Santiago is uitgegroeid tot een van de meest succesvolle steden van Latijns-Amerika.
Santiago werd in 1541 gesticht door een kleine groep Spaanse conquistadores. De locatie werd gekozen vanwege de nabijheid van de Cerro Santa Lucía (een hoog gelegen gebied dat verdedigd kon worden) en de Mapocho rivier, maar ook vanwege het gematigde klimaat en de vruchtbare grond.
Maar de conquistadores stuitten op groot verzet van de Inca’s en Picunche die de stad bijna verwoestten.
Tegen de jaren 1600 begon Santiago echter vorm te krijgen en breidde zich snel uit. In 1770 gaf de gouverneur opdracht tot de bouw van de Metropolitaanse kathedraal en het presidentiële paleis La Moneda.
De Slag bij Chacabuco op 12 februari 1817 was een sleutelmoment in de Chileense geschiedenis. José de San Martín en Bernardo O’Higgins leidden het verzetsleger naar de overwinning op de Spaanse royalisten en op dezelfde dag werd de Chileense onafhankelijkheid uitgeroepen.
De groei ging door tijdens het Republikeinse tijdperk en er werd een ambitieus plan van burgerlijke bouw gevormd, wat leidde tot de ontwikkeling van het onderwijssysteem en de vooruitstrevende landschapsarchitectuur van Cerro Santa Lucía.
De spoorweg kwam in 1857. Santiago was nu een moderne en redelijk welvarende stad met trams en geplaveide straten.
Tegen 1940 hadden bijna 1 miljoen mensen, veel immigranten uit Spanje en Italië, de stad bevolkt. Bijna net zo belangrijk als de spoorweg was de aansluiting van de Pan American Highway, die hier in de jaren zestig werd doorgetrokken.
Hoewel Chili leed onder dezelfde armoede als andere zuidelijke landen. Dit leidde tot politieke instabiliteit, met als belangrijkste moment de staatsgreep van 1973, waarbij de liberale president Salvador Allende (met fatale afloop) werd afgezet en vervangen door het gewelddadige militaire regime van generaal Pinochet.
Santiago was het toneel van gruwelijke wreedheden tegen mensen die anti-Pinochet werden geacht. In tegenstelling tot het regime in Argentinië begon de Chileense regering de blik naar het westen te richten, door banden aan te knopen en handel te drijven met Groot-Brittannië van Thatcher en de VS van Reagan.
Heden ten dage is Santiago een moderne en levendige plaats, die een van de meest welvarende landen van Latijns-Amerika aanvoert.
Wist u dat?
– De stad heette oorspronkelijk Santiago de Nueva Extremadura.
– Een aardbeving in 1647 de stad met de grond gelijk maakte.
– Ongeveer een derde van de bevolking van het land woont in Santiago.
