Granger schreef dat “feit en fictie zich in de verhalen vermengen”, maar dat er drie hoofdelementen in het verhaal zijn:
“Het zijn, ten eerste, verhalen over het verloren Apache-goud of de mijn van Dr. Thorne; ten tweede, verhalen over de mijn van de Verloren Hollander; en, ten derde, verhalen over de verloren goudader van de soldaten … de meest complete versie van het verhaal van de Verloren Hollander bevat alle drie de legendes”. Blair betoogde dat er kern van waarheid zit in de kern van elk van deze drie hoofdverhalen, hoewel het populaire verhaal vaak sterk vervormd is van het werkelijke verslag. Andere theorieën hebben zich gematerialiseerd die speculeren dat de mijn begraven ligt op de bodem van Apache of Roosevelt Lake.
In 1977 identificeerde Granger 62 varianten van het verhaal van de Verloren Hollander – sommige variaties zijn gering, maar andere zijn aanzienlijk, waardoor het verhaal in een heel ander licht komt te staan dan de andere versies.
Verloren Apache goud of Dr. Thorne’s verhaalEdit
In dit verhaal (eigenlijk twee onderling verbonden verhalen), zouden leden van de Apache stam een zeer rijke goudmijn hebben die zich in de Superstition Mountains bevindt. De beroemde Apache Geronimo wordt soms genoemd in verband met dit verhaal. In de meeste varianten van het verhaal ontdekte de familie van een man genaamd Miguel Peralta de mijn en begon er goud te delven, maar werd rond 1850 door de Apachen aangevallen of afgeslacht in het zogenaamde bloedbad van Peralta. Jaren later behandelt een man genaamd Dr. Thorne een zieke of gewonde Apache (waarvan vaak wordt beweerd dat het een opperhoofd is) en wordt beloond met een reis naar een rijke goudmijn. Hij wordt geblinddoekt en via een omweg erheen gebracht, en mag zoveel goud erts meenemen als hij kan dragen voordat hij weer geblinddoekt door de Apaches van het terrein wordt weggeleid. Thorne zou niet bereid of in staat zijn de mijn te verplaatsen.
De waarheid over de Peralta MijnEdit
Waarschijnlijk omdat Pedro de Peralta de Spaanse gouverneur van New Mexico was (in de jaren 1600) was zijn familienaam “Peralta” de inspiratiebron voor een aantal legenden in het Amerikaanse Zuidwesten. James Reavis probeerde te beweren dat de familie Peralta een Spaanse landschenking en een door de koning van Spanje verleende baronie had, die een enorme strook van Arizona en New Mexico omvatten, waaronder de Superstition Mountains. Het bloedbad van Peralta is een legende waarbij de Apachen een mijnexpeditie van de familie Peralta in de bergen in een hinderlaag zouden hebben gelokt. Sommige gebeeldhouwde stenen in het gebied worden “Peralta Stenen” genoemd en de Spaanse tekst en ruwe kaarten op deze stenen worden door sommigen beschouwd als aanwijzingen voor de locatie van een goudmijn van de familie Peralta in de Superstition Mountains, hoewel anderen geloven dat de stenen moderne vervalsingen zijn. Een gebrek aan historische documenten laat onzekerheid bestaan over de vraag of een familie Peralta ooit land of mijnen heeft bezeten in of nabij de Superstition Mountains.
Blair houdt vol dat het Peralta-gedeelte van het verhaal onbetrouwbaar is, en schrijft: “De exploitatie van een goudmijn in de Superstitions door een familie Peralta is een verzinsel van 20e eeuwse schrijvers”. Miguel Peralta en zijn familie exploiteerden inderdaad een succesvolle mijn in de jaren 1860 – maar in de buurt van Valencia, Californië, niet in Arizona. De mijn was behoorlijk winstgevend en bracht in minder dan een jaar ongeveer 35.000 dollar op; Blair beschreef dit als “een ongewoon goed rendement” voor zo’n kleine goudmijn om in zo’n relatief korte periode te verdienen. In 1975 stonden de ruïnes van de Peralta mijn nog overeind.
De Peralta mijn werd echter uiteindelijk onrendabel en toen het geld op was, wendde Miguel Peralta zich tot de fraudeurs. Dr. George M. Willing Jr. betaalde Peralta 20.000 dollar voor de mijnrechten van een enorm stuk land – ongeveer 12.000 km2 in zuidelijk Arizona en New Mexico – op basis van een akte die oorspronkelijk in de 18e eeuw door het Spaanse Rijk was verleend. De problemen kwamen nadat Willing ontdekte dat de akte volledig vals was. Ondanks zijn inspanningen was Willing nooit in staat het geld dat hij aan Peralta had gegeven terug te vorderen. Deze landschenking vormde de basis voor de oplichting van het Arizona-land door James Reavis (Reavis werd Willing’s partner en bleef nog jaren na Willing’s dood proberen de echtheid van de landschenking te bewijzen).
Blair betoogde dat dit Peralta-verhaal (bekend bij de inwoners van Arizona) uiteindelijk werd opgenomen in het verhaal van de Verloren Hollander, in een sterk vervormde versie, na de hernieuwde belangstelling voor de mijn van de Verloren Hollander in de jaren dertig van de vorige eeuw.
Aangezien James Reavis, “de Baron van Arizona”, werd veroordeeld wegens fraude toen werd vastgesteld dat de genealogie van de familie Peralta en andere documenten ter ondersteuning van de landschenking (en een baronie verbonden aan dat land) vervalsingen waren, doet dit ook vragen rijzen over de oorspronkelijke aankoop van de landschenking door dr. George M. Willing Jr. (de transactie zou hebben plaatsgevonden op een primitieve camping ten zuidoosten van Prescott zonder de gebruikelijke documentatie; in plaats van een notariële akte werd de overdracht vastgelegd op een stuk vettig kamppapier met de handtekening van verscheidene getuigen). Willing stierf in 1874 voordat er een grondig onderzoek van de documenten was geweest of gelegenheid om hem in de getuigenbank te ondervragen zoals later met Reavis werd gedaan.
De waarheid over Dr. ThorneEdit
Een ander detail dat het verhaal in twijfel trekt is het feit dat er volgens Blair in de jaren 1860 nooit een Dr. Thorne in dienst van het leger of zelfs van de federale regering is geweest. Volgens Blair is de oorsprong van dit verhaal terug te voeren op een dokter Thorne die in de jaren 1860 een privé-praktijk had in New Mexico. Thorne beweerde dat hij in 1854 door Navajos gevangen was genomen, en dat hij tijdens zijn gevangenschap een rijke goudader had ontdekt. Thorne vertelde zijn beweringen rond 1858 aan drie Amerikaanse soldaten. De drie soldaten gingen op zoek naar het goud, maar zonder succes. In de loop der decennia werd dit verhaal geleidelijk opgenomen in het verhaal van de Verloren Hollander.
Het verhaal van de Verloren HollanderEdit
Bij dit verhaal zijn twee Duitse mannen betrokken, Jacob Waltz en Jacob Weiser. Blair betoogt echter dat het zeer waarschijnlijk is dat er nooit een tweede man met de naam Weiser is geweest, maar dat één enkele persoon met de naam Waltz in de loop der jaren in twee mannen is veranderd naarmate de legende over de mijn van de Nederlander zich ontwikkelde. Blair beweert dat dit verhaal kan worden onderverdeeld in “havik” en “duif” versies, afhankelijk van of de Duitser(s) zich gewelddadig of vreedzaam zouden gedragen. In de meeste versies van het verhaal vindt Jacob Waltz een rijke goudmijn in de Superstition Mountains (in veel versies van het verhaal redden of helpen ze een lid van de familie Peralta en worden ze beloond door de locatie van de mijn te horen te krijgen). Weiser wordt aangevallen en verwond door plunderende Apaches, maar overleeft tenminste lang genoeg om een man genaamd Dr. Walker over de mijn te vertellen. Waltz zou ook een sterfbed bekentenis doen aan Julia Thomas, en een ruwe kaart naar de goudmijn tekenen of beschrijven.
John D. Wilburn schreef in zijn boek Dutchman’s Lost Ledge of Gold (1990), dat de Bulldog Gold Mine nabij Goldfield, Arizona, zeer goed past in de beschrijving die Jacob Waltz gaf als de locatie van zijn ‘verloren mijn’. Verder stelde Wilburn dat de geologie aangeeft dat er geen goud is in de Superstition Mountains, die van stollingsgesteente oorsprong zijn. (In sommige versies is de ‘mijn’ echter eigenlijk een cache die daar door de Peraltas is neergelegd.)
Verhalen over de verloren goudader van de soldatenEdit
In weer een andere versie van het verhaal zouden twee (of meer) soldaten van het Amerikaanse leger een ader van bijna zuiver goud hebben ontdekt in of nabij de Superstition Mountains. De soldaten zouden een deel van het goud hebben aangeboden, maar zouden zijn gedood of kort daarna zijn verdwenen.
Dit verhaal wordt meestal gedateerd rond 1870. Volgens Blair kan het verhaal zijn oorsprong hebben in de pogingen van drie Amerikaanse soldaten om goud te vinden in een gebied in New Mexico, gebaseerd op een naar verluidt waar gebeurd verhaal dat hen werd verteld door Dr. Thorne uit New Mexico; zie hierboven.