Sint Clara van Assisi
Geestdag – 12 augustus
Aan het begin van de 13e eeuw, toen luxe en zinnelijkheid hoogtij vierden, deed de heilige Franciscus van Assisi zijn intrede en gaf hij de mensen het voorbeeld van een arm en boetvaardig leven. Maar God wilde ook de ijdele en genotzuchtige vrouwen van die tijd een voorbeeld geven van verachting van de ijdelheden van de wereld. Voor deze zending koos hij de heilige Clara, de dochter van een vooraanstaande en adellijke familie uit Assisi, geboren op 20 januari 1194.
De vader van de heilige Clara was Favarone de Offreduccio, graaf van Sassorosso; haar moeder, de dienares van God Ortolana, die stierf in de geur van heiligheid.
Vóór de geboorte van het kind werd aan de moeder geopenbaard dat haar nakomeling een schitterend licht in de wereld zou zijn. Dit licht bespeurde de moeder in haar dochter vanaf haar vroegste jaren. Naast haar persoonlijke schoonheid bezat de heilige Clara een charmante persoonlijkheid en zeldzame geesteskwaliteiten. Zij was een favoriet in de familie, en nauwelijks was zij jong genoeg om met haar te trouwen, maar haar deugden overtroffen de gaven waarmee de natuur haar begiftigde. Zij interesseerde zich voor de armen en ontzegde zichzelf dikwijls dingen om meer te kunnen geven aan de arme leden van Christus.
Zuster Clara hield van gebed, en het was haar liefste genoegen haar hart over te geven aan gevoelens van vurige devotie voor Jezus Christus in het Heilig Sacrament. Onder haar mooie gewaden droeg zij een scherpe boetekleedgordel om het lijden van Christus te eren en zich omwille van Hem als een kuise maagd te bewaren.
Clare was 18 jaar oud toen zij in de vastentijd van 1212 Franciscus hoorde preken in de kathedraal van Assisi. Zijn woorden over de verachting van de wereld en over boetedoening, en vooral het heilige voorbeeld dat hij gaf, raakten Clare zo diep dat ze met hem in gesprek ging en al snel inzag dat God haar riep om een soortgelijk leven als het zijne te leiden in de afzondering van een klooster.
Sint Clare aarzelde niet om Gods plannen uit te voeren. Zich realiserend dat haar familie, die alleen maar uit was op een schitterende toekomst voor haar in de wereld, zich in alle opzichten tegen haar roeping zou verzetten, moest zij in het geheim haar huis verlaten.
Op Palmzondag ging Clare, gekleed in haar rijkste gewaden, naar de kerk om de kerkdienst bij te wonen. Die avond ging zij, bijgestaan door een bejaard familielid, naar de kleine kapel van de H. Maria der Engelen, waar Franciscus en zijn broeders haar met brandende kaarsen in de hand tegemoet kwamen. Voor het altaar verwijderde zij haar prachtige hoofddeksel, waarna Franciscus haar haren afknipte en haar hoofd bedekte met een sluier van gewoon linnen. In plaats van rijke gewaden kreeg zij een grof boetekleed aan en werd zij omgord met een wit koord. Op deze wijze werd de moeder en stichteres van de Clarissen op 18 maart 1212 geïnaugureerd.
Voorlopig plaatste Franciscus de heilige Clara in een klooster van zusters Benedictinessen. Toen Clare met succes de grote tegenstand van haar familie had overwonnen, die haar had willen dwingen naar huis terug te keren, voegde haar zuster Agnes zich bij haar in het offer. Franciscus richtte voor hen een klein klooster in bij de kerk van Sint-Damianus. Daar nam het aantal gewijde maagden snel toe.
Zij dienden God in grote armoede, strenge boetedoening en volledige afzondering van de wereld volgens een regel die Franciscus hun gaf als zijn Tweede Orde. Clara was verplicht in gehoorzaamheid het ambt van abdis te aanvaarden in 1215 en dit 38 jaar lang tot haar dood te blijven doen. Maar haar liefde voor nederigheid vond compensatie in het verrichten van de nederigste diensten voor haar zusters. Ondanks haar grote lichamelijke lijden gaf zij haar zusters een treffend voorbeeld van ijver in boete en gebed.
In het jaar 1240 naderde een leger van Saracenen, die in dienst waren van keizer Frederik II, Assisi. Zij stormden op het kleine klooster van Sint Damianus af dat buiten de stad lag en hadden de muren van het klooster al beklommen. In doodsangst namen de zusters hun toevlucht tot hun moeder, die ziek in bed lag.
De heilige, die de pyx met het Allerheiligst Sacrament droeg, liet zich naar een kloosterraam dragen. Daar smeekte zij vurig tot de Heer van de hemel met de woorden van de psalmist (Ps 73,19): “Lever de zielen die bij U biechten niet uit aan de beesten, en bescherm Uw dienaren die Gij verlost hebt met Uw kostbaar bloed.”
Een mysterieuze stem die uit de Hostie kwam, zei: “Ik zal altijd over u waken.”
Onmiddellijk greep de paniek de belegeraars. Een straal van schitterend licht dat uitging van het Heilig Sacrament had hen verblind. Zij vielen van de muren en vluchtten de plaats uit. Het klooster werd gered en de stad Assisi bleef gespaard.
Na dertig jaar aan een ernstige ziekte te hebben geleden, voelde Clara dat haar einde naderde. Nadat zij de laatste sacramenten had ontvangen, zagen zij en een van haar zusters de Koningin der Maagden aankomen met een groot escorte om haar, de echtgenote van Jezus Christus, te ontmoeten.
Op 11 augustus 1253 ging de heilige Clara de vreugden der eeuwigheid binnen en de volgende dag werd haar lichaam begraven. Paus Alexander IV verklaarde haar al in het jaar 1255 heilig.
Zeven jaar na de dood van de heilige Clara werd haar ongeschonden lichaam bijgezet in de kerk van de heilige Clara in Assisi. In de 19e eeuw, toen er een nieuwe crypte werd gebouwd voor de overblijfselen van de heilige, ontdekte men dat Clara niet langer volledig ongeschonden was, hoewel haar skelet nog in perfecte staat verkeerde. Tegenwoordig liggen de relikwieën van de heilige Clara in ruste, geheel bedekt met een wassen beeltenis van haar, gekleed in het habijt van haar Orde.
Van: The Franciscan Book of Saints, ed. door Marion Habig, OFM
Terug naar Traditionele Franciscaanse Kalender Pagina
Terug naar Onkreukbare Heiligen Pagina
Terug naar Heiligen Pagina
Terug naar Rooms-Katholieke Heiligen Homepage