In de dagen voorafgaand aan zijn dood hadden Gaye’s ouders vooral ruzie over een zoekgeraakte brief van een verzekeringspolis. De dag voor zijn dood breidden de ruzies zich uit naar Gaye’s slaapkamer. Woedend omdat zijn vader zijn moeder confronteerde, gebood Gaye Marvin Sr. haar met rust te laten; Marvin Sr. voldeed zonder incidenten en er was die nacht geen geweld, maar Marvin Sr. bleef door het hele huis schreeuwen.
Om ongeveer 12:30 uur (PST; 20:30 UTC) op 1 april 1984, schreeuwde een ongeduldige Marvin Sr. tegen zijn vrouw over het document. Gaye, gekleed in een kastanjebruin gewaad, schreeuwde naar beneden en zei tegen zijn vader dat als hij iets te zeggen had, hij dat maar persoonlijk moest doen. Volgens Alberta, toen Marvin Sr. het verzoek van zijn zoon weigerde, waarschuwde Gaye hem om niet naar zijn kamer te komen. Marvin Sr. ging echter in plaats daarvan naar boven naar de slaapkamer om Alberta verbaal aan te vallen over het document, waardoor Gaye uit zijn bed sprong en zijn vader nogmaals de kamer uit beval. Toen dat bevel niet werkte, duwde Gaye zijn vader woedend de kamer uit en begon hem vervolgens te schoppen en te slaan. Alberta vertelde later aan Ritz: “Marvin sloeg hem. Ik schreeuwde dat hij moest stoppen, maar hij schonk geen aandacht aan mij. Hij gaf mijn man een paar harde schoppen.” Jeanne herinnerde zich later dat in de familie werd begrepen dat als een van de kinderen het ooit waagde om hun vader te slaan dat hij “hem of haar zou vermoorden”, en zei dat haar vader “dat heel duidelijk maakte” en “dat bij meer dan een gelegenheid in het openbaar zei”. Gaye volgde naar verluidt zijn vader naar de slaapkamer en bleef hem, volgens zijn moeder, bruut schoppen. Uiteindelijk scheidde Alberta Gaye van zijn vader en bracht hem terug naar zijn slaapkamer.
Minuten later, om 12:38 uur (PST; 20:38 UTC), ging Marvin Sr. zijn slaapkamer binnen en kwam terug met het .38 pistool dat zijn zoon eerder voor hem had gekocht, richtte het op Gaye en schoot hem recht in het hart, zoals Alberta later aan de politie verklaarde:
Ik stond op ongeveer een meter afstand van Marvin, toen mijn man met zijn pistool naar de deur van de slaapkamer kwam. Mijn man zei niets, hij richtte alleen het pistool op Marvin. Ik schreeuwde, maar het ging heel snel. Hij, mijn man, schoot en Marvin schreeuwde. Ik probeerde te vluchten. Marvin gleed na het eerste schot naar de grond.
Het eerste schot, dat fataal bleek te zijn, ging de rechterkant van Gaye’s borst binnen en doorboorde zijn rechterlong, hart, middenrif, lever, maag en linkernier voordat het tegen zijn linkerflank tot stilstand kwam. Gaye’s vader stapte na het eerste schot dichterbij en schoot hem een tweede keer van dichtbij neer. In een aflevering van 2018 van de Reelz tv-serie Autopsy: The Last Hours of…, sprak forensisch patholoog Michael Hunter zijn overtuiging uit dat Gaye in eerste instantie niet-dodelijk in de linkerschouder werd geschoten door zijn vader terwijl de twee mannen twee meter uit elkaar stonden terwijl ze tegenover elkaar stonden. Hunter was van mening dat dit eerste schot “de linkerschouder net onder het sleutelbeen binnendrong en zijn rug verliet zonder ernstige verwondingen te veroorzaken”, waarvan de impact Gaye deed vallen. Hunter was ook van mening dat Gaye daarna dodelijk in de borst was geschoten, hetgeen “een zeer beschadigende en vreemde baan had,” en “diagonaal naar beneden door de long, het hart, het middenrif, de lever en de nier ging, en zich tenslotte aan de linkerkant van de romp nestelde.” Vanuit het oogpunt van Hunter “suggereert de richting van de kogelbaan dat Marvin in de richting van zijn vader stond, en dat zijn vader zich op dat moment waarschijnlijk verwijderde.”
Bang om vervolgens te worden neergeschoten, schreeuwde Alberta en rende de slaapkamer uit, terwijl ze haar man angstig smeekte om niet op haar te schieten. Volgens de berichten verborg Gaye’s vader het pistool onder zijn kussen. Ondertussen hoorden Gaye’s broer Frankie en zijn schoonzus Irene de schoten omdat zij in een gastenverblijf op het landgoed woonden. Na het eerste schot dacht Frankie aanvankelijk dat het klonk alsof een auto in brand vloog. Daarna hoorden ze geschreeuw van buiten, renden naar buiten en zagen Alberta die Irene in de armen rende en schreeuwde: “Hij heeft Marvin neergeschoten. Hij heeft mijn jongen vermoord.”
Frankie rende naar het huis en liep voorzichtig de gang in naar de kamer van zijn broer, niet wetend of Marvin Sr. het pistool nog had, of hij nog in de kamer was, of dat zijn broer dood was. Nadat hij de slaapkamer van Gaye was binnengelopen, hield een emotionele Frankie hem vast terwijl Gaye snel bloedde. Frankie beweert dat Marvin, nauwelijks boven een fluistering sprekend, tegen hem zei: “Ik heb gekregen wat ik wilde… Ik kon het zelf niet, dus heb ik het hem laten doen… het is goed, ik heb mijn race gelopen, er zit niets meer in me.” Nadat de politie was gearriveerd, ging Irene naar Marvin Sr. in zijn slaapkamer en vroeg hem waar het pistool was. Na zijn slaapkamer doorzocht te hebben, vond Irene het onder zijn kussen. Bij het verlaten van het huis, liet Irene het pistool op het gazon vallen. Direct daarop werd Marvin Sr., die inmiddels buiten het huis op de veranda had plaatsgenomen, gearresteerd.
De politie arriveerde twintig minuten na de schietpartij. Gaye’s lichaam werd uit het huis gehaald en naar het California Hospital Medical Center gebracht. Om ongeveer 13.01 uur (PST; 21.01 UTC) werd Gaye bij aankomst dood verklaard. Gaye overleed op de dag voor zijn 45e verjaardag. Zodra zijn dood bekend werd gemaakt, liepen verschillende van Gaye’s buren en omstanders rond het huis, velen in verbijsterde shock en stilte.
Autopsie en begrafenisEdit
Er werd een autopsie uitgevoerd op het lichaam van Gaye kort na zijn dood. Uit de testresultaten bleek dat hij elementen van cocaïne en PCP (of engelenstof) in zijn lichaam had. Nadat advocaten het rapport van de lijkschouwer verkeerd hadden gelezen, stelde rechter Ronald George later tijdens de voorlopige hoorzittingen in de rechtszaak vast dat PCP vaak geweld kan uitlokken. Toen hem werd verteld dat in het rapport alleen was geconcludeerd dat Gaye slechts sporen van cocaïne in zijn lichaam had, zei de rechter dat PCP geen belangrijke factor was in zijn beslissing.
Tijdens een verhoor door de politie beweerde Gaye’s vader dat hij bang was dat hem iets zou overkomen en dat hij alleen uit zelfverdediging wilde schieten, waarbij hij verklaarde dat hij niet wist dat er kogels in het pistool zaten en dat hij dacht dat er ofwel “losse flodders of BB’s” in zaten. Op de vraag of hij van zijn zoon hield, zei Marvin Sr. naar verluidt met zachte stem: “Laten we zeggen dat ik niet van hem hield.” Toen Marvin Sr. te horen kreeg dat zijn zoon door de schoten was overleden, huilde en snikte hij, nadat hij zich realiseerde dat hij hem had vermoord. Marvin Sr. werd daarna op borgtocht aangehouden. Gaye’s broers en zussen denken dat zijn dood een “zelfmoord met voorbedachten rade” was. Jeanne zei later dat toen hij zijn vaders hand in de moord had gedrukt, hij “drie dingen had bereikt. Hij heeft zichzelf uit zijn lijden verlost. Hij bracht verlichting voor moeder door eindelijk haar man uit haar leven te halen. En hij strafte Vader, door er zeker van te zijn dat de rest van zijn leven ellendig zou zijn… mijn broer wist precies wat hij deed.”
Op 5 april 1984 kreeg Gaye een met sterren overladen begrafenis in Forest Lawn Memorial Park, Glendale, bijgewoond door meer dan 10.000 rouwenden, waaronder zijn Motown collega’s; zijn twee ex-vrouwen, Anna Gaye en Janis Gaye; en zijn broers, zussen, moeder en drie kinderen. Smokey Robinson en Dick Gregory hielden loftuitingen, terwijl Stevie Wonder “Lighting Up the Candles” ten gehore bracht, dat later op Wonder’s soundtrack van de film Jungle Fever werd gezet, en Cecil T. “Sesil J” Jenkins zong “The Lord’s Prayer”. Op de begrafenis in open kist droeg Gaye een van zijn kostuums van zijn laatste concert tour, een goud en wit uniform in militaire stijl, met een hermelijnen omslagdoek om zijn schouders. De begrafenis werd geleid door de Stamapostel van de oude kerk van Gaye’s familie, het Huis van God. Na de begrafenis kreeg Gaye een begraafplaats. In overeenstemming met het verzoek van de familie werd Gaye’s lichaam gecremeerd en de helft van zijn as werd door zijn drie kinderen en Anna Gaye uitgestrooid bij de Stille Oceaan. Anna en hun geadopteerde zoon, Marvin III, hielden vervolgens een klein deel van de as voor zichzelf.
Gaye liet geen testament na. Als gevolg daarvan werd zijn zoon Marvin III, die toen 17 jaar oud was, mede-beheerder van zijn nalatenschap. Op het moment van zijn overlijden had hij het financieel moeilijk, omdat de IRS 1 miljoen dollar (2.460.922 dollar in 2019 dollars) had gevraagd om onbetaalde belastingen van 600.000 dollar (1.476.553 dollar in 2019 dollars) terug te betalen aan de staat Californië en alimentatie van 300.000 dollar (738.277 dollar in 2019 dollars) terug te betalen aan Anna en Janis Gaye. Hij had $1.900.000 (US$4.675.753 in 2019 dollars) schuld ten tijde van zijn dood, maar royalty’s van Gaye’s werk hebben die schulden uiteindelijk afbetaald.
RechtszaakEdit
Marvin Sr. werd vastgehouden in de Los Angeles County Jail op $100.000 borgtocht. Zijn relaas van de schietpartij werd afgedrukt in de Los Angeles Herald-Examiner, met citaten van zijn woorden: “Ik wilde het niet doen.”
Tijdens een controle in het County-USC Medical Center werd een goedaardige tumor ontdekt aan de basis van Marvin Sr.’s hersenen. De artsen verwijderden de tumor op 17 mei 1984. Op 12 juni, na bestudering van een rapport van twee pagina’s, waaronder twee psychiatrische evaluaties door Ronald Markman, oordeelde rechter Michael Pirosh dat Marvin Sr. bekwaam was om terecht te staan. Hij verscheen opnieuw voor de rechtbank op 20 juni, waar hij op 16 juli terug moest komen voor een voorlopige hoorzitting. Zijn vervreemde vrouw, Alberta, betaalde de verlaagde borgsom van $30,000 via een borgsteller om de vrijlating van de ex-minister uit de gevangenis te bewerkstelligen. Twee dagen eerder had zij een echtscheiding aangevraagd, met als reden dat zij officieel van hem gescheiden was na de dodelijke schietpartij op dezelfde dag op hun zoon. Na bestudering van documenten, de hoeveelheid drugs in Gaye’s lichaam en foto’s van de verwondingen van Marvin Sr. tijdens zijn laatste gevecht met zijn zoon, stemde rechter Ronald M. George ermee in Marvin Sr. een strafvermindering toe te kennen. Als gevolg daarvan pleitte hij op 20 september 1984 onschuldig voor de aanklacht van vrijwillige doodslag. Op 2 november 1984 veroordeelde rechter Gordon Ringer Marvin Sr. tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van zes jaar en vijf jaar voorwaardelijk. Tijdens de vonniszitting vertelde Marvin Sr. in tranen aan de rechtbank:
Als ik hem terug kon brengen, zou ik dat doen. Ik was bang voor hem. Ik dacht dat ik gewond zou raken. Ik wist niet wat er zou gebeuren. Het spijt me echt voor alles wat er is gebeurd. Ik hield van hem. Ik wou dat hij nu door deze deur kon stappen. Ik betaal nu de prijs.