Onze grote oceanen
Gezien vanuit de ruimte is de aarde echt een waterplaneet. Ongeveer 71 procent van het aardoppervlak bestaat uit water, en de gemiddelde diepte van de oceanen is iets minder dan 4.000 meter (ongeveer 13.000ft.) Het leven op de planeet heeft een paar basisvereisten om te overleven. We hebben een soort energie nodig, en voor de meeste dieren betekent dat dat ze moeten eten. Om aan voedsel te komen moet een dier zijn waar voedsel is, of in staat zijn om te gaan waar voedsel is. Hetzelfde geldt voor de voortplanting. Veel mariene organismen planten zich geslachtelijk voort en moeten een partner vinden om zich voort te planten.
De meeste andere biomen bevinden zich in de nabijheid van een of andere vorm van land, wat in beide gevallen meestal helpt, maar de pelagische zone wordt eenvoudigweg gedefinieerd als wateren die in geen enkele richting, horizontaal noch verticaal, rechtstreeks met land zijn verbonden. Dus moeten organismen die in de pelagische zone leven, daarheen waar voedsel is en een partner vinden om zich voort te planten.
In de aquatische wereld zijn de helderblauwe pelagische wateren een soort waterwoestijn. De biomassa per volume-eenheid is hier veel lager dan in veel kustwateren, maar er leven nog steeds veel organismen.
Veel van de zeevis die wij eten is afkomstig van de pelagische visserij. Enkele commercieel belangrijke vissoorten zijn Pacifische makreel, makreel, Pacifische sardine en blauwvintonijn. Helaas zijn veel visbestanden overbevist en worden sommige soorten, zoals veel haaiensoorten, zelfs met uitsterven bedreigd als gevolg van overbevissing. Daar komt nog bij dat veel pelagische dieren die niet het doelwit van de vissersboten zijn, zoals dolfijnen en schildpadden, soms ook worden getroffen door negatieve visserijmethoden.