Van de eerste door stoom aangedreven fietsen tot de choppers en sportmotoren die we vandaag de dag allemaal kennen, heeft de motorfiets in de loop der jaren een grote evolutie doorgemaakt. De motorfietscultuur is ook sterk veranderd, van de veteranengroepen die de eerste motorclubs oprichtten tot de outlaw biker-stereotypen van de jaren 60 en 70 en het ongelooflijk diverse landschap van motorrijden vandaag de dag.
Vraagt u zich wel eens af waar het allemaal begon? Kom met ons mee voor een rit door het verleden met onze presentatie: de geschiedenis van de motorfiets.
De geboorte van een legende
De allereerste uitvindingen die we als motorfietsen zouden kunnen beschouwen, leken meer op de bromfietsen van tegenwoordig – fietsen aangedreven door kleine motoren. Het begon allemaal met de velocipede, een type vroege fiets dat populair was in de 19e eeuw en waarvan de pedalen aan de voorwielas waren bevestigd.
In 1867 besloot de Amerikaanse uitvinder Sylvester Roper een stoommachine aan een vélocipède te koppelen. Na jaren van experimenteren, ontwikkelde hij een versie die tot 40 mph kon halen. Rond dezelfde tijd ontwikkelden twee Franse uitvinders, Michaux en Perreaux, een soortgelijk prototype van een door stoom aangedreven velocipede.
Tragisch genoeg stierf Sylvester Roper in 1896 aan een hartaanval terwijl hij op zijn stoomvelocipede aan het rijden was. Noch Roper’s ontwerp, noch de Michaux-Perreaux velocipede werden ooit veel populairder. Het zou nog tientallen jaren duren voordat echte motorfietsen op de markt kwamen, maar het zaadje van een geweldig idee was geplant.
Daimler en Otto
In 1885 verscheen het eerste op een fiets lijkende voertuig met een benzinemotor op het toneel, met dank aan drie Duitsers: Gottlieb Daimler, Wilhelm Maybach en Nicolaus Otto. Otto vond in 1876 de viertakt verbrandingsmotor uit. Vervolgens gingen Daimler en Maybach aan de slag om de nieuwe technologie te verwerken in een gemotoriseerde fiets, de Petroleum Reitwagen, die in 1885 zijn debuut beleefde.
De Reitwagen stelde niet veel voor en had een kenmerk dat hem heel anders maakte dan de huidige motorfietsen: twee stempel “zijwieltjes” die de motor stabiliseerden en hem in staat stelden om te draaien. Maar het basisconcept van de Reitwagen – een gemotoriseerde fiets met een door benzine aangedreven verbrandingsmotor – was een revolutionair ontwerp dat het pad effende voor de moderne motorfiets.
Het waren echter de vierwielige voertuigen, niet de tweewielige, die de echte interesse van de Reitwagen ontwerpers hadden. Nadat ze hadden bewezen dat benzinemotoren konden worden gebruikt voor persoonlijke voertuigen, lieten de uitvinders de Reitwagen varen. Rond de eeuwwisseling van de 19e eeuw had de gemotoriseerde fiets echter de aandacht getrokken van genoeg uitvinders en industriëlen dat hij spoedig op grote schaal zou worden geproduceerd.
De eerste motorfietsbedrijven
Nu vergeten bedrijven, zoals het Duitse Hildebrand & Wolfmuller, behoorden tot de eerste productiebedrijven van motorfietsen. Maar de namen die je waarschijnlijk herkent, begonnen op te duiken rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw. De legendarische Britse fabrikant, Royal Enfield, begon in 1901 met de productie van motorfietsen, en Triumph en Indian begonnen in 1902.
Toen kwam het bedrijf dat alles veranderde: Harley-Davidson. In 1903 lanceerde William Harley, samen met zijn partners, de broers Arthur en Walter Davidson, Harley-Davidson vanuit een houten hut in Milwaukee die dienst deed als hun geïmproviseerde machinewerkplaats. Na vele mislukte prototypes en valse starts, vonden ze een werkbaar ontwerp in 1905 en begonnen met de massaproductie van de eerste motorfietsen dat jaar.
In 1909 bracht Harley-Davidson de eerste V-Twin motorfietsmotor uit. Deze twee-cilinder motor was de spelbreker die Harley in staat stelde de markt wijd open te breken. Het bedrijf kreeg nog een stimulans door de Eerste Wereldoorlog, waarin de Amerikaanse regering tienduizenden Harley-Davidson motorfietsen kocht voor gebruik in de frontlinies. De moderne varianten van de Harley V-Twin blijven tot op de dag van vandaag een hoeksteen van het H-D productgamma.
Andere motorfietsbedrijven bleven ook belangrijke bijdragen leveren in dit tijdperk. Het beroemde Triumph Model H, bekend als de “Trusty Triumph”, was een van de meest populaire motorfietsen van WO I, met meer dan 57.000 geproduceerde exemplaren. Het model H was ook een van de eerste in massa geproduceerde motorfietsen zonder pedalen, en wordt daarom algemeen beschouwd als een van de eerste “echte” motorfietsen.
De motorfietscultuur komt op
Terwijl de landen van de wereld twee enorme oorlogen doorstonden, bleven fabrikanten uit alle landen grote aantallen motorfietsen produceren. Modellen zoals de Harley-Davidson WLA werden opnieuw massaal geproduceerd voor de geallieerde militaire inspanning in de Tweede Wereldoorlog. Veel GI’s die van het front thuiskwamen, begonnen de burgermodellen van Harley te kopen die vergelijkbaar waren met de motorfietsen die ze in de oorlog hadden gebruikt. Op hun beurt vormden veel van deze veteranen motorclubs die hun leven een doel en richting gaven, en ook een plaats om te socialiseren en plezier te maken.
Omstreeks dezelfde tijd droeg de snel groeiende invloed van de cinema en de nieuwsmedia bij aan de ontwikkeling van het idee van de “outlaw biker”. Een bijeenkomst van motorrijders in 1947 in Hollister, Californië, eindigde in een confrontatie tussen motorrijders en politie, en de media grepen geruchten over chaos aan om sensatieberichten te maken over een anarchistische vechtpartij (terwijl harde feiten over het incident nog steeds moeilijk te achterhalen zijn). Het beeld van de outlaw werd verder vereeuwigd door Marlon Brando’s iconische rol als de leider van een motorbende in The Wild One uit 1954. Tijdens de sociale omwentelingen aan het eind van de jaren 1950 en in de jaren 1960 werden motorfietsen een symbool van tegenculturele coolheid en rebellie toen de motorcultuur in heel Amerika bleef bloeien.
De roadmovie Easy Rider uit 1969, met Dennis Hopper en Peter Fonda in de hoofdrollen, was een andere belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van wat we nu kennen als “motorcultuur”. De rock-‘n-roll soundtrack van de film bevatte muzikale grootheden uit die tijd, zoals de Jimi Hendrix Experience en de Byrds. Het beeld van rebellie en onafhankelijkheid dat de sterren van de film uitstraalden, zou de publieke perceptie van motorfietsen nog decennia lang bepalen.
De realiteit is natuurlijk dat de meeste motorrijders (zelfs in de jaren ’50 en ’60) nooit deel uitmaakten van de Hells Angels of iets wat daar ook maar in de buurt kwam. Gezagsgetrouwe motorrijders zijn altijd veel talrijker geweest dan criminelen, maar de publieke perceptie heeft dat langzaam ingehaald. Veel motorclubs, van de jaren ’60 tot nu, zijn maatschappelijke organisaties die actief zijn in de gemeenschap en liefdadigheidsevenementen.
Sportmotoren en meer
Toen de populariteit en invloed van de motorfietscultuur zich in de jaren ’60 en ’70 uitbreidde, begonnen ingenieurs en monteurs nieuwe vormen te ontwerpen die ontworpen waren met het oog op prestaties. Deze nieuwe motorfietsen waren heel anders dan de laaggeplaatste Harley cruisers, die altijd waren ontworpen voor een comfortabele rit over lange afstanden. In plaats daarvan gaf deze nieuwe generatie motoren de voorkeur aan een gevoelig rijgedrag, krachtige motoren en, natuurlijk, extreme snelheid.
De Honda CB750 was het model dat alles veranderde voor sportmotoren. Zijn revolutionaire viercilinder lijnmotor wordt vandaag de dag nog steeds veel gebruikt in sportmotoren, en het inspireerde een geheel nieuwe generatie motorfietsen. Al snel begonnen andere fabrikanten, zoals Yamaha en Kawasaki, hun eigen sportmotoren te produceren met kenmerken die ontworpen waren voor het racen. Enkele van deze kenmerken waren een rechte rijdershouding, lichtgewicht frames en grotere, bredere banden.
Toen sportmotoren steeds gewoner werden, bereikte ook het motorracen een nieuw niveau van invloed en populariteit. Sporten als de MotoGP maakten supersterren van de beste rijders ter wereld en dreven monteurs, ontwerpers en rijders naar nieuwe hoogten van prestatievermogen. Met de groeiende invloed van sportmotoren werden Japanse motorfietsfabrikanten een van ’s werelds grootste en invloedrijkste fabrikanten.
Over de hele wereld
Terwijl de motorfietsindustrie zich vestigde in landen als de VS, Groot-Brittannië en Italië, groeide ook de wereldmarkt snel, met name in Afrikaanse en Zuid-Aziatische landen. In deze landen werden motorfietsen populair als een vorm van kosteneffectief en brandstofbesparend vervoer.
Sommige van de grootste motorfietsfabrikanten van vandaag zijn bedrijven uit India en China die in massa’s kleine cilinderinhoudsmotoren produceren voor dagelijks vervoer. In landen als Thailand, Vietnam en Indonesië bezit meer dan 80 procent van de huishoudens een motorfiets, en deze wordt gebruikt voor alles van goederenvervoer tot familiebezoek in afgelegen gebieden. Veel van deze fietsen kunnen worden geclassificeerd als adventure bikes of dirt bikes, met noppenbanden en verende vering waarmee ze over landelijke wegen kunnen rijden. Bromfietsen en scooters zijn ook wijdverspreid in veel van deze landen voor stedelijk vervoer.
Hulporganisaties, zoals Artsen zonder Grenzen, vertrouwen ook vaak op netwerken van ervaren motorrijders om kritieke medische hulp te verlenen aan mensen in landelijke gebieden met weinig infrastructuur voor gezondheidszorg. De motorfiets is van onschatbare waarde geweest voor de evolutie van de wereldeconomie, en zal ook in de toekomst efficiënt en praktisch vervoer bieden aan mensen over de hele wereld.
Diversiteit in motorrijden
Aan het begin van de 21e eeuw zien we dat de motorwereld groter, breder en diverser is dan ooit. Er zijn bijna evenveel verschillende soorten motorfietsen als er motorrijders zijn. Motorrijden is nog steeds niet voor iedereen weggelegd, maar als het iets voor jou is, zijn er meer manieren om het te doen dan ooit.
Om te beginnen is de motorhobby en -sport steeds diverser geworden. Tegenwoordig is ongeveer 20 procent van de motorrijders vrouw, een aantal dat vijftig jaar geleden ondenkbaar zou zijn geweest. Grote fabrikanten als Harley-Davidson hebben fors geïnvesteerd om hun aantrekkingskracht voor vrouwelijke motorrijders te vergroten, onder meer door rijlessen aan te bieden die speciaal op vrouwen zijn afgestemd.
Motorrijden kent ook een grotere leeftijdsdiversiteit dan ooit tevoren. Wat ooit werd beschouwd als een jongerensport, kent nu een groot aantal motorrijders van 60 jaar en ouder. Dit is te danken aan de babyboomgeneratie die met de motor is opgegroeid en tot ver in de laatste levensjaren blijft motorrijden. Jongere motorrijders zorgen voor een hausse aan kleinere, retro-gestileerde motoren, zoals de Ducati Scrambler en de Triumph Street Twin.
Daarnaast zijn er tegenwoordig meer verschillende stijlen motorfietsen verkrijgbaar dan ooit tevoren. Naast de gevestigde categorieën zoals sportmotoren, cruisers en caféracers, hebben we nu naked bikes (gestripte motoren die ideaal zijn voor zowel beginners als professionals) en adventure bikes (die de verkeersgeschiktheid van een motorfiets combineren met de trail-ready stoerheid van een crossmotor). Tegenwoordig kan vrijwel elke rijder een motor vinden die bij hem past.
Technologie en de toekomst van motorfietsen
Technologie heeft ook gezorgd voor een nieuwe mate van positieve sociale verbondenheid binnen de motorfietscultuur. Motorrijders kunnen tegenwoordig gebruik maken van hands-free mesh technologie voor communicatie, zoals de Cardo Packtalk Bold en de Cardo Freecom om in contact te blijven met vrienden en familie terwijl ze hun aandacht op de weg houden. Ondertussen, innovaties zoals motorhelm luidsprekers kunnen rijders om hun favoriete muziek te ervaren in high-definition geluid tijdens het rijden.
Het internet heeft ook een geheel nieuwe reeks van platforms voor de verbinding tussen motorrijders gecreëerd. Dankzij motorlogging kunnen motorrijders massaal naar YouTube gaan om hun favoriete motorfietsen te laten zien en hun ervaringen met het rijden te delen. Motorforums blijven floreren op prikborden en op discussieplatforms zoals Reddit. Sociale platforms helpen mensen om groepen te vormen en in contact te komen met meer ervaren motorrijders die hen nieuwe vaardigheden kunnen bijbrengen. Zelfs motortijdschriften zijn nu op grote schaal beschikbaar in digitale formaten.
Ten slotte, en dat is misschien wel het belangrijkste, helpt de technologie ook om motorfietsen veiliger te maken. Er worden voortdurend nieuwe verbeteringen ontwikkeld, zoals adaptieve koplampen die dynamisch licht geven als je een bocht doorrijdt en computergestuurde gashendels die helpen om afslaan te voorkomen. Communicatiesystemen voor helmen, zoals de Cardo PACKTALK SLIM, spelen hier ook een rol, omdat ze motorrijders kunnen helpen contact te houden tijdens groepsritten en te communiceren over obstakels op de weg.
Meer vrouwen rijden op motoren en bezitten deze dan ooit tevoren.
Motorfietsen zullen zich blijven ontwikkelen. De liefhebbers zullen blijven sleutelen en discussiëren over de verdiensten van hun favoriete modellen. Het belangrijkste is dat motorliefhebbers zullen blijven rijden. En als de industrie en de cultuur evolueren, Cardo Systems zal blijven ontwikkelen en verbeteren van onze motorfiets communicatie-technologieën, zodat rijders zijn altijd in contact met wat het meest belangrijk is.