De beste Sherry Cask Matured Scotch whisky’s waar je nog nooit van gehoord hebt

Geharde whisky’s zijn whisky’s die gerijpt zijn in vaten die voorheen sherry bevatten. Deze whisky’s voegen de typische nootachtige en zoete smaken van gedroogd fruit toe aan de kern van de Scotch whisky smaken van gekookt graan, bloemige aroma’s en vers fruit.

De term “sherry matured” duidt op een whisky die uitsluitend in een sherry vat heeft gerijpt, terwijl de term “sherry cask finished” duidt op een whisky die voor een periode van tijd, meestal ergens tussen de 6 en 24 maanden, in een sherry vat is “afgemaakt”.

Sherry is een versterkte wijn die wordt geproduceerd in de Jerez regio in Spanje. Losjes gecentreerd rond de stad Jerez de la Frontera, ligt het in de provincie Cádiz in de zuidwestelijke hoek van Spanje in wat eens het oude koninkrijk Andalusië was.

De wijn ondergaat rijping in houten vaten onder een laag drijvende gist, flor genaamd. De gist verteert de alcohol in de wijn en produceert als bijproduct de nootachtige en oplosmiddelachtige aroma’s die typisch zijn voor sherry. De gistlaag voorkomt dat de sherry in contact komt met de lucht en geoxideerd raakt.

Er zijn ongeveer een dozijn hoofdsoorten sherry. Stilistisch kunnen deze variëren van een strokleurige Fino, een extreem droge bleke wijn die een uitgesproken nootachtige smaak kan hebben en vaak een ziltige noot, tot een Pedro Ximénez (PX), een donker gekleurde, stroperige zoete wijn gemaakt van ingedroogde PX-druiven.

Er is ook een subgroep van sherry die bestaat uit wijnen die een deel van hun rijping onder flor ondergaan, en een deel van hun rijping zonder flor. In het laatste geval worden ze aan lucht blootgesteld en geoxideerd. De mate van oxidatie bepaalt de classificatie van de resulterende sherry.

Sherry’s die het grootste deel van hun rijping onder flor ondergaan, worden aangeduid als Amontillado, terwijl die welke het grootste deel van de fermentatie zonder flor ondergaan, worden aangeduid als Oloroso. Dit is een donkerdere, rijkere stijl van sherry. Het is vooral belangrijk voor whiskyliefhebbers omdat Oloroso vaten het meest worden gebruikt voor het rijpen van whisky.

De meeste sherry’s zijn droog. Hun suikergehalte ligt meestal tussen 0 en 5 gram per liter. Dit komt overeen met ongeveer een theelepel suiker in een glas water van 8 ons. Zowel Fino als Oloroso sherry’s vallen in deze categorie. Aan het andere uiterste kan een PX sherry meer dan 200 gram suiker per liter bevatten. Whisky’s gerijpt in PX vaten kunnen merkbaar zoet zijn, met rijke smaken van rozijnen en pruimen, maar ook gedroogde vijgen en dadels.

Historisch gezien was Groot Brittannië de belangrijkste buitenlandse markt voor sherry. Vaten met rijpe sherry werden verscheept naar Britse havens als Bristol en Liverpool, waar ze werden gelost en gebotteld. De importeurs hadden weinig nut voor de vaten zodra ze leeg waren, dus werden ze goedkoop verkocht aan whiskystokers om ze te gebruiken voor het rijpen van whisky. Zo begon de praktijk van het rijpen van whisky in sherryvaten.

Fast forward naar de 21e eeuw. Groot-Brittannië is nog steeds een belangrijke markt voor sherry, maar de consumptie is aanzienlijk gedaald, net als elders. Bovendien moet sherry volgens de Spaanse wet nu in Spanje worden gebotteld, zodat er geen vaten sherry meer worden uitgevoerd naar bottelaars. De daling van de sherryconsumptie, gekoppeld aan de hausse in de verkoop van Schotse whisky’s en de populariteit van in sherry gerijpte whisky’s, heeft geleid tot een acuut tekort aan sherryvaten.

Om het tekort op te vangen zullen veel sherryproducenten nu “doorgewinterde vaten” maken, speciaal voor de whisky-industrie. Een “seasoned cask” is een nieuw vat waarin sherry is opgeslagen voor een periode van één tot drie jaar. Als het vat klaar is, wordt de sherry leeggepompt en wordt het vat verscheept naar de whisky distilleerder.

De nieuwe doorgewinterde sherryvaten zijn heel anders dan het type sherryvat dat in het verleden werd gebruikt. Historisch gezien werden de vaten die gebruikt werden voor verscheping gemaakt met dikkere duigen. Wanneer deze vaten werden gebruikt om whisky te laten rijpen, kon er minder zuurstof binnensijpelen, wat resulteerde in een zeer traag rijpingsproces. Ze werden ook gemaakt van goedkopere Europese eik in plaats van de duurdere Amerikaanse eikvaten die gebruikt worden om sherry te laten rijpen. Je kunt deze oude vaten nog wel eens tegenkomen, maar hun invloed op de sherry is al lang uitgeput.

De fusten die voor de rijping werden gebruikt, waren meestal zeer oud en waren al eerder gebruikt om andere wijnen te laten rijpen. De resulterende vaten hadden neutraal hout, d.w.z. hout dat niet veel smaak, en met name tannine, aan de sherry afgaf.

De nieuwe vaten hebben de neiging veel meer tannine af te geven, zowel aan de sherry als later, aan de whisky die er in gerijpt is. Heel vaak is sherry opgeslagen in nieuwe vaten te tanninehoudend om te worden gebotteld. Hij wordt gewoonlijk weggegooid of gebruikt voor de productie van sherry-azijn. Sommige sherryproducenten halen nu meer inkomsten uit de productie van “sherried casks” voor de whisky-industrie dan uit de verkoop van sherry aan de consument. Macallan, verreweg de bekendste van de producenten van sherry whisky, begon in de jaren 1950 zijn eigen sherryvaten te laten maken. Vandaag de dag zijn er meer dan 70.000 stilliggende sherryvaten in Jerez bestemd voor Macallan.

Distilleerders als Macallan en Aberlour staan bekend om hun sherry gerijpte whisky’s. Dat geldt ook voor kleinere distilleerders als Glenfarclas of Glendronach. Er zijn echter ook tientallen distilleerders en speciale bottelaars die voortreffelijke sherry gerijpte whisky’s produceren die veel minder bekend zijn. Dat is jammer, want sommige van hun whisky’s zijn uitzonderlijk. Hieronder volgt een roundup van redelijk geprijsde, minder bekende expressies, die zeker de moeite van het proeven waard zijn.

Veel whiskyproducenten hebben sherry gerijpte whisky’s in hun kernassortiment. Deze whisky’s zijn vooral interessant als ze op vatsterkte worden gebotteld, omdat sherryrijping vaak de scherpe kantjes van over-proof whisky’s afhaalt. Aberlour’s A’bunadh is de bekendste en best verkochte whisky op vatsterkte, gerijpt in sherry. Overweeg ook eens Arran Sherry Cask, 55,8% ABV ($99) te proberen. Dit is een bijzonder rijke, dichte whisky met aroma’s van rozijnen, rijpe vijgen, zwarte kersen, kaneelkruiden en gesuikerde gember op de neus. In de mond biedt hij smaken van gedroogd fruit, sinaasappelschil, tropische specerijen zoals kaneel en kruidnagel, evenals pure chocolade.

Signatory, de speciale bottelaar, heeft een Cask Strength Collection van sherry gerijpte whisky’s, variërend in prijs van rond de $150 dollar tot enkele duizenden. Deze zijn moeilijk te vinden in de V.S., hoewel ze verkrijgbaar zijn bij Britse postorderbedrijven zoals The Whisky Exchange. Probeer in het bijzonder de Deanston 2007 12 YO, 64.5% ABV, de Ledaig 12 YO, 59.8% ABV, of de uitzonderlijke Caol Ila, 9 YO, 60.1% ABV. Alle drie verkopen ze voor minder dan $150.

Voor een echte traktatie is er de Signatory botteling van de Glenlivet, 1981, 47,6 % ABV, 700 ml. Gedistilleerd op 12 december 1981 en gebotteld op 18 april 2018, werden slechts 702 flessen van deze 36 jaar oude, op sherryvaten gerijpte, Glenlivet ooit uitgebracht. Voor ongeveer 700 dollar per fles, is het een uitzonderlijke whisky voor een uitstekende prijs.

Andere sherry gerijpte whisky’s die het proberen waard zijn, zijn de Dailuaine 16 YO, 43% ABV ($100). Dit is een andere grote, rijke, zoete whisky vol gedroogd fruit en noten en een vleugje rook. Probeer ook eens de Tamdhu, 15 YO, 46% ABV ($75). Deze whisky biedt smaken van gedroogde abrikoos, verse frambozen, gebakken appel en sinaasappelschil, gevolgd door een lange, zoete, kruidige afdronk van peperkoek. Voor ongeveer $200 per fles biedt de Glengoyne, 21 YO, 43% ABV een gerijpte expressie vol aroma’s van rijk gedroogd fruit en gekruid eikenhout.

Verfde whisky’s huwen bijzonder goed met sherry cask rijping. Het resultaat is een uitstekende combinatie van rook, houtskool en gedroogd fruit zoetheid. Zie ze maar als “barbecuesaus whisky’s”. PX sherry vaten doen het hier bijzonder goed, ze voegen een intense zoetheid van gedroogd fruit en een aangename donkere kleur toe.

Elements of Islay Peat and Sherry, 59,2% ABV, 500 ml, ($75) is een blend van Islay malts gerijpt in een Oloroso sherry butt. De whisky is een speciale botteling van Elixir Distillers, een zusterbedrijf van de Whiskey Exchange. Deze whisky heeft een klassiek barbecuesaus smaakprofiel variërend van gerookt spek tot rozijnen tot gekonfijte sinaasappelschil en donkere chocolade.

Ian Macleod Smokehead Sherry Bomb, 48% ABV, ($80) is een peated whisky gerijpt in een Oloroso sherry vat van de gelijknamige speciaalbottelaar. Hij combineert een intense rokerigheid met een uitgesproken zoetheid en gedroogde fruittonen. Probeer ook de Benromach Peat Smoke Sherry Cask Matured, 59,9% ABV. Deze werd gedistilleerd in 2010 en gebotteld in 2018. Gemaakt van zwaar gemoute gerst, biedt hij een klassiek peated aroma en smaakprofiel met de fruitigheid en notentonen van sherryrijping.

Lagavulin’s Distiller’s Edition, Laphroaig PX en Bowmore Sherry Cask zijn stuk voor stuk uitstekende voorbeelden van peated whisky’s met sherryinvloed. Geen van deze whisky’s is echter gerijpt in sherry. Ze zijn allemaal “cask finished” in verschillende soorten sherryvaten gedurende enkele maanden. Alle drie zijn niettemin voortreffelijk en ruim verkrijgbaar in de V.S.

Gordon & MacPhail (G & M), een bekende whisky ontwikkelaar en bottelaar, heeft een lange geschiedenis van het produceren van sherry gerijpte versies van veel van de klassieke malt whisky’s van Schotland. Enkele van de beste whisky’s zijn Glen Grant, Strathisla en Linkwood. De prijzen variëren naar gelang van de leeftijd van de whisky’s, maar de recentere versies kosten doorgaans zo’n $100 tot $150 per fles. De ABV varieert van de standaard 40% tot vatsterkte. Sherried whisky’s lijken een botteling sweet spot van tussen de 43% ABV en 46% ABV te hebben.

Probeer bijvoorbeeld eens de Gordon & MacPhail Linkwood, 15 YO, 43% ABV ($85) of de 25 YO ($220). Een persoonlijke favoriet is de Gordon & MacPhail, Mortlach, 25 YO, 43% ABV. ($248). Dit is een rijke, gesherriede whisky, met tonen van crème brûlée, sinaasappelmarmelade, rozijnen en pure chocolade.

De G & M Glen Grant bottelingen zijn verkrijgbaar in opeenvolgende vintage edities. Dat is perfect als je een vintage whisky zoekt om iemands geboortejaar of een jubileum te herdenken. Expressies uit de jaren 1950 bijvoorbeeld, worden over het algemeen verkocht voor tussen de $2.000 en $4.000 per fles, afhankelijk van het jaar en de schaarste. Whisky’s uit de jaren zestig hebben de neiging om tussen de $ 1.500 en $ 2.000 te lopen, terwijl die uit de jaren zeventig variëren van ongeveer $ 1.000 tot $ 1.500.

Als u er klaar voor bent om gesherriede whisky’s te ontdekken buiten de gebruikelijke, bekendere merken, dan ligt er een hele wereld van uitzonderlijke malts op u te wachten.

Sláinte