Het leven op aarde, zoals je dat kent, zou onmogelijk zijn zonder de nederige schimmels. In het begin speelden schimmels een essentiële rol in de ontwikkeling van onze zuurstofrijke atmosfeer door fosfor uit de rotsen te halen en het naar planten te brengen om de fotosynthese aan te drijven. Zonder schimmels zou je leven als mens dus niet mogelijk zijn.
Ook breken schimmels praktisch alles af wat sterft of vergaat. Zonder schimmels zou de aarde worden overspoeld door de dood, en vrijwel onbewoonbaar worden voor jou en elk ander levend organisme.
En schimmels hebben een aanzienlijke invloed op je leven op manieren waar je je waarschijnlijk niet bewust van bent, en die je waarschijnlijk nauwelijks opmerkt.
Je weet het misschien niet, maar schimmels spelen een belangrijke rol in je dieet. Paddenstoelen zijn het vlezige, sporenproducerende, vruchtlichaam van schimmels. Paddenstoelen groeien boven de grond en zijn slechts een klein deel van het grotere organisme dat onder de grond groeit en zich een weg baant door de bodem en tussen de wortels van planten.
Ongetwijfeld weet u al dat u paddenstoelen kunt eten en dat zou u ook moeten doen, want ze hebben een overvloed aan gezondheidsvoordelen.
Morellen, shiitake, cantharellen en truffels worden beschouwd als delicatessen. Maar paddenstoelen zijn niet de enige manier waarop schimmels in je dieet voorkomen. Schimmels van het geslacht Penicillium laten vele kaassoorten rijpen.
Schimmels fermenteren ook de granen en het fruit om het bier en de wijn te produceren die u drinkt, en ze leveren de wilde gist voor brood.
Saccharomyces cerevisiae, ook bekend als bakkersgist, is een essentieel ingrediënt voor het maken van natuurlijk zuurdesembrood, een voedingsmiddel dat al duizenden jaren een hoofdbestanddeel van het menselijk leven vormt.
Paddenstoelen bestrijden kanker
Uit een studie in het Journal of Experimental Biology and Medicine bleek dat alle gangbare paddenstoelensoorten borstkankercellen met maar liefst 33 procent verminderden. Maar borstkanker is niet de enige vorm van kanker waar champignons tegen helpen. Studies naar prostaat- en maagkanker laten vergelijkbare resultaten zien.
Ze zijn immuunversterkend en rijk aan vitaminen
Bèta-glucaan en lentinan zijn twee eigenschappen die in paddenstoelen worden aangetroffen en die uw immuunsysteem een broodnodige oppepper geven. Bovendien bevatten ze veel cruciale vitamines – veel paddenstoelensoorten bevatten veel vitamine D, en crimini paddenstoelen bevatten veel B12, waardoor ze een uitstekende keuze zijn voor vegetariërs, aangezien B12 het meest voorkomt in dierlijke producten.
Fungi als medicijn
Rode gistrijst is de vroegste medicinale toepassing van schimmels die bekend is. China ontwikkelde het rond 800 na Christus. Door Monascus purpura (gist) in rijst te kweken, werd een farmaceutisch actief mengsel van verbindingen verkregen.
Nu worden elk jaar miljoenen patiënten met levensbedreigende ziekten behandeld met uit schimmels vervaardigde geneesmiddelen. De medicinale waarde van schimmelmetabolieten is een eeuwenoude kennis.
Het krachtigste maar meest controversiële schimmelmedicijn is misschien wel psilocybine paddestoelen, waarvan de medicinale eigenschappen ook al eeuwenlang worden gebruikt.
In zijn boek, “How to Change Your Mind: What the New Science of Psychedelics Teaches Us About Consciousness, Dying, Addiction, Depression, and Transcendence,” duikt Michael Pollan diep in de geschiedenis van deze drugs.
Pollan legt uit dat psychedelica ooit legaal waren en met succes werden gebruikt in de VS om mentale stoornissen te behandelen, waaronder angst, depressie, en verslaving. Volgens Pollan “beschouwden velen in de psychiatrische gevestigde orde LSD en psilocybine als wondermiddelen.”
Hoe paddo’s je hersenen veranderen
Hallucinogenen, zoals psilocybine (paddo’s), veranderen je perceptie, stemming en een heleboel andere mentale processen door hun magische werking op de cortex van je hersenen. De drugs activeren specifieke receptoren genaamd 5-HT2A receptoren (2ARs) die normaal gesproken worden geactiveerd door serotonine.
Deze cascade van neurobiologische veranderingen in je hersenen helpt je om een hernieuwde verwondering te ervaren over alledaagse dingen. Je zult een groter zelfbewustzijn hebben. Je zintuigen worden scherper, zodat kleuren levendiger lijken en geluid, smaak en geur intenser. En je blijft gefocust op het heden.
De positieve effecten blijven lang nadat de drugs het pand hebben verlaten. Deelnemers meldden een aanzienlijke vermindering van angst en depressie na slechts één gebruik.
Ze noemden ook het ervaren van een “spiritueel ontwaken”, dat verantwoordelijk was voor een permanente verschuiving in hun bewustzijn. Na afloop zeiden de deelnemers dat het gemakkelijker was om gefocust te blijven op het heden, en dat ze zich meer bewust waren van de onderlinge verbondenheid van alle dingen.
Dus, als je lijdt aan een van de bovengenoemde psychische aandoeningen, of je wilt spirituele verlichting ervaren en het constante geklets in je hoofd tot rust brengen, dan zijn psilocybine paddestoelen misschien iets voor jou. En je vraagt je misschien af hoe je ze kunt kweken.