Het leven van Franciscus van Assisi
St. Franciscus van Assisi besteedde een groot deel van zijn tijd aan het preken over dieren, waarbij hij vermaande dat alle schepselen broeders en zusters zijn onder God. Franciscus, geboren in 1181 in Italië, wordt vandaag de dag gevierd als patroonheilige van de ecologen. Gedurende het grootste deel van zijn jeugd diende hij als soldaat, maar na een “bekeringservaring” deed hij afstand van de rijkdom van zijn familie en wijdde hij zijn leven aan God. Hij was een populaire prediker in die tijd. Zijn dood in 1226 bracht drie miljoen mensen bijeen voor zijn begrafenis.
De patroonheilige van de ecologen
In 1979 riep paus Johannes Paulus II de heilige Franciscus uit tot patroonheilige van de ecologen. In sommige opzichten kan Franciscus van Assisi worden gezien als de oorspronkelijke voorvechter van de Dag van de Aarde. Hij zorgde niet alleen voor de armen en de zieken, maar preekte ook veelvuldig over dieren en wilde dat alle schepselen op aarde, ook de mensen, als gelijken onder God werden behandeld. Sommige van zijn preken bevatten verhalen over vogels, vissen en konijnen.
Het feest van Sint Franciscus
Deze katholieke feestdag wordt wereldwijd gevierd op 4 oktober. Het feest wordt het meest gevierd in Italië, in Assisi, waar Sint-Franciscus stierf en de titel van patroonheilige van de ecologen verdiende. Het evenement begint op 3 oktober, wanneer de stad Assisi olielampen aansteekt ter nagedachtenis van Sint Franciscus. De volgende dag worden er speciale religieuze evenementen en diensten georganiseerd zodat mensen uit de hele wereld – niet alleen uit Assisi, Italië – hun huisdieren kunnen meebrengen om ze te laten zegenen. Tijdens de week vinden nog vele andere evenementen plaats om het leven van Sint-Franciscus te vieren, zoals natuurwandelingen en spelletjes voor kinderen. Het feest staat ook bekend om het voedsel en de voeding van Franciscus, waaronder honing-amandeltaart – de favoriet van de heilige.
Waarom zouden we ons zorgen over moeten maken?
Omdat stroperij, klimaatverandering, niet-duurzame landbouw en ongebreidelde ontbossing voor hout allemaal bijdragen aan het verlies van leefgebieden voor wilde dieren over de hele wereld, zijn de boodschappen van Franciscus – en tegenwoordig paus Franciscus – over zorg voor het milieu vandaag de dag nog steeds actueel. Franciscus was een vrome figuur die gaf om het milieu en de wilde dieren, en maakte het zijn missie om bewustzijn te verspreiden door middel van zijn preken. Door herbebossing, milieu-educatie, klimaatactivisme, en de bescherming van bedreigde diersoorten over de hele wereld, gaat de boodschap van Franciscus en de viering van de aarde vandaag nog steeds door.