30 december, 2017
Brian Tracy hoorde voor het eerst over Bikram yoga in 2005, toen een afgestudeerde student de bewegingswetenschapper benaderde met een idee om de lessen te bestuderen, die 90 minuten duren in een ruimte die tot ongeveer 105 graden wordt verwarmd.
Om het te onderzoeken, probeerde Tracy het uit. Meer dan tien jaar later doet de onderzoeker nog steeds af en toe aan Bikram yoga – en niet altijd voor de wetenschap. “Het is een van de dingen die ik doe om te bewegen, en ik voel me er echt goed bij,” zegt Tracy, die neuromusculaire fysiologie studeert aan de Colorado State University in Fort Collins.
Casey Mace Firebaugh had de tegenovergestelde reactie. Mace Firebaugh, een onderzoekster op het gebied van volksgezondheid aan de Central Washington University in Ellensburg, beoefent al lange tijd meer traditionele vormen van yoga. Hoewel ze hot yoga een kans gaf, voelde ze zich er vaak licht in het hoofd door.
“Ik ben een relatief fit en actief persoon,” zegt Mace Firebaugh. “Maar hot yoga gaf me een vreselijk gevoel als ik het deed.”
Meer dan 36 miljoen Amerikanen beoefenen yoga, volgens een onderzoek uit 2016. En hoewel er geen harde statistieken zijn over hoeveel mensen hun poses in verwarmde ruimtes doen, suggereert anekdotisch bewijs dat hot yoga in populariteit is gegroeid sinds het in de jaren zeventig in de Verenigde Staten werd geïntroduceerd.
De gezondheidsclaims
Franchises die hot yoga aanbieden, zeggen dat de voordelen ervan onder meer het hart versterken, de aderen reinigen, onzuiverheden uit het lichaam reinigen en het metabolisme en het immuunsysteem reguleren, en ze suggereren vaak dat die voordelen groter zijn dan van onverwarmde yoga. Maar de meeste studies zijn klein, kort of op andere manieren beperkt: bijvoorbeeld door af te gaan op de perceptie van mensen, of door alleen mensen te onderzoeken die om te beginnen gezond waren. De meeste studies hebben geen controlegroepen, waardoor het moeilijk is om effecten op te sporen of te verklaren.
In het algemeen suggereert het onderzoek dat hot yoga waarschijnlijk veilig is voor de meeste mensen en zou kunnen helpen bij het verbeteren van balans, kracht en andere gezondheidsmaatregelen, zeggen deskundigen. Maar er zijn risico’s, vooral voor mensen met bepaalde aandoeningen. En er zijn nog veel vragen.
“Ik ben een yogaliefhebber in hart en nieren,” zegt Mace Firebaugh. “Maar mijn sceptische wetenschappelijke ik zegt: ‘Laten we hier wat gegevens over verzamelen’. “
Het project dat Tracy met zijn afgestudeerde student deed, werd een van de vroegste studies naar hot yoga. Het onderzoek, dat in 2008 werd gepubliceerd, wees 21 gezonde jonge volwassenen willekeurig toe om acht weken lang drie Bikram-lessen per week te volgen of om hun normale bezigheden te doen. De meeste deelnemers waren slechts minimaal actief voor de studie, en geen van hen had al eerder aan yoga gedaan. Na twee maanden vertoonde de yogagroep verbeteringen in flexibiliteit, beenkracht en het vermogen om op één been te balanceren, met de grootste winst bij mensen die aan het begin het meest onvast en het minst flexibel waren geweest.
Sindsdien, volgens een overzicht uit 2015 door Australische onderzoekers, hebben een paar studies van gezonde jonge volwassenen gesuggereerd dat hot yoga goed kan zijn voor het hart. Die review dook bewijs op dat arteriële stijfheid afnam in één kleine groep jonge volwassenen en dat insulineresistentie afnam bij een kleine groep oudere deelnemers die Bikram yoga deden. In een onderzoek uit 2011 onder 51 volwassenen meldden mensen minder stress nadat ze acht weken lang Bikram yoga hadden gedaan.
Mensen die van hot yoga houden, zeggen dat ze zich beter voelen nadat ze het hebben gedaan, hoewel de voordelen die ze melden variëren tussen mensen, die verschillende motivaties hebben om de lessen te volgen. Van de 700 mensen die Mace Firebaugh heeft ondervraagd in een doorlopend onderzoek, zegt 48 procent dat hot yoga hun stemming verbetert. Zevenenveertig procent rapporteert een betere flexibiliteit, 34 procent voelt zich minder angstig en 33 procent rapporteert een zuiverder huid. Sommigen hebben negatieve effecten gemeld, zoals misselijkheid, duizeligheid en uitdroging, maar die symptomen zijn meestal mild.
Verbrandt het calorieën?
Het onderzoek vond nog een intrigerend resultaat: 43 procent van de deelnemers meldde gewicht te verliezen als gevolg van het doen van hot yoga, maar dat verband kan toeval zijn. Studies hebben nog geen verband gevonden tussen hot yoga en gewichtsverlies, zo bleek uit het overzicht uit 2015. En hoe zweterig een hot-yoga sessie ook kan zijn, het kan niet zo veel calorieën verbranden als mensen denken.
In een onderzoek uit 2014 onder 19 ervaren Bikram beoefenaars tijdens een enkele sessie van 90 minuten, vonden Tracy en collega’s dat mannen gemiddeld ongeveer 460 calorieën verbrandden en vrouwen ongeveer 330. Dat is ongeveer hetzelfde aantal calorieën dat je zou verbranden tijdens een stevige wandeling gedurende dezelfde tijd, zegt Tracy. En hoewel dat ongeveer 50 procent meer is dan wat mensen verbranden tijdens een typische yogales, was het veel minder dan wat mensen dachten dat ze verbrand hadden. (De hartslag piekte boven de 150 slagen per minuut tijdens de zwaarste delen van de les – meer een teken van de reactie van het lichaam op warmte dan op een toename van de calorieverbranding.)
Zelfs nu onderzoek begint te wijzen op een aantal potentiële voordelen van hot yoga, is het niet duidelijk of warmte iets te maken heeft met die voordelen. Onderzoeken naar andere vormen van yoga hebben ook goede resultaten laten zien, waaronder verbeteringen in de gezondheid van het hart, het bewegingsbereik en het evenwicht.
De effecten van hitte op het lichaam zijn intussen gecompliceerd. Oefeningen in de hitte brengen risico’s met zich mee, waaronder een hitteberoerte en uitdroging. Maar uit nieuwe gegevens, waaronder een langetermijnstudie die vorig jaar door Finse onderzoekers is gepubliceerd, blijkt dat regelmatig saunagebruik de bloeddruk kan verlagen en het risico op hartaandoeningen kan verkleinen. Uit een onderzoek uit 2016 bleek dat het verhogen van de lichaamstemperatuur de symptomen van depressie kan verlichten. En warmte direct toepassen op spieren kan het bewegingsbereik vergroten.
Zorgen, voor sommigen
Of hot yoga gevaarlijk is, blijft een omstreden vraag. Er zijn een paar alarmerende incidenten gemeld tijdens en na hot-yogalessen, waaronder het geval in 2016 van een 35-jarige vrouw die een plotselinge hartstilstand kreeg tijdens een sessie. En een onderzoek uit 2015 meldde dat de kerntemperatuur van mensen tijdens Bikram-lessen tot boven de 104 graden kon stijgen. Maar dat onderzoek was gebrekkig, zegt Tracy, wiens studie uit 2014 een maximale kerntemperatuur van 101,6 liet zien, met een gemiddelde stijging tot 100,3. De gevarenzone begint volgens hem bij 102 graden.
Tracy raadt aan om te gaan liggen als je je tijdens een les licht in je hoofd voelt en je lichaam een aantal sessies te geven om aan de hitte te acclimatiseren.
“Mijn grote advies voor mensen die hot yoga willen proberen is om het rustig aan te doen,” zegt Tracy. “Als je je niet goed voelt, doe het dan rustig aan. Als een yogaleraar tegen je begint te schreeuwen, onthoud dan dat je een mens bent. Je wordt niet gegijzeld.”
Mensen met reeds bestaande aandoeningen – zoals hart- en vaatziekten, rugpijn, astma en diabetes – moeten een arts raadplegen voordat ze met hot-yoga beginnen, voegt Mace Firebaugh toe. Haar eigen lage bloeddruk, vermoedt ze, verklaart waarom hot yoga niet bij haar past.
Zwangerschap is een ander moment om voorzichtig te zijn, zegt ze. In haar onderzoek ontdekte ze dat bijna een kwart van de vrouwen die zwanger waren geweest hot yoga bleven beoefenen tijdens hun zwangerschap. Maar een verhoogde kerntemperatuur bij een zwangere moeder kan gevaarlijk zijn voor een foetus.
“In het algemeen is hot yoga waarschijnlijk veilig, en de risico’s zijn minimaal en mild,” zegt Mace Firebaugh. “Als je het leuk vindt, doe het dan. Als het niet voor je werkt, is er waarschijnlijk een andere vorm van yoga die wel goed zal zijn. Hot yoga is misschien niet voor iedereen weggelegd.”
Hartproblemen kunnen op de loer liggen, zelfs bij toegewijde sporters
Misschien hoef je echt niet elke dag zoveel water te drinken
Waarom been- en kuitkrampen je midden in de nacht gek maken, en wat te doen