De zes stadia van Kohlberg kunnen meer algemeen worden gegroepeerd in drie niveaus van elk twee stadia: pre-conventioneel, conventioneel en post-conventioneel. Volgens Piagets constructivistische eisen voor een fasenmodel, zoals beschreven in zijn theorie van de cognitieve ontwikkeling, is het uiterst zeldzaam om in fasen terug te vallen – om het gebruik van vaardigheden in hogere fasen te verliezen. Fasen kunnen niet worden overgeslagen; elke fase biedt een nieuw en noodzakelijk perspectief, uitgebreider en gedifferentieerder dan zijn voorgangers, maar er wel mee geïntegreerd.
Niveau 1 (preconventioneel) 1. Gehoorzaamheid en strafgerichtheid (Hoe kan ik straf vermijden?) 2. Oriëntatie op eigenbelang (Wat levert het mij op?) (Betalen voor een voordeel) Niveau 2 (Conventioneel) 3. Interpersoonlijke overeenstemming en conformiteit (Sociale normen) (De goede jongen/meid houding) 4. Autoriteit en sociale-ordehandhaving (Wet en orde moraal) Niveau 3 (Postconventioneel) 5. Oriëntatie op sociaal contract 6. Universele ethische principes(Principieel geweten)
Het begrip dat in elk stadium wordt verworven, blijft in latere stadia behouden, maar kan door degenen in latere stadia als simplistisch worden beschouwd, met onvoldoende aandacht voor details.
Pre-conventioneel
Het preconventionele niveau van moreel redeneren komt vooral bij kinderen voor en wordt ook bij dieren verwacht, hoewel volwassenen dit niveau van redeneren ook kunnen vertonen. Redeneerders op dit niveau beoordelen de moraliteit van een handeling aan de hand van de directe gevolgen. Het preconventionele niveau bestaat uit het eerste en tweede stadium van morele ontwikkeling en is uitsluitend bezig met het zelf op een egocentrische manier. Een kind met een preconventionele moraal heeft de conventies van de maatschappij over wat goed of fout is nog niet overgenomen of geïnternaliseerd, maar richt zich in plaats daarvan vooral op de externe gevolgen die bepaalde handelingen kunnen hebben.
In het eerste stadium (gehoorzaamheids- en bestraffingsgericht) richten individuen zich op de directe gevolgen van hun handelingen voor henzelf. Een handeling wordt bijvoorbeeld als moreel verkeerd ervaren omdat de dader wordt gestraft. “De laatste keer dat ik dat deed kreeg ik een pak slaag, dus ik zal het niet meer doen.” Hoe erger de straf voor de daad is, hoe “slechter” de daad wordt ervaren. Dit kan leiden tot de gevolgtrekking dat zelfs onschuldige slachtoffers schuldig zijn in verhouding tot hun lijden. Het is “egocentrisch”, zonder erkenning dat de standpunten van anderen anders zijn dan die van jezelf. Er is “eerbied voor superieure macht of prestige”.
Een voorbeeld van door gehoorzaamheid en straf gedreven moraliteit zou een kind zijn dat weigert iets te doen omdat het verkeerd is en dat de gevolgen straf tot gevolg kunnen hebben. Bijvoorbeeld, een klasgenoot van een kind probeert het kind uit te dagen om te spijbelen. Het kind zou gehoorzaamheid en strafgedreven moraliteit toepassen door te weigeren te spijbelen omdat hij straf zou krijgen.
Stadium twee (gedreven door eigenbelang) geeft uitdrukking aan het “wat zit er voor mij in”-standpunt, waarin juist gedrag wordt gedefinieerd door wat het individu denkt dat in zijn eigen belang is, of wat “handig” is, maar dan op een enge manier opgevat waarbij geen rekening wordt gehouden met iemands reputatie of relaties met groepen mensen. Het tweede stadium van redeneren toont een beperkte belangstelling voor de behoeften van anderen, maar slechts tot een punt waar het de eigen belangen van het individu zou kunnen bevorderen. Als gevolg daarvan is de zorg voor anderen niet gebaseerd op loyaliteit of intrinsiek respect, maar eerder op een “Jij helpt mij en ik help jou” mentaliteit, die gewoonlijk wordt omschreven als quid pro quo, een Latijnse term die betekent iets doen of geven om er iets voor terug te krijgen. Het ontbreken van een maatschappelijk perspectief in het preconventionele niveau is heel anders dan het sociale contract (stadium vijf), omdat alle handelingen in dit stadium tot doel hebben de eigen behoeften of belangen van het individu te dienen. Voor de stadium twee theoreticus wordt het perspectief van de wereld vaak als moreel relatief gezien. Zie ook: wederkerig altruïsme.
ConventioneelEdit
Het conventionele niveau van moreel redeneren is typisch voor adolescenten en volwassenen. Op een conventionele manier redeneren is het beoordelen van de moraliteit van handelingen door ze te vergelijken met de opvattingen en verwachtingen van de maatschappij. Het conventionele niveau bestaat uit het derde en vierde stadium van morele ontwikkeling. Conventionele moraliteit wordt gekenmerkt door een aanvaarding van de conventies van de maatschappij betreffende goed en kwaad. Op dit niveau gehoorzaamt een individu regels en volgt de normen van de maatschappij, zelfs wanneer er geen consequenties zijn voor gehoorzaamheid of ongehoorzaamheid. De naleving van regels en conventies is echter enigszins rigide, en de gepastheid of eerlijkheid van een regel wordt zelden in twijfel getrokken.
In stadium drie (goede bedoelingen zoals bepaald door sociale consensus), treedt het zelf de samenleving binnen door zich te conformeren aan sociale normen. Individuen zijn ontvankelijk voor de goedkeuring of afkeuring van anderen, omdat die de opvattingen van de samenleving weerspiegelt. Ze proberen een “goede jongen” of “goed meisje” te zijn om aan deze verwachtingen te voldoen, omdat ze geleerd hebben dat het goed voor henzelf is als ze als goed worden beschouwd. Het derde stadium van redeneren kan de moraliteit van een handeling beoordelen door de gevolgen ervan te evalueren in termen van iemands relaties, die nu zaken als respect, dankbaarheid en de “gouden regel” beginnen te omvatten. “Ik wil aardig gevonden worden en er wordt goed over me gedacht; niet stout zijn zorgt er blijkbaar voor dat mensen me aardig vinden.” Zich conformeren aan de regels voor iemands sociale rol wordt nog niet volledig begrepen. De intenties van actoren spelen in dit stadium een belangrijkere rol in het redeneren; men kan zich vergevingsgezinder voelen als men denkt dat “ze het goed bedoelen”.
In stadium vier (autoriteits- en sociale orde gehoorzaamheidsgedreven) is het belangrijk om wetten, dicta en sociale conventies te gehoorzamen vanwege hun belang voor het in stand houden van een goed functionerende samenleving. Moreel redeneren in stadium vier gaat dus verder dan de behoefte aan individuele goedkeuring die in stadium drie wordt tentoongespreid. Een centraal ideaal of idealen schrijven vaak voor wat goed en fout is. Als één persoon een wet overtreedt, zou iedereen dat misschien doen – er is dus een verplichting en een plicht om wetten en regels te handhaven. Wanneer iemand een wet overtreedt, is dat moreel verkeerd; verwijtbaarheid is dus een belangrijke factor in dit stadium, omdat het de slechte domeinen van de goede scheidt. De meeste actieve leden van de samenleving blijven in stadium vier, waar moraliteit nog steeds overwegend wordt gedicteerd door een externe kracht.
Post-conventioneelEdit
Het post-conventionele niveau, ook bekend als het principiële niveau, wordt gekenmerkt door een groeiend besef dat individuen afzonderlijke entiteiten zijn van de samenleving, en dat het eigen perspectief van het individu voorrang kan hebben op het standpunt van de samenleving; individuen kunnen ongehoorzaam zijn aan regels die niet stroken met hun eigen principes. Post-conventionele moralisten leven volgens hun eigen ethische principes – principes die gewoonlijk de fundamentele rechten van de mens omvatten, zoals leven, vrijheid en rechtvaardigheid. Mensen met een post-conventionele moraal zien regels als nuttige maar veranderlijke mechanismen – in het algemeen kunnen regels de algemene sociale orde handhaven en mensenrechten beschermen. Regels zijn geen absolute dictaten die zonder meer moeten worden gehoorzaamd. Omdat post-conventionele individuen hun eigen morele evaluatie van een situatie verheffen boven sociale conventies, kan hun gedrag, vooral in stadium zes, verward worden met dat van mensen op het pre-conventionele niveau.
Sommige theoretici hebben gespeculeerd dat veel mensen dit niveau van abstract moreel redeneren misschien nooit zullen bereiken.
In stadium vijf (sociaal contract gedreven), wordt de wereld gezien als een wereld met verschillende meningen, rechten, en waarden. Dergelijke perspectieven moeten wederzijds worden gerespecteerd als uniek voor elke persoon of gemeenschap. Wetten worden eerder beschouwd als sociale contracten dan als rigide verordeningen. Wetten die niet het algemeen welzijn bevorderen moeten worden veranderd wanneer dat nodig is om te voldoen aan “het grootste goed voor het grootste aantal mensen”. Dit wordt bereikt door meerderheidsbesluiten en onvermijdelijke compromissen. Democratische regering is ogenschijnlijk gebaseerd op stadium vijf redeneren.
In stadium zes (gedreven door universele ethische principes), is moreel redeneren gebaseerd op abstract redeneren met behulp van universele ethische principes. Wetten zijn alleen geldig voor zover zij op rechtvaardigheid zijn gebaseerd, en een toewijding aan rechtvaardigheid brengt de verplichting met zich mee om onrechtvaardige wetten niet te gehoorzamen. Wettelijke rechten zijn onnodig, aangezien sociale contracten niet essentieel zijn voor deontisch moreel handelen. Beslissingen worden niet hypothetisch op een voorwaardelijke manier genomen, maar eerder categorisch op een absolute manier, zoals in de filosofie van Immanuel Kant. Dit houdt in dat een individu zich voorstelt wat hij zou doen in de schoenen van een ander, als hij zou geloven wat die ander zich voorstelt als waar. De daaruit voortvloeiende consensus is de actie die wordt ondernomen. Op deze manier is actie nooit een middel, maar altijd een doel op zich; het individu handelt omdat het juist is, en niet omdat het straf vermijdt, in zijn eigen belang is, verwacht wordt, wettig is, of eerder overeengekomen is. Hoewel Kohlberg volhield dat stadium zes bestaat, vond hij het moeilijk om individuen te identificeren die consequent op dat niveau werkten. Touro College onderzoeker Arthur P. Sullivan hielp de juistheid van Kohlberg’s eerste vijf stadia te ondersteunen door gegevensanalyse, maar kon geen statistisch bewijs leveren voor het bestaan van Kohlberg’s zesde stadium. Daarom is het moeilijk te definiëren/erkennen als een concreet stadium in morele ontwikkeling.
Volgende stadiaEdit
In zijn empirische studies van individuen gedurende hun hele leven, merkte Kohlberg op dat sommigen blijkbaar morele stadium regressie hadden ondergaan. Dit kon worden opgelost door morele regressie toe te staan of door de theorie uit te breiden. Kohlberg koos voor het laatste en postuleerde het bestaan van substadia waarin het opkomende stadium nog niet volledig geïntegreerd is in de persoonlijkheid. In het bijzonder noteerde Kohlberg een stadium 4½ of 4+, een overgang van stadium vier naar vijf, dat kenmerken van beide deelde. In dit stadium is het individu gedesillusioneerd met de arbitraire aard van het redeneren volgens de wet en de orde; verwijtbaarheid wordt vaak omgedraaid van het gedefinieerd worden door de maatschappij naar het beschouwen van de maatschappij zelf als verwijtbaar. Dit stadium wordt vaak verward met het moreel relativisme van stadium twee, omdat het individu de belangen van de maatschappij die in strijd zijn met zijn eigen belangen, als relatief en moreel verkeerd beschouwt. Kohlberg merkte op dat dit vaak werd waargenomen bij studenten die naar de universiteit gingen.
Kohlberg suggereerde dat er een zevende stadium zou kunnen zijn – Transcendentale Moraliteit, of Moraliteit van Kosmische Oriëntatie – die religie verbond met moreel redeneren. Kohlbergs moeilijkheden bij het verkrijgen van empirisch bewijs voor zelfs maar een zesde stadium, brachten hem er echter toe de nadruk te leggen op de speculatieve aard van zijn zevende stadium.