De beste kleine stadjes in Colorado

De schilderachtige, landelijke delen van Colorado ontkrachten gemakkelijk de mythe dat groter altijd beter is. In de kleinere stadjes van de staat wordt u verwelkomd door warme gastvrijheid, een legendarische geschiedenis, een ongeëvenaard landschap – en zeker een aantal van onze interessantste attracties. Hieronder vindt u zeven van de beste kleine steden om te bezoeken tijdens uw volgende reis naar Colorado.

Alamosa

Gelegen in de winderige San Luis Valley, is Alamosa een kleine universiteitsstad met een geweldige brewpub en tal van voorzieningen die het de perfecte uitvalsbasis maken voor het verkennen van het zuidoosten van Colorado. Bezienswaardigheden zijn onder meer Great Sand Dunes National Park, de thuisbasis van de grootste zandduinen in Noord-Amerika; het Monte Vista National Wildlife Refuge, een reeks uitgestrekte wetlands die elk voorjaar onderdak bieden aan duizenden migrerende sandhill kraanvogels; het Fort Garland Museum; en een UFO uitkijktoren die bezoekers van over de hele wereld aantrekt – en misschien nog wel verder…

Cañon City

Uitgesproken als “Canyon” City, ligt deze stad van 16.000 inwoners verscholen in een inham tussen de Rocky Mountains en de Royal Gorge – een verbluffende, 1.250 meter diepe kloof uitgesleten door de Arkansas rivier die de belangrijkste attractie van het gebied is. Andere plekken om te bezoeken zijn The Winery at Holy Cross Abbey, een “goddelijke” plek om een paar wijnen te proeven; dinosaurus sporen; een museum gevestigd in Colorado’s eerste gevangenis; en een kleine binnenstad gevuld met schilderachtige restaurants en boetiekjes die alles verkopen van mousserende mineralen tot handgemaakte zeepjes.

Crested Butte

Het meest bekend om zijn skiën van wereldklasse, is Colorado’s “laatste grote skistad” ook een van de beste plaatsen in de staat om wilde bloemen te bekijken. Het Crested Butte Wildflower Festival in midden juli viert de prachtige lupine, fireweed, blue flax, en lavendel-en-witte columbine die de omliggende valleien bedekken. Het historische centrum is ook een geweldige plek om te winkelen lokale boetieks of graven in een stevige maaltijd.

Lake City

Een canyon ten westen van Ouray maar een wereld apart is het piepkleine plaatsje Lake City, met 375 inwoners. Lake City is de enige stad in de meest afgelegen county van de Lower 48 en heeft geen winkelketens, geen stoplichten en geen verkeer – behalve af en toe een “wildlife jam”. Wat het wel heeft zijn enkele van de vriendelijkste mensen die je ooit zult ontmoeten, honderden kilometers aan off-road en wandelpaden, en een schilderachtige binnenstad met mijn-tijdperk gebouwen die herinneren aan Lake City’s boom-and-bust geschiedenis.

Leadville

Leadville, Colorado’s “twee-mijl-hoge” stad, is Amerika’s hoogst gelegen stad, waar kleurrijke figuren als Molly Brown en Horace en “Baby Doe” Tabor ooit rijk werden in de hooggelegen zilvermijnen van het district. Het mijnverleden van de stad wordt weerspiegeld in de oude saloons en de historische architectuur, waaronder een Victoriaans schoolgebouw dat nu onderdak biedt aan de National Mining Hall of Fame and Museum. Het is ook een goede uitvalsbasis voor wandelingen naar de hoogste top van Colorado, de 14.439 voet hoge Mount Elbert.

Ouray

Diep in een canyon in het hart van de San Juan Mountains gelegen, heeft het “Zwitserland van Amerika” voor elk wat wils: stromende watervallen, veeleisende ijs- en rotsbeklimmingen, schilderachtige wandelingen, en jeep tours naar Yankee Boy Basin, een prachtige alpine vallei die bekend staat om zijn levendige wilde bloemen. Maar de bekendste attractie van Ouray is het onlangs gerenoveerde warmwaterzwembad – de perfecte plek om de spierpijn van een dag vol ontdekkingen weg te weken.

Paonia

De grootste concentratie van biologische en duurzame telers in Colorado is te vinden in het kleine Paonia, een mekka van verse “farm-to-table” producten, genesteld in de vruchtbare North Fork Valley. Naast de Old River Trading Post, het hart van de hechte, milieuvriendelijke gemeenschap van Paonia, heeft dit stadje van 1.400 inwoners een aantal uitstekende restaurants, waaronder het Living Farm Café, en een aantal van de hoogste wijnmakerijen van Noord-Amerika, waaronder de door een familie gerunde Stone Cottage Cellars en Azura Cellars & Gallery.