George Santayana wordt gecrediteerd met de beroemde uitspraak: “Zij die zich het verleden niet herinneren, zijn gedoemd het te herhalen.” Dit is door talloze geschiedenisleraren herhaald in hun pogingen om hun baan te behouden.
Wat zij niet weten is wat George later op dezelfde dag uitsprak: “En zij die het verleden bestuderen maken evenveel kans om dezelfde domme fout te maken als zij die dat niet doen.” Tenminste, ik denk dat hij het zei.
De geschiedenis herhaalt zich echt en onlangs werd ik daaraan herinnerd toen ik een partij oude politieke buttons doorkeek. Zoals het Boek Prediker zegt: “Er is niets nieuws onder de zon.”
Hier zijn wat voorbeelden.
Ik kwam een speldje tegen waarop stond: “Ik ben ingeënt. Bent u dat?” Dit speldje gaat terug tot het midden van de 20e eeuw, toen er een landelijke campagne was om kinderen (en volwassenen) te laten vaccineren. De plaag van polio en andere ziekten was een verschrikkelijke realiteit die de meesten van ons die vandaag leven blijkbaar vergeten zijn.
Er is een groeiende beweging in dit land om kinderen niet te laten inenten wegens mogelijke verbanden met autisme. Dus nu zien we een toename van ziekten zoals mazelen die bijna uitgestorven waren. Ik denk dat we weer moeten beginnen met het uitdelen van die buttons.
Hier is er nog een: een button uit 1970 met de tekst “Houd Abortus Legaal.” Deze werd gemaakt niet lang na Roe vs Wade toen het verzet tegen de beslissing van het Hooggerechtshof nog jong was. Hier zijn we 40 jaar later en de strijd gaat nog steeds door. Het is maar dat je het weet, ik draag die button niet.
Dan zijn er nog de “America First” buttons. Nee, die zijn niet recent. Ze stammen uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Er was een grote “America First” beweging voor de Eerste Wereldoorlog die werd afgeremd, maar niet gestopt, door de oorlog. De beweging werd nieuw leven ingeblazen voor de Tweede Wereldoorlog, maar stierf op 8 december 1941, toen de Japanners Pearl Harbor bombardeerden. Deze bewegingen werden gemotiveerd door mensen die de rest van de wereld wilden laten doen wat ze wilden, zolang wij er maar geen last van hadden.
Nou, America First is terug. Deze keer lijkt het meer op: “Laat ons met rust, maar we behouden ons het recht voor jullie in elkaar te slaan als we dat willen.” Maar het is dezelfde slogan en mensen zijn er dol op.
En wat slogans betreft, herinner je je “Make America Great Again?” Nee, niet de Donald Trump versie, de Ronald Reagan versie. Dat was Ronald Reagan’s slogan in 1980, alleen droeg hij geen maffe hoed. Ik denk dat ze dachten dat wat goed was voor de Gipper ook goed zou zijn voor de Donald. Ik moet zeggen dat het werkte. Ik ben een beetje depressief dat we onze grootsheid in zo’n korte tijd blijven verliezen. Ik denk dat ik genoegen zou nemen met “Als het niet geweldig is, dan tenminste echt goed en zonder al die cliffhanger-ervaringen.”
Je ziet deze thema’s zich de hele tijd herhalen in de politiek. Ik moet zeggen dat Amerikaanse politici een uitgesproken gebrek aan verbeeldingskracht hebben, alleen overtroffen door het gebrek aan verbeeldingskracht van de kiezers, want we trappen elke keer weer in dezelfde dingen.
Dan is er George Santayana. Hij was een filosoof en schrijver die ook dingen zei als: “Alleen de doden hebben het einde van de oorlog gezien”, “Onzin is zo goed omdat het gezond verstand beperkt is”, “Amerika is een jong land met een oude mentaliteit” en “Duisternis is de afwezigheid van licht. Dus zorg ervoor dat je zaklamp batterijen heeft.” Nee, dat laatste heeft hij niet gezegd. Ik verzon het alleen maar om te laten zien dat als je een reputatie hebt, je zo’n beetje alles kunt zeggen en mensen denken dat het heel diepzinnig is.
In ieder geval moet je niet denken dat Donald Trump of een van de 3472 Democratische presidentskandidaten iets nieuws over je gaat zeggen. Kijk genoeg terug en je zult kunnen zien waar ze heen gaan.
David Lindeman
Columnist
David Lindeman is inwoner van Troy en voormalig redacteur bij de Troy Daily News. Hij is te bereiken op [email protected].