Cheerleaders zijn een groot onderdeel van de in-stadium ervaring bij NFL-wedstrijden. Ze zorgen voor entertainment voor de fans voor de wedstrijd en tijdens de pauzes in de actie. Cheerleaders maken al tientallen jaren deel uit van de competitie en het team van de Cowboys is zo populair geworden dat het zelfs een eigen realityshow heeft over het maken van deel uit van het team.
Ondanks de populariteit van cheerleaders onder NFL-fans, heeft niet elk team ze. Zes teams hebben ervoor gekozen dit element achterwege te laten, en al deze teams hebben één ding gemeen.
De geschiedenis van cheerleaders in de NFL
De Colts, toen ze nog in Baltimore speelden, waren in de jaren 60 het eerste NFL-team dat een eigen cheerleaderteam oprichtte. Andere teams begonnen al snel hun eigen cheerleaders in te huren.
Maar het beroep werd voorgoed veranderd toen de Cowboys hun cheerleaders introduceerden. De leden van de Dallas-ploeg droegen onthullende outfits en kwamen met complexe dansroutines die de populariteit van cheerleading in de hele NFL deden toenemen.
Door de populariteit van de cheerleaders van de Cowboys volgden de meeste andere teams in de competitie hun voorbeeld en stelden hun teams samen naar het voorbeeld van die van de Cowboys. In de loop der tijd is de rol van de cheerleaders groter geworden, en ze nemen nu deel aan evenementen buiten het veld om het publieke imago van een team op te vijzelen.
De teams zonder cheerleaders
GeELATEERD: NFL-fans zeggen dat dit het gekste deel is van de uitbreiding van de play-offs
Van de 32 NFL-teams hebben er zes geen eigen cheerleaders. Als je de lijst bekijkt – de Bears, Bills, Browns, Giants, Steelers, en Packers – zie je een overeenkomst tussen die franchises. Ze zijn allemaal gevestigd in steden met koud weer en spelen in openluchtstadions.
Als het reguliere seizoen begin januari begint en de play-offs de rest van de maand duren, is het niet haalbaar om bij koud weer cheerleaders te hebben vanwege hun schaarse outfits.
Maar dat is niet de enige reden waarom deze teams geen cheerleaders hebben. USA Today meldt dat John Mara, mede-eigenaar van de Giants, heeft gezegd dat zijn team er filosofische problemen mee heeft om “schaars geklede vrouwen het veld op te sturen” om hun fans te vermaken.
Buffalo Bills
De Bills hadden vroeger cheerleaders, maar hebben die afgeschaft nadat een aantal cheerleaders het team voor de rechter had gedaagd.
Chicago Bears
De Bears hadden vroeger cheerleaders, maar toen voormalig eigenaar George Halas in 1983 overleed nam zijn dochter, Virginia Halas McCaskey, de leiding over en verlengde het contract van de ploeg niet toen het na Super Bowl XX afliep.
Green Bay Packers
De Packers maakten na 1977 geen gebruik meer van hun eigen cheerleaders, maar gebruiken nu een universiteitsteam om de fans op te peppen.
Pittsburgh Steelers
De Steelers behoorden in de jaren zestig tot de eerste teams met cheerleaders, maar de groep werd in 1969 ontbonden en het team heeft geen nieuwe groep meer opgericht.
Cleveland Browns en New York Giants
De Browns en Giants zijn de enige teams die nooit cheerleaders hebben gehad, maar beide hebben onofficiële spirit squads die de teams ondersteunen.
Controverses rond NLF-cheerleaders
GEDELATEERD: NFL Fans kunnen niet stoppen met het belachelijk maken van het nieuwe Rams Logo
De behandeling van cheerleaders is onder vuur komen te liggen, vooral in de afgelopen jaren met de #MeToo-beweging. Bij het kiezen van cheerleaders gebruiken sommige teams “persoonlijk voorkomen” en “figuur” om vrouwen te beoordelen. Veel mensen vinden dit seksistisch en vinden dat het illustreert dat vrouwen vooral op hun uiterlijk worden uitgekozen.
En dan is er nog het feit dat de cheerleaders niet veel betaald krijgen, zeker niet als je bedenkt wat de teams waard zijn. Verscheidene teams zijn zelfs voor de rechter gedaagd vanwege de lage salarissen.
Een voormalige cheerleader van de 49ers klaagde het team aan omdat ze slechts 1250 dollar per seizoen zou hebben gekregen – wat neerkomt op ongeveer 2,75 dollar per uur, ver onder het minimumloon. In 2006 schreef een andere cheerleader over haar salaris in Cosmopolitan. Ze onthulde dat ze $3.000 verdiende voor het seizoen, maar na aftrek van haar werkgerelateerde uitgaven kwam ze uit op slechts $300.