De hoofdstad van een land geeft een eerste indruk van de politieke staat van het land, de economische kracht, het sociale welzijn en wat men in het algemeen kan verwachten. In de meeste hoofdsteden zetelt de federale regering, en de locatie is strategisch gekozen om de regering in staat te stellen met minimale onderbrekingen diensten aan te bieden. Tokio is de grootste stad ter wereld met een bevolking van ongeveer 38 miljoen en een oppervlakte van ongeveer 5.200 vierkante mijl. De grootste stad van het land is echter niet noodzakelijkerwijs ook de hoofdstad. Washington DC is de hoofdstad van de Verenigde Staten, maar New York is de grootste stad van het land. Niet in alle hoofdsteden zetelt ook de regering: volgens de Boliviaanse grondwet is de stad Sucre de hoofdstad, maar de stad La Paz is de thuisbasis van de federale regering. Milieubedreigingen, met name de stijging van de zeespiegel, bedreigen het voortbestaan van sommige hoofdsteden, zoals Malé, de hoofdstad van de Maldiven, die slechts één meter boven de zeespiegel ligt. Andere kuststeden zijn misschien geen hoofdsteden, maar worden wel bedreigd door de stijgende zee. Volgens de Wereldbank lopen Guangzhou, Miami, New York, New Orleans, Mumbai, Nagoya, Tampa, Boston, Shenzen en Osaka het risico om tegen 2050 zware financiële verliezen te lijden door het stijgende waterpeil.
De hoogst gelegen hoofdsteden ter wereld
La Paz, Bolivia
Sommige hoofdsteden liggen op zeer grote hoogte en hun grootste bedreiging is niet de stijgende zeespiegel, maar extreem lage en hoge temperaturen. De twee steden in Bolivia behoren tot de hoogste ter wereld. Nuestra Señora de La Paz is de zetel van de regering en ligt op een hoogte van 11.942 ft. terwijl Sucre de constitutionele hoofdstad is en op een hoogte van 9.022 ft. ligt.
Quito, Ecuador
De stad Quito in de Republiek Ecuador is de op één na hoogste hoofdstad ter wereld en ligt op een hoogte van 9.350ft boven de zeespiegel. Quito is ook de hoofdstad die het dichtst bij de evenaar ligt. De stad is een populaire toeristische trekpleister, maar verschillende toeristen die uit laaggelegen gebieden komen, krijgen bij de landing last van hoogteziekte.
Thimphu, Bhutan
Veel mensen hebben nog nooit van Bhutan gehoord of het bezocht, maar het is een land met de op twee na hoogste hoofdstad. Thimphu ligt 8.688 ft boven de zeespiegel. Het is de grootste, dichtstbevolkte, en enige stad in het Koninkrijk Bhutan.
Bogota, Colombia
Colombia’s hoofdstad Bogota is de op drie na hoogste hoofdstad op een hoogte van 8612 ft. boven de zeespiegel. Het is de op twee na grootste stad van Zuid-Amerika, na São Paulo in Brazilië en Lima in Peru. Een van de unieke kenmerken van Bogota is dat het in een vallei ligt tussen de bergen Guadalupe en Montserrat en dat verschillende rivieren de stad doorsnijden. Addis Abeba, de hoofdstad van Ethiopië, is de op vier na hoogste stad ter wereld en de hoogste hoofdstad van Afrika op een hoogte van 7726 voet boven de zeespiegel.
Problemen van steden op grote hoogte
Een van de grootste problemen waar bezoekers van steden op grote hoogte mee te maken krijgen is hoogteziekte, die optreedt als men plotseling van lage hoogte naar grote hoogte wisselt zonder zich aan de verandering aan te passen. Een ander probleem is de stijging van de temperatuur als gevolg van de opwarming van de aarde.