Amerikanen gaan om allerlei redenen in het leger: voor land, familie en eer. Volgens een nieuw onderzoek onder dienstplichtige soldaten is de belangrijkste motivatie echter relatief eenvoudig: voor geld.
Uit een uitgebreid onderzoek van de RAND Corporation onder 81 soldaten tussen E-1 en E-4 blijkt dat de keuze om dienst te nemen wordt beïnvloed door twee elkaar overlappende factoren: institutionele factoren zoals familie en plicht, en beroepsfactoren zoals professionele ontwikkeling en baanstabiliteit.
Maar terwijl 37% van de ondervraagde soldaten zowel institutionele als beroepsmatige redenen opgaf om bij het leger te gaan, zei maar liefst 46% dat ze zich puur om beroepsredenen hadden aangemeld; slechts 9% zei dat ze zich uitsluitend om institutionele redenen hadden aangemeld. (Interessant is dat degenen die dienst als roeping noemden, meestal medici waren.)
Gerelateerd: De Recruiters: Searching For The Next Generation Of Warfighters In A Divided America”
Met andere woorden, de overgrote meerderheid van de respondenten had economische redenen om in dienst te gaan; voor de meeste dienstplichtigen lijkt militaire dienst in de eerste plaats een baan te zijn en pas in de tweede plaats een roeping.
RAND Corporation
Volgens de RAND-studie zijn de belangrijkste motieven om in dienst te gaan onder meer:
- avontuur en reizen: Misschien was Matthew Modine iets op het spoor in Full Metal Jacket toen hij opmerkte dat hij “interessante en stimulerende mensen van een oude cultuur wilde ontmoeten… en hen doden”. 42% van de soldaten ging in dienst om als de donder uit Dodge weg te komen. “Ik heb het grootste deel van mijn leven in Kansas gewoond, dus ik dacht dat als ik in dienst zou gaan, ik meer kans zou hebben om nieuwe staten en nieuwe landen te bezoeken,” vertelde een soldaat aan de RAND-onderzoekers.
- Voordelen: Een aanzienlijk aantal militairen (32%) noemde de militaire voordelen een belangrijke motivatie om in dienst te treden: gezondheidszorg, collegegeldondersteuning in actieve dienst en ondersteunende structuren na de dienst, zoals de GI Bill. Militaire dienst is een “levenslijn” voor sommige Amerikanen, merken de onderzoekers op, en citeren een alleenstaande moeder die zich aansloot “gewoon omdat ik mijn zoon had en ik de voordelen nodig had, denk ik dat je zou kunnen zeggen.”
- Baanstabiliteit en salaris: Bijna een kwart van de soldaten had een eenvoudige verklaring voor hun beslissing om in dienst te gaan: Ze “moesten geld verdienen,” vooral gezien de economische onrust die het land de afgelopen jaren heeft gekend. “Het leger kan me geweldige onderwijsvoordelen bieden, geweldige carrièrevoordelen later,” vertelde een soldaat aan de onderzoekers. “Dus… waarom zou ik daar niet aan beginnen en dat doen, in plaats van te werken in een doodlopend baantje dat alleen het minimumloon betaalt, misschien 10 dollar per uur, terwijl ik fantastische voordelen kan krijgen? “Na het afwegen van de factoren, voegde een ander eraan toe, “Ik had zoiets van, nou, waarom niet, en als ik 20-plus jaren blijf, ga ik met 40 met pensioen. Dus het leek me een goede deal, vooral in de economie waarin we ons bevinden.”
- Ontsnappen aan een negatieve omgeving: Voor velen is het leger niet alleen een economische reddingslijn – het is ook een sociaal-politieke. “Ik denk dat ik gewoon in dienst ben gegaan om uit de situatie te komen waarin ik zat, ik zag mezelf eigenlijk nergens heen gaan,” vertelde een soldaat aan de RAND-onderzoekers. “Ja, … De kinderen waar ik mee opgroeide, uit de groep waar ik mee optrok, twee van hen zitten in de gevangenis en dan zijn de drie of overleden of verdwenen.”
- Baanopleiding: Veel van de dienstplichtige soldaten verkozen het leger boven andere takken van dienst “omdat het dienstplichtigen toestaat hun MOS te kiezen voordat ze zich aanmelden,” wat een extra stimulans biedt voor degenen die het leger in de eerste plaats zien als een economisch voertuig, aldus RAND: “Deelnemers verklaarden dat dit hen een beetje autonomie bood en hen enig idee gaf van de rol die van hen zou worden verwacht zodra hun diensttermijn begon.”
Ironiek is dat de soldaten die beroepsprikkels aanhaalden om in dienst te gaan in plaats van heilige idealen, de neiging hadden om op de lange termijn in militaire dienst te blijven, hoewel soldaten die het leger als een carrière zagen “de neiging hadden om vaker institutionele motieven aan te halen dan degenen die dat niet deden,” schrijven de onderzoekers. Het feit dat de militaire dienst een baan is en geen roeping, betekent niet dat dienstplichtige soldaten niet van plan zijn om hun werk goed te doen.