Als het om Amerikaanse accenten gaat, is Hawaii een buitenbeentje. Ten eerste is het de jongste staat, die pas op 21 augustus 1959 officieel deel ging uitmaken van de Verenigde Staten. De uitwisseling tussen het koninkrijk Hawaii en de Verenigde Staten gaat echter verder terug dan dat. Het werd een Amerikaans territorium in 1898 en heeft een nog langere handelsgeschiedenis. Maar het accent van Hawaii weerspiegelt misschien wel meer dan dat van welke andere staat ook de vermenging van Amerikaans Engels en de lokale taal.
Een korte terminologische noot voordat we er induiken: “Hawaiianen” in dit artikel verwijzen alleen naar de inheemse bevolking van Hawaii. Hawaiiaans is ook de naam van de taal die oorspronkelijk op de eilanden werd gesproken, hoewel er nog maar zo’n 2.000 moedertaalsprekers zijn. Iedereen die op het eiland woont en geen Hawaïaan is, wordt Hawaïaan genoemd.
Hoe kwam het Engels op Hawaï?
Vóór de 18e eeuw woonden er alleen Hawaïanen op Hawaï, en de enige taal daar was het Hawaïaans. Hawaïaans is een Polynesische taal, samen met Samoaans of Māori, en het stamt af van de Austronesische taalgroep. Als men ver genoeg teruggaat in de tijd, lijken veel talen van de Stille Oceaan te zijn ontstaan uit een proto-taal die werd gesproken op het eiland dat nu Taiwan is. De vooroudertaal van het Hawaiiaans kwam voor het eerst voor toen reizigers van de Marquesas eilanden de archipel vestigden rond 400 v. Chr. Zij leefden in totale afzondering totdat de eilanden werden ontdekt door Europeanen in 1778, toen ontdekkingsreiziger James Cook landde op de archipel die hij “Owhyhee” noemde.
Toen Hawaii eenmaal was gevonden door de Europeanen, werd het een populaire plek om aan te leggen tijdens lange reizen. De Stille Oceaan is enorm groot, en Hawaii was een geschikte plaats om onderweg uit te rusten en bij te tanken. Het koninkrijk Hawaï werd een belangrijk punt voor handelaars uit Azië en Noord-Amerika, en dus passeerden er heel wat talen. En toen in 1835 suikerrietplantages werden geopend, kwamen mensen uit de hele wereld om op die plantages te werken.
Toen de eeuw vorderde, begon één taal Hawaii te overheersen: Engels. Dat is waarschijnlijk niet echt een verrassing. De eerste voet aan de grond op de eilanden werd gezet door christelijke missionarissen, die in 1820 naar het eiland kwamen. De missionarissen ontwikkelden het geschreven Hawaiiaans om de Bijbel te vertalen, wat nuttig was voor het behoud van de taal, maar uiteindelijk begonnen ze het Engels op te dringen aan de lokale bevolking. Toen koningin Kaahumanu in 1825 het christendom aanvaardde en het in het hele koninkrijk Hawaii begon op te leggen, was het Engels hard op weg om de belangrijkste taal van het eiland te worden.
De andere factor die leidde tot de dominantie van het Engels in Hawaii was een groeiende relatie met de Verenigde Staten. Omdat de Verenigde Staten het dichtst bij Hawaii lagen, werden in de 19e eeuw een aantal verdragen tussen de twee gesloten om de handel en het reizen tussen de twee landen te vergemakkelijken. Tot verdriet van veel Hawaïanen effende het wederkerigheidsverdrag van 1875 de weg voor de uiteindelijke annexatie van de Hawaïaanse eilanden en leidde het ook tot een toename van het aantal Engelstalige scholen in het land. Tegen de tijd dat Hawaii een staat werd, was Engels de lingua franca.
De vorming van Hawaiiaans Pidgin
Engels werd niet van de ene op de andere dag de hoofdtaal van Hawaii. Eerst moesten de mensen uit de hele wereld die op de suikerrietplantages werkten, een pidgin creëren om te kunnen communiceren. Een pidgin is een rudimentaire taal gecreëerd door twee groepen die niet dezelfde taal spreken. Door woorden en grammatica van de twee afzonderlijke talen over te nemen, stelt deze nieuwe taal – het pidgin – deze groepen in staat met elkaar te communiceren. In Hawaï waren het echter niet alleen twee groepen die met elkaar botsten. Toen de plantage werd geopend, vormde zich een pidgin die kenmerken van het Hawaiiaans, Kantonees, Portugees, Japans en Filippijns combineerde.
Aan de basis van het Pidgin Hawaiiaans lag de Hawaiiaanse taal, maar toen het Engels aan belang won, veranderde dat. Langzaam werd het meer en meer beïnvloed door het Engels. Het heeft nog steeds een aantal kenmerken van andere talen, maar de pidgin klonk aan het eind van de 19e eeuw behoorlijk Amerikaans.
Hoewel Pidgin Hawaiian het woord “pidgin” in zijn naam heeft, is het eigenlijk geen pidgin meer. Een pidgin heeft technisch gezien geen moedertaalsprekers; het wordt alleen gesproken tussen twee groepen die niet dezelfde taal spreken. Wanneer mensen een pidgin in eigen taal gaan spreken, wordt het complexer, en dan wordt het een creool genoemd. Om die reden wordt het beter Hawaiian Creole English genoemd, maar het woord “pidgin” is blijven hangen. In Hawaii heet het gewoon Pidgin.
Hoewel Pidgin sterk beïnvloed is door het Engels, zijn de twee niet volledig wederzijds verstaanbaar. Pidgin is zijn eigen taal, met zijn eigen sprekers, hoewel de cijfers over de omvang van de gemeenschap zijn een beetje ruw. Volgens verschillende schattingen zijn het er 1.600 en 600.000, wat uiteraard een groot gat laat. Een deel van de reden voor deze kloof is dat sommige mensen vinden dat Pidgin niet als een eigen taal mag worden behandeld. Het wordt sterk gestigmatiseerd omdat Engels als “correcter” en beter voor de carrièrevooruitzichten wordt beschouwd. Mensen zijn misschien wat terughoudend om te zeggen dat ze thuis Pidgin spreken, zelfs als dat zo is.
De realiteit is, volgens sommige onderzoekers, dat de meeste inwoners van Hawaii code-switchen tussen Engels en Pidgin. Iemand spreekt Engels op het werk, maar Pidgin onder zijn vrienden, of misschien een beetje van beide tegelijk. Ondanks het feit dat het gestigmatiseerd is, is Pidgin een belangrijk onderdeel van de Hawaïaanse identiteit. Door het te spreken laat je zien dat je echt een inwoner van Hawaï bent.
Hawaii Engels
Zoals hierboven vermeld, zijn Pidgin en Hawaii Engels twee afzonderlijke entiteiten, maar het is wat moeilijk om ze apart te bespreken. Een aantal linguïstische kenmerken in Pidgin zijn ook in mindere mate aanwezig in Hawaii English. Bijvoorbeeld, de klinkers van de twee zijn vergelijkbaar, maar Pidgin heeft minder klinkers in het algemeen. Een Pidgin spreker spreekt de klinkers van “kit” en “fleece” beide uit zoals in “fleece”, terwijl een Hawaii Engels spreker ze van elkaar scheidt. Net als bij de meeste Amerikaanse accenten is het klinkersysteem het bepalende kenmerk van het Hawaii-Engels, maar het is zo subtiel en complex dat het moeilijk op te merken kan zijn. En wanneer mensen code-switchen tussen Pidgin en Hawaii Engels, kunnen ze de manier waarop ze klinken volledig veranderen.
Enkele van de meest opvallende klanken van Hawaii Engels zijn de medeklinkers. In Pidgin zijn er vier belangrijke kenmerken die het onderscheiden van het Engels:
- De “r “s worden over het algemeen weggelaten omdat de “r”-klank niet bestond in het Hawaiiaans.
- De “th”-klank wordt niet uitgesproken in Pidgin, dus “the” zal meer worden uitgesproken als “da” en “with” zou worden uitgesproken als “wit.”
- Wanneer er een paar medeklinkers op een rij staan, zal de klank veranderen. De combinatie “str” is het meest opvallend, waarbij het woord “street” wordt uitgesproken als “sh-chreet”. Ook het woord “drie” zou worden uitgesproken als boom.
- Pidgin heeft een glottale stop overgenomen van het Hawaiiaans, wat het Engels niet heeft. Het dichtst in de buurt komt de klank tussen de klinkers in “uh-uh.” De glottale stop komt voor in veel Pidgin woorden, zoals in de uitspraak van “Hawaii,” wat hah-WAH-ee is. Correct gestileerd wordt de staat gespeld als Hawai’i, en er is een glottal stop weergegeven door de ‘.
Voor Pidgin sprekers zijn deze kenmerken zo goed als niet-onderhandelbaar. Ze worden heel, heel vaak gebruikt. En voor Hawaii Engels sprekers, worden ze gebruikt, maar ze worden veel minder gebruikt. Om de zaken wat te vereenvoudigen, het accent van Hawaii bevindt zich op een spectrum van Hawaiiaans tot Algemeen Amerikaans, met Pidgin sprekers ergens in het midden en Hawaii Engels dichter bij de Algemeen Amerikaanse kant. Inwoners van Hawaï schuiven over dit spectrum, afhankelijk van hoe ze willen klinken. Bijvoorbeeld, de man in de video hierboven kan klinken alsof hij spreekt Algemeen Amerikaans, maar hij vermeldt dat hij besloten om niet te gaan “full Pidgin” voor de video.
Omdat de mix van talen, Hawaii is ook de thuisbasis van een rijke slang die afkomstig is van verschillende talen. Er zijn Hawaiiaanse etniciteitstermen, zoals “hapa” dat “gemengd ras” betekent en “haole” dat verwijst naar (meestal blanke) buitenlanders. Een van de populairste Pidgin uitdrukkingen is “da kine,” wat een stand-in is voor vrijwel elke andere term, een beetje zoals “jawn” in Philadelphia. Dan is er ook nog “brah”, een aanspreekvorm die afkomstig is van “brother”, maar die nu ook ver buiten Hawaii wordt gebruikt. En hoewel het geen gesproken woord is, wordt het shaka-symbool – je ziet het in de emoji 🤙 – veel gebruikt als een manier om “howzit?” te zeggen. (het is ook het “hang tien” symbool als het in Californië wordt gebruikt). De Hawaïaanse straattaal verandert en evolueert voortdurend doordat termen heen en weer schuiven tussen Pidgin en Engels, waardoor de taalwereld van Hawaï in beweging blijft.
Zoals altijd met accenten, is het belangrijk te onthouden dat Hawaï verre van een monoliet is. Afhankelijk van waar iemand woont, de mensen met wie hij omgaat en zijn sociale klasse, zal het accent anders zijn. Daar komt nog bij dat jongeren de taal van Hawaï voortdurend veranderen. Het pidgin dat door de arbeiders van de 18e eeuw werd gesproken, zou waarschijnlijk weinig gemeen hebben met het pidgin dat vandaag op het eiland wordt gesproken.
Hawaii is de enige officieel tweetalige staat, die zowel Hawaïaans als Engels omvat, dus het is niet meer dan passend dat het accent van de staat beide weerspiegelt. De manier waarop iemand praat is een belangrijke marker van identiteit, en dat geldt zeker voor de inwoners van Hawaii.