Net als ontwaken uit een nachtmerrie zijn sommige alcoholverslaafden er na een korte kuur in geslaagd van hun drankverslaving af te komen. Zij hebben deelgenomen aan verschillende experimentele studies met een geneesmiddel dat bekend is onder de generieke naam Naltrexone en dat verbazingwekkende resultaten heeft opgeleverd. Zo goed dat de Food and Drug Administration twee weken geleden het gebruik ervan in de Verenigde Staten goedkeurde als de eerste chemische behandeling voor alcoholisme die in de laatste 50 jaar werd goedgekeurd.
De drug is in het verleden gebruikt om drugsverslaving te bestrijden. Het medicijn voorkomt blijkbaar verontrustende ontwenningsverschijnselen. Twee decennia geleden ontdekten onderzoekers dat de stof de plezierige effecten van drugs zoals heroïne en morfine opheft. Dat komt omdat het de receptoren in het zenuwstelsel omhult waar ze werken. Uit studies van DuPont Merck Pharmaceutical bleek dat het verslaafden kon helpen terugval te voorkomen. Sinds enige tijd voeren groepen specialisten in Spanje, Israël en Mexico ultrasnelle behandelingen uit om drugsverslaving te bestrijden. De patiënten, die strikt gecontroleerd worden in een intensive care unit, ondergaan een versnelde detoxificatie met Naltrexone. Na 10 dagen behandeling, zonder last te hebben van beven of zweten, keerden de patiënten vrij van verslaving naar huis terug.
Het is nu bekend dat ook alcoholisten baat kunnen hebben bij dit middel. In 1992 bleek uit een onderzoek van de Universiteit van Yale onder 104 alcoholisten dat 50 procent van degenen die een programma volgden van Anonieme Alcoholisten-bijeenkomsten plus een dagelijkse dosis Naltrexone, in staat waren drie maanden nuchter te blijven. Niet alleen verminderde het middel de ontwenningsverschijnselen, maar bij degenen die na het experiment weer gingen drinken, hielp het om het alcoholgebruik aanzienlijk te verminderen.
Het medicijn zal binnenkort in de Verenigde Staten op de markt komen onder de naam ReVia. Maar de fabrikanten zelf hebben gewaarschuwd dat het geen geneesmiddel tegen alcoholisme is, maar een hulpmiddel om onthouding te overwinnen en dat de toediening ervan strikt door een arts moet worden gecontroleerd. Anders zijn de storingspercentages zeer hoog en kan het een gezondheidsrisico inhouden. Hoewel het geneesmiddel zelf enkele bijwerkingen heeft, zoals misselijkheid of gewrichtspijn, kan een dosis die iets hoger is dan aanbevolen, ernstige leverschade veroorzaken en zelfs levensbedreigend zijn. Hoewel het geen wondermiddel is, luidt het wel een nieuw tijdperk in voor de strijd tegen alcoholisme.