Elke keer dat het oude Griekenland wordt genoemd, denken de meeste mensen automatisch aan democratie, de Olympische Spelen, mythologie, filosofie, technologie en diverse wetenschappen zoals wiskunde en astronomie. Slechts weinigen zijn zich ervan bewust dat de oude Grieken, ondanks hun logisch denken, ook bijgelovig waren. Dit verklaart misschien waarom het de Grieken waren die het systeem van de astrologie in zijn moderne vorm hebben gegoten, ook al ontstond het eerste georganiseerde systeem van astrologie in het 2e millennium v. Chr. in Babylon.
De Grieken maken kennis met de astrologie
De Babyloniërs waren de eerste mensen die systematisch mythen toepasten op sterrenbeelden en astrologie en de twaalf tekens van de dierenriem beschreven. De Egyptenaren volgden kort daarna door het Babylonische systeem van astrologie te verfijnen, maar het waren de Grieken die het in zijn moderne vorm brachten. De Grieken leenden sommige van hun mythen van de Babyloniërs en bedachten er hun eigen. Overigens is zelfs het woord astrologie – evenals de wetenschap van de astronomie – afgeleid van het Griekse woord voor ster, “asteri”. Maar hoe en wanneer maakten de Grieken voor het eerst kennis met de astrologie?
- Kijken naar de sterren van de Australische Aboriginal Astronomie
- Kan Astronomie de Bijbelse Ster van Bethlehem verklaren?
- Een oude Maya Copernicus: Hiërogliefenteksten onthullen dat de Maya’s belangrijke ontdekkingen deden op het gebied van wiskunde en astronomie
Tijdens de verovering van Azië door Alexander de Grote maakten de Grieken uiteindelijk kennis met de onbekende culturen en kosmologische schema’s van Syrië, Babylon, Perzië en Centraal-Azië. Het duurde daarna niet lang of de Grieken haalden het spijkerschrift in als de internationale taal van de academische communicatie en een onderdeel van deze actie was de overdracht van de astrologie van spijkerschrift naar Grieks.
Astrologische klok in Venetië ( CC0)
Omstreeks 280 v.Chr. reisde Berossus, een priester van Bel uit Babylon, naar het Griekse eiland Kos waar hij uiteindelijk astrologie en de Babylonische cultuur onderwees aan de plaatselijke bevolking. Dit was de allereerste keer dat de wereld van de astrologie officieel werd overgedragen aan de Hellenistische (en dit Westerse) wereld van Griekenland en Egypte die toen onder Griekse heerschappij stond. Aanvankelijk stonden de oude Grieken, die bekend stonden om hun logische manier van denken, sceptisch tegenover astrologie en vroegen zij zich veel dingen af, zoals bijvoorbeeld waarom dieren niet door dezelfde kosmische machten werden geregeerd als mensen.
In de eerste eeuw v.Chr. bestonden er twee varianten van astrologie: één die het lezen van horoscopen vereiste om nauwkeurige details over het verleden, heden en de toekomst te weten te komen, terwijl de andere zich richtte op het opstijgen van de ziel naar de sterren en het zoeken naar menselijke betekenis in de hemel. Met andere woorden, de Grieken probeerden het algemene en individuele menselijke gedrag te begrijpen door de invloed van planeten en andere hemellichamen, terwijl sommigen de astrologie gebruikten als een vorm van dialoog met het goddelijke.
Pad van het lentepunt langs de ecliptica ( CC BY-SA 3.0 )
De dierenriem en de bijdragen van Ptolemaeus aan de westerse astrologische traditie
Horoscopische astrologie verscheen voor het eerst in Hellenistisch Egypte. De vroegst overgebleven Griekse tekst waarin de Babylonische verdeling van de dierenriem in twaalf tekens van elk dertig gelijke graden wordt gebruikt, is de Anaphoricus van Hypsicles van Alexandrië uit 190 v. Chr. Voorts is de gebeeldhouwde “dierenriem van Dendera” – een bas-reliëf uit het plafond van de pronaos van een aan Osiris gewijde kapel in de Hathor-tempel te Dendera, met afbeeldingen van de Stier en de Weegschaal uit 50 v.C. – de eerste bekende afbeelding van de klassieke dierenriem met twaalf tekens.
De dierenriem van Dendera zoals tentoongesteld in het Louvre. ( Publiek domein )
Een zeer belangrijke rol in de ontwikkeling van de westerse horoscopische astrologie werd gespeeld door de Griekse wiskundige, astroloog en astronoom Ptolemaeus, wiens werk Tetrabiblos de grondslagen legde van de westerse astrologische traditie. Onder Ptolemaeus werden de planeten, de Huizen en de tekens van de dierenriem voor het eerst zeer gedetailleerd uitgelegd, terwijl hun vastgelegde functie niet veel veranderd is ten opzichte van de huidige tijd. Ptolemaeus leefde in de 2e eeuw na Christus, drie eeuwen na de ontdekking van de precessie van de equinoxen door Hipparchus rond 130 v. Chr.
15e-eeuwse kaart met Ptolemaeus’ beschrijving van de bewoonde wereld, (1482, Johannes Schnitzer). ( Publiek domein )
Hipparchus van Nicaea was een Grieks astronoom, geograaf en wiskundige, aan wie de uitvinding van de trigonometrie wordt toegeschreven, hoewel hij het best herinnerd wordt vanwege zijn incidentele ontdekking van de precessie van de equinoxen. Zijn verloren gegane werk over precessie is echter nooit in omloop gekomen totdat het door Ptolemaeus onder de aandacht werd gebracht. Bovendien verklaarde Ptolemeus op beslissende wijze dat de theoretische basis van de westerse dierenriem een tropisch coördinatenstelsel is, waarbij de dierenriem is afgestemd op de equinoxen en solstitia, en niet op de zichtbare sterrenbeelden die dezelfde namen dragen als de tekens van de dierenriem.
Afbeelding van Ptolemaeus die een kwadrant gebruikt, uit Giordano Ziletti’s Beginselen van de astrologie en geografie volgens Ptolemaeus, 1564. ( Publiek domein )
Antiochus van Athene en Dorotheus van Sidon
Twee zeer belangrijke astrologen die met hun werken hebben bijgedragen aan de evolutie van de Westerse astrologie zijn zonder twijfel Antiochus van Athene en Dorotheus van Sidon. Dorotheus was een Griekse astroloog uit de eerste eeuw na Christus die net als Ptolemaeus in Alexandrië woonde en werkte. Hij is bekend geworden door het schrijven van een didactisch gedicht over horoscopische astrologie dat bekend staat als de Pentateuch. De Pentateuch, die een leerboek was over Hellenistische astrologie, is ons voornamelijk overgeleverd uit een Arabische vertaling van rond 800 AD, gemaakt door Omar Tiberiades. De tekst, die soms fragmentarisch is, is daarom niet geheel betrouwbaar, en is verder gecorrumpeerd door interpolaties van de latere Perzische vertalers. Niettemin blijft het een van onze beste bronnen voor de beoefening van de Hellenistische astrologie, en was het een werk van grote invloed op latere christelijke, Perzische, Arabische en middeleeuwse astrologen.
- De mysterieuze mix van mythe en hemelwaarnemingen in de Servische volksastronomie
- Kleitablet onthult dat oude Babyloniërs 1500 jaar vóór de Europeanen Jupiter met behulp van de calculus volgden
- Surya Siddhanta: Het verbluffend nauwkeurige astronomieboek van het 1e millennium voor Christus
17e-eeuws fresco, Kathedraal van de Levende Pilaar, Georgië van Christus in de Dierenriemcirkel. ( Publiek domein )
Antiochus van Athene is een andere belangrijke Griekse astroloog uit dezelfde Hellenistische periode. Hij maakte een van de vroegste verwijzingen naar astrologische receptie, en besprak de twaalf huizen van de astrologische horoscoop, heliakale opkomsten en standen, en de Lots. Ondanks het feit dat het grootste deel van zijn geschriften verloren is gegaan, zijn enkele zeer belangrijke fragmenten en uittreksels van zijn werk bewaard gebleven. Hij heeft Thesaurus geschreven, Eisagogika (een Inleiding tot de astrologie), en ook een astrologische kalender getiteld, Over de opkomst en stand van de sterren in de 12 maanden van het jaar. Zijn immense invloed kan worden teruggevoerd op vele schrijvers die na hem kwamen, zoals de Neoplatonist Porphyry die zwaar leunt op Antiochus voor definities van technische termen gebruikt door Ptolemaeus in Tetrabiblos, en Rhetorius van Egypte, terwijl er ook een latere Byzantijnse epitome van zijn werk is.
Top afbeelding: Astrologie Tegelmozaïek, Ringling’s Mansion (Binnenplaats) ( CC BY-SA 2.0 )
Door Theodoros Karasavvas