die parallel loopt met Romeinen 12:2. Hij zegt: “Wordt vernieuwd in de geest van uw denken.” Nu, wat in de wereld is dat? “De geest van uw denken.” Het betekent in ieder geval dit: het menselijk verstand is geen geavanceerde computer die gegevens beheert, die hij vervolgens getrouw aan het hart voorlegt voor de juiste emotionele reacties.
Het verstand heeft een “geest.” Met andere woorden, ons verstand heeft wat wij noemen een “mentaliteit”. Het heeft niet alleen een mening, het heeft een standpunt. Het heeft niet alleen het vermogen om waar te nemen en te detecteren; het heeft ook een houding, een gedrag, een houding, een neiging. “Wordt vernieuwd in de geest van uw denken.”
“Het probleem met ons verstand is niet alleen dat we eindig zijn, maar dat we gevallen zijn.”
Het probleem met ons verstand is niet alleen dat we eindig zijn, en niet alle informatie hebben. Het probleem is dat onze geesten gevallen zijn. Ze hebben een geest, een neiging, een denkwijze die vijandig staat tegenover de absolute suprematie van God. Onze geest wil God niet zien als oneindig veel meer lof waard dan wij, of de dingen die wij maken of bereiken.
Dit zagen we vorige week in Romeinen 1:28: “Omdat zij het niet nodig achtten God te erkennen, heeft God hen overgegeven aan een verdorven geest.” Dit is wie wij van nature zijn. Wij willen God niet zien als waardig om goed te kennen en te koesteren boven alles. Je weet dat dit waar is voor jezelf, omdat je zo weinig moeite doet om Hem te leren kennen, en omdat het zo veel moeite kost om je geest tijd te laten besteden om God beter te leren kennen.
De Bijbel zegt dat we “de heerlijkheid van de onsterfelijke God hebben ingeruild voor beelden die lijken op sterfelijke mensen” (Romeinen 1:23). En het beeld in de spiegel is het sterfelijke beeld dat wij het meest aanbidden.
Dat is wat er mis is met onze geest. Dit verheldert het verband tussen de verzen 1 en 2 van Romeinen 12. Vers 1 zegt dat we ons lichaam – dat wil zeggen, ons hele actieve leven – moeten voorstellen als een levend offer, dat onze geestelijke eredienst is. Dus het doel van het hele leven is aanbidding. Dat wil zeggen, we moeten ons lichaam gebruiken – ons hele leven – om de waarde van God te tonen en alles wat Hij voor ons is in Christus. Nu is het volkomen logisch wanneer vers 2 zegt dat, om dat te laten gebeuren, onze geest vernieuwd moet worden. Waarom? Omdat ons verstand van nature geen God-aanbiddend verstand is. Ze zijn van nature zelf-aanbiddende geesten. Dat is de geest van onze geest.
Twee andere bijbelse diagnoses
Nu, voordat ik inga op de remedie en hoe we de vernieuwing van de geest vinden die God eist, kijk eens naar twee andere bijbelse diagnoses van het probleem. Kijk eens naar de manier waarop Petrus ons geestesprobleem beschrijft in 1 Petrus 1:13-14, “Bereid … uw geest voor op actie. . . . Word niet gelijkvormig aan de hartstochten van uw vroegere onwetendheid.” Er is een onwetendheid van God – een opzettelijke onderdrukking van de waarheid van God (Romeinen 1:18) – die ons tot slaven maakt van vele hartstochten en begeerten die hun kracht zouden verliezen als we God zouden kennen zoals het hoort (vgl. 1 Tessalonicenzen 4:5). “De hartstochten van uw vroegere onwetendheid.” Paulus noemt deze hartstochten “bedrieglijke begeerten” (Efeziërs 4:22).
Het zijn levensvernietigende, aanbiddingsvernietigende begeerten, en zij ontlenen hun leven en hun kracht aan het bedrog van onze geest. Er is een soort kennis van God – een vernieuwing van de geest – die ons transformeert omdat ze ons bevrijdt van het bedrog en de macht van vreemde hartstochten.
De andere bijbelse diagnose staat in Efeziërs 4:17-18: “Gij moet niet langer wandelen zoals de heidenen doen, in de nietigheid van hun verstand. Zij zijn verduisterd in hun verstand, vervreemd van het leven van God vanwege de onwetendheid die in hen is, vanwege hun hardheid van hart.”
Paulus gaat hier dieper dan Petrus. Hij dringt door tot onder het “vergeefse verstand” en het “verduisterde inzicht” en de opzettelijke “onwetendheid” en zegt dat het allemaal geworteld is in “de hardheid van hun hart”. Hier is de diepste ziekte, die al het andere infecteert. Onze geestelijke onderdrukking van de bevrijdende waarheid is geworteld in onze hardheid van hart. Onze harde harten willen zich niet onderwerpen aan de opperheerschappij van Christus, en daarom kan ons blinde verstand de opperheerschappij van Christus niet zien (zie Johannes 7:17).
De Heilige Geest vernieuwt de geest
Dit brengt ons tenslotte bij de remedie en hoe we Romeinen 12:2 gehoorzamen: “Wordt hervormd door de vernieuwing van uw denken.” Eerst is er, voordat we iets kunnen doen, een dubbele werking van de Heilige Geest nodig. En dan voegen wij ons bij Hem in deze twee handelingen. De reden waarom ik zeg dat de Heilige Geest nodig is, is omdat dit woord “vernieuwing” in Romeinen 12:2 slechts op één andere plaats in de hele Griekse Bijbel wordt gebruikt, namelijk in Titus 3:5 waar Paulus dit zegt: “Hij heeft ons gered, niet uit werken, die wij in gerechtigheid gedaan hebben, maar naar zijn eigen barmhartigheid, door het bad der wedergeboorte en der vernieuwing door de Heilige Geest.”
Daar is het woord “vernieuwing” waarvan we hebben gezien dat het zo noodzakelijk is. En het is vernieuwing “van de Heilige Geest.” De Geest vernieuwt de geest. Het is eerst en vooral zijn werk. Wij zijn radicaal van Hem afhankelijk. Onze inspanningen volgen zijn initiatieven en bekwaamheden.
Het dubbele werk van de Heilige Geest
Nu, wat is het dubbele werk dat Hij moet doen om onze geest te vernieuwen, zodat heel het leven aanbidding wordt? 2 Korintiërs 3:18 zet de toon voor het antwoord:
En wij allen, met ongesluierd gelaat, de heerlijkheid des Heren aanschouwende, worden in hetzelfde beeld veranderd, van de ene graad van heerlijkheid tot de andere. Want dit komt van de Heer, die de Geest is.
Wat doet de Geest om ons te “veranderen” naar het beeld van de God-verheerlijkende Zoon van God? Hij stelt ons in staat “de heerlijkheid van de Heer te aanschouwen”. Dit is hoe de geest wordt vernieuwd – door standvastig te staren naar de heerlijkheden van Christus voor wat ze werkelijk zijn.
Maar om ons in staat te stellen dat te doen, moet de Geest een dubbel werk doen. Hij moet in twee richtingen werken: van buiten naar binnen en van binnen naar buiten. Hij moet van buiten naar binnen werken door de geest bloot te stellen aan de Christusverheffende waarheid. Dat wil zeggen, hij moet ons ertoe brengen het evangelie te horen, de Bijbel te lezen, Christus-verheerlijkende geschriften van grote, geestelijke mensen te bestuderen, en te mediteren over de volmaaktheden van Christus.
Dit is precies wat onze grote vijand niet wil dat wij doen volgens 2 Korintiërs 4:4: “De god van deze wereld heeft het verstand van de ongelovigen verblind, opdat zij het licht van het evangelie van de heerlijkheid van Christus niet zouden zien.” Want dat te zien voor wat het werkelijk is, zegt Paulus, zal de geest vernieuwen en het leven veranderen en oneindige aanbidding voortbrengen.
“De Geest vernieuwt de geest. Het is in de eerste plaats en doorslaggevend zijn werk.”
En de Geest moet van binnenuit werken, het harde hart breken dat verblindt en de geest bederft. De Geest moet van buiten naar binnen werken, door Christus-verheerlijkende waarheid, en van binnen naar buiten, door waarheid-omhelzende nederigheid. Als Hij alleen van buiten naar binnen zou werken, door Christus-verheerlijkende waarheid aan onze geest voor te stellen, maar niet het harde hart zou breken en het nederig maken, dan zou de waarheid veracht en verworpen worden. En als Hij alleen het harde hart zou vernederen, maar geen Christus-verheerlijkende waarheid voor de geest zou brengen, dan zou er geen Christus zijn om te omhelzen en zou er geen aanbidding plaatsvinden.
Wat moeten we dan doen?
Wat moeten we dan doen in gehoorzaamheid aan Romeinen 12:2, “Wordt hervormd door de vernieuwing van uw denken”? Wij voegen ons bij de Heilige Geest in zijn kostbaar en allesbepalend werk. We streven naar de Christusverheffende waarheid en we bidden voor waarheid-omarmende nederigheid.
Luister naar rijke uiteenzettingen van het “evangelie van de heerlijkheid van Christus”. Lees uw Bijbel van kaft tot kaft, altijd op zoek naar de openbaring van de heerlijkheid van Christus. Lees en overdenk de met de Bijbel verzadigde, Christusverheerlijkende geschriften van grote, geestelijke mannen en vrouwen. En maak er een gewoonte van om te mediteren over de volmaaktheden van Christus. En bid, bid, bid dat de Heilige Geest uw geest zal vernieuwen, opdat u de wil van God zult verlangen en goedkeuren, zodat heel uw leven een aanbidding zal worden tot eer van Christus.
Mag de gezindheid van Christus, mijn Heiland,
van dag tot dag in mij wonen,
Door Zijn liefde en kracht alles wat ik doe en zeg beheersen.
Mag het Woord van God rijkelijk
in mijn hart wonen van uur tot uur,
Opdat allen mogen zien dat ik triomfeer
alleen door Zijn kracht.
Mag de vrede van God, mijn Vader
in alles mijn leven regeren,
opdat ik kalm moge zijn om te troosten
zieken en bedroefden.
Mag de liefde van Jezus mij vervullen
zoals het water de zee vult;
Hij verheerlijkend, zichzelf vernederend,
Dit is overwinning.
Mag ik de wedloop voor mij lopen,
sterk en dapper de vijand tegemoet,
alleen op Jezus gericht
als ik voorwaarts ga.
Mag Zijn schoonheid op mij rusten,
als ik het verlorene zoek te winnen,
en mogen zij de zender vergeten,
alleen Hem zien.
(Kate B. Wilkinson, “May the Mind of Christ, My Savior”)